II

pour l'oracle qu'il avait rendu aux Lacédémoniens. Consulté par eux au moment où la guerre allait s'eng-ager, le dieu avait répondu qu'en déployant toutes leurs forces ils obtiendraient la victoire, et que lui-même y aiderait. Cette assistance promise aux Doriens par Apollon parut se manifester par le fléau de la peste qui, en épargnant le Péloponèse, décima Athènes au moment dune invasion Spartiate, et Thucydide constate que l'oracle du dieu fut reconnu comme s'étant réalisé de cette façon. S'il n'accompagne cette constatation d'aucune réflexion personnelle, son silence doit-il être interprété comme un dissentiment? Quelles que soient donc ses pensées intimes, dont le secret nous échappe, il respecte ostensiblement les oracles des dieux, tandis qu'il dédaigne ou il méprise ceux des devins anciens et nouveaux, devins déjà taxés de mensonge aux temps homériques i, et dont le charlatanisme indignait Euripide - autant qu'il égayait Aristophane. Ce sentiment envers les devins, que Thucydide partage avec les plus éclairés de ses contemporains, ne peut rien faire préjuger de ses opinions religieuses.

Où les trouver? Les textes qui paraissent s'y rapporter ne sont ni très nombreux ni très concluants. Quand il trace le tableau de la corruption, pendant la guerre, des mœurs publiques, parmi les symptômes les plus graves de la maladie qui travaillait son temps, Thucydide note l'affaiblissement de la crainte des dieux et le mépris de leur loi ^. Ces réflexions, faites sur un ton de gravité attristée, prouvent qu'il n'est pas un athée; elles ne prouvent point qu'il soit un dévot. Il en est de même du conseil que donne Périclès aux Athéniens de supporter avec courage les malheurs qui viennent de l'ennemi, et avec résignation « ceux qui viennent des dieux » ^.

Fera-t-on grand état encore de ce que dit Nicias, que le sort de