Il

préjugés une attitude de prudente et respectueuse réserve. Les indices qui permettent de se décider dans un sens ou dans l'autre sont, en effet, si légers et d'un maniement si délicat qu'on comprend facilement comment, à s'en servir, des critiques d'ailleurs excellents ont été entraînés dans des directions contraires. Essayons de voir cependant s'il est impossible d'échapper à ces contradictions.

Thucydide n'est point superstitieux, puisqu'il condamne d'un mot, discrètement mais sans ambages, la superstition de Nicias, arrêté vingt-neuf jours sur les côtes de Sicile par une éclipse de lune '. Mais, en Grèce, pas plus que chez nous, la superstition n'était la religion. Celle-ci était plus directement intéressée dans la divination, sur laquelle l'historien a eu mainte occasion de s'expliquer; et c'est ici que les textes sont sollicités en sens opposés. Au V® livre, dans la bouche d'un député des Athéniens se trouve cette réflexion « qu'il faut se garder de ressembler au commun des mortels qui, dans la détresse, alors que tout espoir visible les abandonne, ont recours à des choses incertaines, à la divination, aux oracles, et à tout ce qui entretient chez eux des espérances qui les ruinent ^ ». Voilà donc, à ce qu'il semble, les oracles formellement condamnés, parce qu'ils leurrent de chimères la faiblesse humaine. A un autre endroit du même livre •'', l'historien remarque que, des mille prophéties qui circulèrent à Athènes pendant la guerre duPéloponèse, une seule s'est réalisée, celle qui annonçait que cette guerre devait durer trois fois neuf ans. Toutes les autres, restées vaines, étaient donc sans valeur ; et quelquesuns pourront en conclure que Thucydide exprime ici son mépris général pour les oracles, tandis que Glassen et Stahl prétendent au contraire que, ces oracles, Thucydide les cite trop souvent et en tient trop de compte pour les dédaigner. Mais n'y a-t-il pas à établir ici une distinction dont ne se sont pas avisés les critiques

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