III

Homère n'avait-il pas décrit les métamorphoses des compagnons d'Ulysse sous la baguette de Gircé. et des histoires de loupsgarous ne circulaient-elles pas en Grèce, particulièrement dans les montagnes d'Arcadie ? Ges histoires, Hérodote cependant les écarte très fermement. « Les Scythes, dit-il, et les Grecs établis en Scythie assurent qu'une fois par an, chacun des Neures devient un loup pour quelques jours et qu'ensuite il reprend son ancienne forme. Mais on a beau m'afïirmer cela, à grand renfort de serments, on ne réussit pas à me persuader K » Peut-être, dira-t-on, n'est-il aussi sceptique que parce qu'il s'agit de traditions recueillies en pays étranger, et où la religion n'est pas directement intéressée. Mais en voici d'autres, qui sont de vraies traditions sacrées, et qu'il examine cependant, qu'il discute avec une réelle cintique.

Hérodote dont la piété et la curiosité étaient attirées par tous les grands sanctuaires du monde hellénique, n'avait pas manqué de se rendre à Dodone, dont l'oracle eut tant de crédit avant celui de Delphes. Là il s'était entretenu avec les prêtresses, « les prophétesses », qui lui racontèrent ce qu'elles savaient de la fondation de l'oracle. (( Deux colombes noires s'étant envolées de la Thèbes d'Egypte, Tune arriva en Libye, l'autre chez les Dodoniens. Gelle-ci, se perchant sur un chêne, prit une voix humaine pour leur dire qu'il fallait établir en cet endroit même un oracle de Zeus. Les Dodoniens comprirent que ce message était d'origine divine, et ils exécutèrent ce qui leur était prescrit... Les prêtresses me rapportèrent ces choses ; les autres Dodoniens attachés au temple étaient d'accord avec elles. « Malgré cet accord, Hérodote se méfie » ; il ajoute aussitôt : « J'ai à ce sujet une opinion ^ » Laquelle? Dans son voyage d'Egypte, l'historien ionien s'est arrêté à Thèbes, où il a recueilli, de la bouche des prêtres, sur la fondation des oracles d'Ammon et de Dodone, une version qui diiïère entièi'ement de la version des