II

dans les deux pays le même genre d'honneurs, dussent être tenues par lui pour identiques. Peu importe d'ailleurs qu'Hérodote ait sur ce point conclu trop vite, ou qu'il se soit trop avancé en déclarant que la relig-ion de Bacchus fut apportée d'Egypte et introduite chez les Grecs par le devin Mélampous ' ; établir les rapprochements que nous venons d'indiquer n'en était pas moins entrer dans les voies d'une juste et sage critique. La comparaison des cérémonies du culte chez des peuples divers n'estelle pas un des plus sûrs moyens de s'éclairer sur la nature et sur les affinités réciproques des dieux du monde antique ?

A l'appui des conclusions qu'il a tirées de l'observation des faits, Hérodote apporte quelquefois des raisonnements, et ces raisonnements ne sont pas sans valeur. En voici un exemple. Il rencontre en Egypte un dieu qui lui parait ressembler à Hercule ; mais quel est cet Hercule? D'où vient-il? Est-il le même que le héros hellénique ? Il a un si vif désir de savoir à quoi s'en tenir à ce sujet que, pour satisfaire cette curiosité, il entreprend, coup sur coup, deux longs voyages. D'Egypte il s'embarque d'abord pour Tyr, où on lui a dit qu'Hercule est adoré; de Phénicie ensuite il met à la voile pour Thasos où Hercule a un temple, bâti par les Phéniciens '-. Et, quand il a fait causer les prêtres et ceux qui pouvaient le renseigner, il revient, et son opinion est faite : l'Hercule égyptien n'est pas originaire de Grèce. Mais cette opinion, il la corrobore par le raisonnement qui suit, u Si les Egyptiens, dit-il, avaient emprunté aux Grecs le nom de quelque dieu, ce serait, en raison des relations maritimes des deux peuples, le nom de Poséidon et celui des Dioscures; or, les Egyptiens ne connaissent ni Poséidon, ni les Dioscures; donc aucune divinité, pas plus Hercule que les autres, n'a été apportée de Grèce en Egypte ^ L'Hercule d'Egypte, de Tyr, de Thasos, est, du reste, par essence, un dieu, tandis que 1 Hercule grec est un héros. Si