II

lui montrent que la déesse hellénique ne diffère guère de sa sœur égyptienne. Et, en cela, il ne paraît pas s'être trompé. Comme Dèmèter, Isis, en etfet, était une déesse agricole. « la créatrice delà verte moisson qui donne la vie aux hommes », — « la dame du pain » K C'était elle qui avait enseigné aux Egyptiens Fart de cultiver le blé et Torge. C était elle encore qui leur avait donné les premières lois. Dans l'hymne découvert à los, la déesse dit : « C'est moi qui ai donné la force à la justice, qui ai uni la femme à l'homme... c'est moi qui, avec mon frère Osiris, ai mis un terme à l'anthropophagie, moi qui ai fait connaître le blé aux hommes '^. » L'égyptienne Isis, comme la Dèmèter grecque, est donc à la fois une déesse Karpoplioros et une déesse Thesmophoros : Hérodote n'avait pas tort de les rapprocher •^.

Quant à Osiris, on se demande comment, dans l'esprit d'Hérodote, il ne se serait pas confondu avec Bacchus, puisque Egyptiens et Grecs célébraient à peu près de même façon les fêtes des deux dieux, puisque, sur les rives de la mer Egée comme sur les bords du Nil, dans les processions menées en leur honneur, s'étalait, avec la même impudeur sacrée, le phallos emblème de la vie féconde. « Le reste de la fête de Dionysos, dit-il ^ est célébré par les Égyptiens, sauf les chœurs, presque entièrement de la même manière que par les Grecs. » Les détails seuls étaient différents. « On a imaginé des statuettes, hautes d'une coudée, que des cordons font mouvoir ; les femmes promènent ces statuettes dans les villages, avec le phallos qui s'incline, presque aussi grand que le corps entier. Un joueur de flûte précède le cortège; les femmes suivent, chantant Dionysos. » Une pareille procession, vue sur la terre d'Egypte, devait vivement frapper un Grec qui, dans son pays, avait été plus d'une fois témoin de scènes analogues, et l'on comprend facilement que les deux divinités, qui recevaient