Pausan. III

5c Arr., Anab., II, 16. Grote, Hist. Gr., II, p. 115, n. 3, suppose que, si Hécatée a fait de Géryon d'Erythéia {la rougeâtre) un roi d'Epire, c'est à cause de la couleur rouge de brique qu'a la terre, en beaucoup d'endroits de ce pays.

le territoire d'Argos, que son nom seulement avait été donné à une colline delArgolide K

Hécatée, qui corrigeait ainsi les traditions poétiques, qui essayait d'en ramener quelques-unes à des faits historiques, ne peut être tenu pour un ancêtre d'Evhémère, puisqu'il ne touchait point à l'existence des dieux ; mais cet honneur lui appartient d'avoir le premier appliqué aux fables de la mytholog-ie hellénique l'effort d'une interprétation rationaliste.

Découvre-t-on chez Hérodote les traces d'une critique semblable ou analogue ? Si l'on s'en rapporte à l'idée générale qu'on peut se faire de l'œuvre du grand historien, la réponse devrait être négative, puisque rien ne semble égaler ni la foi religieuse, ni la crédulité de ce charmant « conteur de fables » ('^.■jho'Kzyo:), comme l'appelait Aristote -. Voyons cependant si chez lui le goût très vif du merveilleux et le respect profond des dieux ne s'alliaient pas à une certaine indépendance d'esprit à l'égard de quelques traditions qui se rapportaient, de près ou de loin, à la religion.

Nous ne ferons pas un grand mérite à Hérodote de s'être refusé à croire -^ qu'il y ait en Scythie des montagnes habitées par des hommes aux pieds de chèvre, bien que ces êtres extraordinaires eussent pu lui rappeler les Satyres de la mythologie hellénique. Hérodote ne nous paraîtra pas non plus un critique de premier ordre, pour n'avoir pas accepté la fable des gryphons et des Arimaspes, accréditée en Grèce par Aristéas de Proconèse. S'il a cent fois raison de dire : « Je ne puis croire que des hommes naissent n'ayant qu'un seul œil, quand, pour tout le reste, ils ressem])lent aux autres hommes ^ », on n.attendait pas moins de son bon sens. Il eût été plus excusable de partager la croyance populaire k la sorcellerie, au pouvoir des magiciens, qui se transformaient ou transformaient les autres en animaux :