III, S2, 6. Cf

4. II, 64. Dans ce passage, l'expression xà oatjjidvta nous paraît équivaloir à -à <x::ô tûv oatjxdvwv et s'opposer à zà. à^ô xwv ;uo).£[j.to)v.

Tarmée athénienne « est plus digne de la pitié des dieux que de leur jalousie » ', et croira-t-on d'après cela que Thucydide est convaincu, comme l'est manifestement Hérodote, de la toutepuissance de la Némésis dans les affaires humaines? Est-ce Thucydide qui parle ici, n'est-ce pas Nicias? Et refusera-t-on à l'historien ce droit, qui est un devoir pour le poète dramatique, de faire tenir à ses personnag-es. quand il les met en scène, un lang'age conforme à la vérité de leur caractère?

Le long- colloque des Méliens et des Athéniens, qui remplit la fin du cinquième livre, fournit encore des arg-uments spécieux à ceux qui parlent de l'esprit de piété de Tliucydide. Il est hors de doute qu'à la manière dont l'historien présente ce débat, on voit qu'il n'y est pas indifférent et que sa générosité naturelle incline vers le parti des plus faibles ; en sorte qu'on pourrait songer à mettre à son compte quelques-unes des considérations que les gens de Milo opposent aux exigences d'Athènes -. Or, parmi ces considérations, il s en trouve qui sont d'ordre purement religieux. « Nous aussi, disent les Méliens. n'en doutez pas, nous croyons qu il est difficile de lutter contre votre puissance et contre la fortune, si les conditions ne sont pas égales. Nous avons cependant la confiance que, quant aux événements qui viennent de la divinité, nous n'aurons pas le désavantage ; car nous sommes des hommes pieux qui luttons contre des hommes qui ne sont pas justes •^. » — Que signifie cet appel à la protection de la justice céleste ? Estce un aveu qui échappe à la conscience religieuse de l'historien, confessant et proclamant la Providence des dieux? On le croira difficilement, si l'on n'oublie pas que les Athéniens essaient de réfuter cet argument des Méliens, comme ils ont essayé de réfuter les autres, et qu'ils empruntent à leurs adversaires, pour les combattre, leurs propres armes. De même, en effet, que. chez les modernes, deux peuples, au moment d en venir aux prises.