Hérodote, II

récits des Grecs sont divers, et, selon moi, ridicules K » C'est la déclaration nette et franche d'un homme qui ne veut pas s'en laisser imposer, qui est décidé à ne pas accepter de vaines fables et résolu à cherc^her la vérité. Hécatée a-t-il toujours tenu parole ? Les fragments de son œuvre sont trop peu étendus pour qu'on en puisse juger. Nous voyons sans doute qu'il avait rapporté, sans la critiquer, la fable de l'hydre de Lernes ^, et fait parler le bélier qui portait Phrixos ■''. Mais, d'autre part, certains détails nous montrent qu'il ne se bornait pas toujours à relater purement et simplement, sans les distinguer des faits historiques, les traditions de la mythologie. Quelquefois, au contraire, il entreprenait d'en donner des explications ; explications qui en détruisaient la réalité. Il ne croit point, par exemple, qu'il y ait à la porte des Enfers un chien nommé Cerbère. D'après lui, Cerbère était un serpent redoutable qui habitait une caverne du cap Ténare, et qu'on avait surnommé le chien d'Hadès, parce que ses morsures causaient une mort instantanée. C'est ce serpent, disaitil, dont Hercule se rendit maître et qu'il amena auprès d'Eurysthée ^. Cette interprétation supprimait à la fois et le mythe de la descente d'Hercule aux Enfers, et la croyance populaire à l'un des monstres les plus, redoutables qui gardaient l'entrée des demeures d'en bas. De même Géryon, le triple Géryon, à qui l'imagination des poètes avait assigné comme séjour l'île merveilleuse d'Erythéia, aux dernières limites de l'Océan, n'était pour Hécatée qu'un ancien roi d'Epire, possesseur d'un grand troupeau de bœufs, dont plusieurs furent ravis et emmenés par Hercule ^ Il aiïîrmait enfin que jamais ^^gyptos n'était venu sur