IV, 30. Cf. II

touchant Hélène, en y ajoutant cette réflexion : « Si Hélène avait été emmenée réellement à llion, les Troyens l'auraient rendue aux Grecs, que Paris le voulût ou non. Priam, en effet, ni ses proches n'auraient été insensés au point de vouloir exposer leurs vies, leurs enfants, leur cité, pour que Paris restât en possession d'Hélène. En admettant que. dans les premiers temps, ils eussent décidé de résister, lorsque ensuite dans leurs rencontres avec les Grecs beaucoup de Troyens eurent péri, lorsque (pour s'appuyer sur le témoignage des poètes épiques) il n'y eut pas de bataille où Priam ne perdit deux ou trois au moins de ses fils, je crois qu'après de pareils événements, si Priam lui-même avait été l'amant d'Hélène, il l'aurait rendue aux Achéens. pour être délivré de tant de calamités '. »

Quelle que soit la valeur du raisonnement dont Hérodote essaie délayer son opinion, il introduit ici dans l'histoire une règle de créance toute nouvelle : la vraisemblance. On devine à quelles conséquences eiit pu conduire l'application rigoureuse de cette règle, à quel point elle eût bouleversé les traditions du passé héroïque et celles du passé divin. Mais, ce principe. Hérodote n'ose que rarement, fort timidement, et avec mille précautions, l'appliquer aux récits concernant les dieux, parce qu'il vénère les dieux et qu'il a peur d'eux. D'autres viendront qui, moins pieux et moins timorés, ne seront point arrêtés par les mêmes scrupules.

Thucydide. — Il ne dédaigne pas les mythes. — Est-il un esprit religieux ou un esprit libre qui veut être prudent ? — Il respecte les oracles dApollon et méprise ceux des devins. — Son sentiment probable sur l'action divine dans le monde.

Thucydide, si différent d'Hérodote et par ses sentiments et par sa méthode, doit-il cependant être compté au nombre de ces esprits hardis qui. vers la fin du v*^ siècle, doutèrent de l'exis-