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vraisemblance, que c'était d eux que les Athéniens tenaient cette représentation particulière d'Hermès ^ Dans l'antique Dodone, déjà célèbre au temps de l'Iliade, siège du premier des oracles grecs, et où il semble qu'avaient dû se conserver le plus fidèlement les traditions de la religion primitive, on lui a dit que jadis les Pélasges adressaient des prières et faisaient des sacrifices aux dieux sans leur donner ni noms, ni surnoms particuliers, en les appelant simplement Oîc{ -. Sa curiosité, mise en goût par ce premier renseignement, ne pouvait manquer d'en réclamer aussitôt un autre : d'où viennent donc les noms que les Grecs appliquent à leurs dieux ? — Ils viennent des Barbares, avaient répondu les gens du sanctuaire de Dodone, et ils en donnaient comme preuve un oracle rendu aux Pélasges. Hérodote accepte avec d'autant plus de confiance cette information qu'il croit en avoir vérifié lui-même l'exactitude dans ses voj-ages à travers les pays barbares. C'est ainsi que le dieu grec de la mer, Poséidon, est, pour lui, originaire de la Libye ■' ; c'est ainsi encore que les noms des autres divinités grecques, à part quelques exceptions qu'il note, Bacchus par exemple, le dernier venu des habitants de l'Olympe, lui paraissent être arrivés très anciennement d'Egypte en Grèce.

Vers le milieu du vi" siècle, les Grecs avaient vu s'ouvrir définitivement à eux ce monde nouveau, i)lein de merveilles, cette terre d'Egypte où, à la suite de leurs marchands et de leurs mercenaires, ne tardèrent pas à pénétrer quelques-uns de leurs sages. On assurait que Thaïes et Pythagore étaient allés y puiser leur science, que Solon y avait voyagé et en avait rapporté la brillante légende de l'i^tlantide; plusieurs autres Grecs sans doute, moins célèbres et dont les noms ne sont pas parvenus jusqu'à nous, avaient été attirés par cette contrée d'une civilisation si antique et si prodigieuse, où la religion était, plus que le reste encore,