II, 153. III

et, devançant une interprétation des mythologues modernes, il reconnaît Hélène dans l'Aphrodite étrangère qui avait un sanctuaire à Memphis •.

Quels pouvaient être les motifs de ces assimilations ? Parfois, de vagues ressemblances entre les mots, de simples consonances, sans valeur pour nous, mais de nature à séduire Tesprit grec qui, dans le domaine de létymologie, se contenta toujours d'apparences décevantes. Les noms d'Hèphaestos et de Phtah, de Neith et d'Athèna -, d'Épaphos et d'Hapi renfermaient quelques éléments semblables; il n'en fallut pas davantage à Hérodote pour conclure que ces noms avaient été originairement identiques. Mais il se laissa guider surtout dans ces rapprochements par certaines communautés d'attributions entre les divinités des deux pays. Amon, c'est Zeus, parce que le dieu de Thèbes, devenu le dieu national de toute l'Egypte, est « le maître du ciel, le trône du monde », et qu'il exerce sur les dieux des autres villes une suprématie analogue à la royauté olympienne de Jupiter 3. Horos, fils d'Osiris, image du Soleil enfant qui, chaque matin, naît à l'horizon, c'est Apollon : comme lui, n'est-il pas le dieu de la brillante lumière ? La déesse de Boubastis est une déesse chasseresse, armée de l'arc et des flèches; c'est donc une Artémis *. Pour quelles raisons la déesse de Sais, Neith, avait-elle été identifiée à Athèna par les Grecs d'Egypte '? On ne saurait le préciser. Mais, puisqu'à Memphis, le dieu Phtah était considéré comme

1. II, 112. Hérodote confond encore, d'après les récits qui lui ont été faits en Egypte, Protée avec P-ruti, « la double porto », un des nombreux titres donnés aux souverains égyptiens (D. Mallet, Les premiers établissements des Grecs en Egypte, p. iOl. — Mém.delamission nrchéol. du Caire, t. XII, 1, 1895)