Liv. I, 2, 6, p

3. Schol. ApoU. Rh. II, 477. Même histoire, sans le dénouement, chez le scholiaste de Théocrite, III, 13.

ses auditeurs, se plaisait à raconter en détail, est intéressante en elle-même ; elle n'est rien moins que le récit d'un historien.

Hécatée de Milet avait été plus sérieux. Géographe, auteur d'un Tour du Monde, ses voyages, ses recherchés, la comparaison de peuples différents l'ont porté à réfléchir et ont aiguisé la pénétration de son esprit. L'anecdote malicieuse qu'Hérodote raconte sur lui suffît-elle à faire douter de ses bonnes intentions à l'égard de la vérité ? Avant Hérodote, Hécatée était allé en Egypte, où il avait pénétré jusqu'à Thèbes. La, dans ses conversations avec les prêtres, il avait laissé entendre un jour qu'il était un homme d'excellente naissance, car sa généalogie remontait à un dieu, son seizième ancêtre. « Il faut voir là, dit Grote, la preuve la plus évidente de la foi profonde d'Hécatée dans la réalité du monde mythique '. » Peut-être est-ce tirer une conclusion bien grave d'un fait bien léger. On peut imaginer plutôt qu'Hécatée, se trouvant en Egypte, dans le pays des merveilles, a voulu. Grec vaniteux et hâbleur qu'il était, se faire valoir aux yeux des prêtres, en affirmant, sans intime conviction, qu'il avait un dieu à l'origine de sa race. Mais, en parlant de seize ancêtres seulement, il fut maladroit. Les prêtres égyptiens se moquèrent de lui et de ses seize aïeux, en lui montrant, dans une grande salle qui dépendait du temple, les statues de trois cent quarante-cinq prêtres qui s'étaient succédé de père en fils, sans que le premier de ces personnag^es ait eu cependant un dieu pour père ; car, disaient les Egyptiens, donnant ainsi une leçon au Grec qui avait essayé de les étonner, « les hommes sont tout différents des dieux - » .

Qu'Hécatée fût sincère ou non en voulant descendre d'une divinité, il avait affiché la prétention d'être un esprit critique, comme en témoigne le début d'un de ses ouvrag-es, les Généalogies. Ce début était celui-ci : « Hécatée de Milet parle ainsi : J'écris ces choses comme elles me paraissent être vraies ; car les