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qui ne s'entendent point sur ce chapitre ? Les ypr,z\j.ci attribués à Musée, à Bacis, ou à d'autres devins antiques d'une existence problématique, ces oracles sortis de bouches humaines pouvaient-ils donc être confondus avec les ysr,z-r,pix venus des sanctuaires d'Apollon, et qui étaient la parole même du dieu? Ceux-ci, Thucydide ne les méprise point. licite, au IP livre, un oracle pythien qui semblait interdire aux Athéniens d'habiter le Pélasgicon, que les nécessités de la g-uerre forcèrent d'occuper; et il le cite pour en expliquer aussitôt la sig'nification, qui lui paraît avoir été mal comprise : « L'oracle, dit-il, sans nommer la guerre, avait prévu que ce ne serait pas pour le bien d Athènes que cet endroit serait un jour habité ^ » Son interprétation, loin d'être une critique ou une raillerie, se propose donc de mettre en lumière le vrai sens de l'oracle.

C'est dans un chapitre de ce même livre que se marque nettement la dilférence qui, aux yeux de Thucydide, séparait les oracles suspects des devins des réponses véridiques du dieu -. Il s'agit de la célèbre prophétie relative à la peste (/.s',;j.sç) ou à la famine /.'.;j.;ç). L'ambiguïté commode du texte de cette prophétie fait sourire l'historien qui remarque que, s'il survenait un jour une autre guerre dorique, et que cette guerre fût accompagnée de famine, on ne manquerait pas alors d'appliquer ce même oracle à la famine, et non k la peste. Mais cet oracle, quelle en est l'origine ? Thucydide nous apprend que les vieillards disaient avoir entendu chanter autrefois le vers célèbre : H';£', A(op'.:z/.br 7:saî;jl5ç y.x'. a;'.;j.:ç x[j.' x'j-m, et que l'on disputait pour savoir ce qu avaient entendu « les anciens » par le mot controversé '. Le renseignement est un peu vague; mais il ne permet pas de supposer que le texte en question fût venu de Delphes; d'autant qu'Apollon est expressément mentionné dans la phrase suivante,