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P. Decharme. — Traditions religieuses.

82 LA CKITIQUE RELIGlEUSt) AVANT SOCRATE

cette distinction, plus importante aux yeux des anciens quelle n'est pour nous, n'a pas permis à Hérodote d'assimiler complètement tous les Hercules adorés de son temps, elle ne l'a pas empêché du moins de bien voir que, malgré les prétentions des Grecs et les fables qu'ils racontaient, Hercule n'est pas né chez eux, mais qu'il est venu de l'Orient.

Le contrôle auquel il soumet les traditions helléniques, en vertu de la science qu'il a acquise dans le cours de ses voyages, devait s'exercer plus librement encore, quand les dieux ou les héros, objets présents du culte, n'étaient pas en cause. Océan, par exemple, est sans doute un vieillard que son grand âge et sa barbe blanche rendent fort vénérable; mais, il a beau avoir été jadis « le générateur des dieux » ^, il est oublié dans les hommages des hommes, qui n'ont pour lui ni sanctuaire, ni autel. Hérodote ne craindra donc pas d'offenser ce dieu antique, ce patriarche, en déclarant « qu'il ne connaît point de fleuve Océan qui roule ses flots autour d'une terre ronde, comme si elle était faite autour » '-. G est aux auteurs des r.zpiooc. qu'est due, d'après lui, cette invention, que son bon sens condamne.

Sa critique s'attaque également à l'autorité si puissante et si séduisante d'Homère : il refuse d'ajouter foi à une partie de la légende épique de Troie. Les interprètes égyptiens lui ont conté comment Hélène n'a jamais touché les côtes de la Troade, mais a été jetée par la tempête avec Paris sur les côtes d'Egypte, où le roi Protée a voulu venger la morale, en détachant Hélène de son ravisseur, et en la gardant à vue, pour la rendre plus tard à son légitime époux : Hérodote croit k cette version de la légende d'Hélène, moins par complaisance, ou par l'effet de cette espèce de fascination qu'exerce sur lui tout ce qu'il voit et tout ce qu'il entend en Egypte, que parce que la légende homérique lui paraît, en elle-même, absolument incroyable. Et il donne aussitôt les raisons de son incrédulité. « Quant à moi, dit-il, j'adhère k leur récit