IV

prêtresses d'Epire. D'après les Egyptiens, deux femmes vouées au culte de Jupiter avaient été enlevées de Thèbes par les Phéniciens ; Tune avait été vendue en Libye, l'autre en Grèce; et c'étaient ces deux femmes qui avaient institué les premiers oracles dans ces deux pays '. Entre ces assertions opposées, Hérodote n'est pas embarrassé ; il adopte, sans hésiter, celle des prêtres égyptiens. Ainsi cet historien réputé si crédule, ce conteur si aisément charmé par les fictions, ayant à choisir entre deux traditions, dont 1 une a un caractère merveilleux et l'autre un caractère de réalité, se décide précisément pour celle d'où le merveilleux est absent. Les réflexions qu il ajoute pour justifier son sentiment, les efforts qu'il fait en vue d'expliquer comment s'est formée la légende des colombes de Dodone, ne sont pas moins dignes de remarque : <( Je crois que ces femmes ont été appelées colombes par les Dodoniens pour la raison qu'elles étaient des barbares, et que leur langage parut ressembler à celui des oiseaux. Plus tard, quand celle qui se fixa chez eux parla dune manière intelligible, on dit qu'une colombe avait pris la voix humaine. Tant qu'elle u barbarisa », il leur avait semblé qu'elle parlait comme un oiseau ; car, comment une colombe aurait-elle pris une voix humaine? En outre, la couleur noire que l'on attribue à cette colombe indique que la femme était égyptienne *'. »

Comment une colombe eût-elle pris une voix humaine ? C'eût été simplement un de ces miracles qui abondent dans toutes les religions, qui entourèrent en Grèce le berceau des temples et des oracles, et tels que 1 historien en rapporte lui-même quelquesuns. Il n'y veut cependant pas croire, pas plus qu'il n'ajoute foi à la parole des Eginètes racontant que les statues de Damia et d'Auxésia. pour ne point se laisser enlever de leur piédestal par les Athéniens, s'étaient agenouillées et étaient restées depuis dans cette posture ■'. En un temps où le miracle exerçait sur

J. II. r,4.