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tait. Tantôt il emploie à cette intention des formules peu explicites, comme : « il ne m'est pas agréable de dire ce qui en est » ^ — (( je ne suis pas disposé à m'expliquer là-dessus » 2 — « je sais la chose, mais il ne convient pas que j'en parle 3. » Tantôt il précise davantage : '< Je connais le détail de tout cela, mais je me tais religieusement » ^, ou encore : « dire ces choses est interdit par la piété (où-/ ôaiov) » ^. Enfin, sa règle de conduite la plus générale paraît être celle qu'il a une fois exprimée, à propos de l'adoration de certains animaux par les Egyptiens : « Si je disais pour quelles causes ces animaux sont considérés comme sacrés, je serais entraîné à parler des choses divines, dont j'évite avec soin de rien raconter ; car, s'il m'est arrivé d'y toucher en passant, c'est la nécessité qui m'y a contraint ^. » — Voyons cependant si nous ne devons pas à cette nécessité d'intéressants et utiles renseignements.

La vaste curiosité d'Hérodote, que la religion sollicitait d'un attrait si puissant, ne se borne pas à recueillir, partout où il passe, des informations aussi exactes que possible sur les choses du culte ; en mainte occasion, elle veut aller au delà et découvrir les raisons de ce qu'elle voit et de ce qu'elle entend. L'historien se contente quelquefois de simples constatations, comme celle-ci : que les Thraces ne connaissent d'autres dieux qu'Ares, Dionysos, Artémis, et que leurs rois rendent un culte spécial à Hermès, dont ils prétendent descendre ^ ; il notera également, sans observations, qu'Hestia, ou une déesse qui lui ressemblait, était, avec Jupiter, la grande divinité des Scythes ^. Mais,