Odysa. XX

lution politique qui le ruina et l'arracha à son pays, la vie devait lui paraître mauvaise, et le pessimisme, dans ce cœur aigri, était chose naturelle. On s'étonne seulement des limites extrêmes où il le poussa. Il lui était permis de dire que l'Espérance et le Danger sont la même chose pour l'homme, que ce sont tous deux de mauvais génies'. Mais le premier, en Grèce, il osa mettre le néant au-dessus de l'existence. « Pour les habitants de cette terre, le premier de tous les biens serait de ne pas naître et de ne pas voir les clartés du soleil - ; une fois né, ce qu'il y a de meilleur, c'est de franchir le plus tôt possible les portes d'Hadès, et de se coucher sous un épais amas de terre ■\ » Ce désespéré est courbé par son désespoir même sous l'autorité des dieux, qui lui paraissent dominer irrésistiblement l'homme tout entier. Il ne se contente pas de dire : (( Personne n'est ni riche ni pauvre sans la divinité » ; il ajoute : (( Personne n'est ni mauvais ni bon sans la divinité » ^, indiquant ainsi que, si l'homme veut réaliser le bien, il ne le peut qu'à la condition d'obtenir un secours d'en haut. C'est donc aux dieux qu'appartient non seulement la direction générale du monde, mais le gouvernement particulier des destinées de chacun. Ce gouvernement, comment l'exercent-ils ? Avec tout son siècle, Théognis répond que la divinité est à la fois jalouse et juste. Elle est jalouse; car, ayant fixé jadis des limites aux droits de l'humanité, elle défend contre les empiétements et les usurpations des mortels la part de liberté et de bonheur qui n'est pas faite pour eux, et que se réservent les habitants du ciel. Elle est juste, en dépit des apparences contraires, malgré le spectacle du mal triomphant ; car sa justice patiente que rien ne lasse, qui laisse souvent passer plusieurs générations avant de châtier le coupable, le frappe nécessairement dans sa postérité '. Gomme Solon, Théognis est donc convaincu que la

2. Cf. Bacchylide, Kenyon, V, v. 160, OvaToiat p-r) cp2vat çépiaiov...