II

8. IV, 127. — licite aussi sans commentaire les faits suivants, relatifs à la religion de certains peuples barbares ; faits qui lui ont paru intéressants et qui le sont encore pour nous. — Les Atarantes de Libye maudissent, avec

venant à parler des Gètes, il se pose une question dont la critique peut se préoccuper encore aujourd'hui : celle de savoir si ce personnage de Zamolxis dont on parlait tant chez les Gètes, et qui avait joué dans leurs affaires un si grand rôle, au lieu d'être un homme, n'était point un dieu indigène '. Et, quand il nous apprend que les Massagètes vénèrent une divinité unique 'qui est le Soleil, et qu'au Soleil ils immolent des chevaux, il explique aussitôt ingénieuvsement ce sacrifice en disant : « au plus rapide des dieux on offre comme victime le plus rapide des êtres mortels '^ ».

Le spectacle et la comparaison de ces cultes barbares ont amené Hérodote à un résultat assez surprenant pour son temps : celui de démêler dans la religion hellénique, telle qu'elle était alors constituée, des éléments de provenances diverses, que la. science contemporaine s'étudie, sans y réussir toujours, à distinguer et à séparer nettement. De ces éléments, les uns, aux yeux d'Hérodote, dérivent des Péla.sges ; les autres, dune façon générale, sont empruntés aux pays barbares.

Il a visité les deux grands sanctuaires pélasgiques du monde grec. A Samothrace, il s'est fait initier aux mystères des dieux Cabires ; et là on lui a expliqué les raisons du culte de l'Hermès ithyphallique. Or, comme il avait vu cet Hermès dans les rues d'Athènes, et comme il savait d autre part que l'Attique avait été occupée jadis par les Pélasges, il en a conclu, non sans

des imprécations et de grossières injures, le Soleil, dont l'ardeur excessive les brûle (IV, 184). — Les Psylles, dont les sources avaient été taries par le Notos, marchèrent en armes contre le Vent ennemi, qui, soufflant de plus belle, les ensevelit tous dans le sable (IV, 173). — Les Cauniens, se repentant d'avoir élevé des temples à des dieux étrangers, prirent les armes, et s'avancèrent jusqu'aux extrêmes frontières de leur pays, déclarant qu'ils expulsaient ainsi les divinités du dehors (I, 172). — En Thrace, les mages perses immolèrent des chevaux blancs qu'ils précipitèrent dans le cours du dieu-fleuve Strymon (VII, 113). — Les Cariens sont le seul peuple qui fasse des sacrifices en l'honneur de Zeus Stratios (V, 119).