et suiv

vengeance divine, qui peut avoir des retards et des délais, finit par éclater, inévitable, et qu'elle condamne souvent les enfants à expier les fautes restées impunies des pères. Mais cette idée, qui fut assez vivace dans lantiquité grecque pour n'avoir pas encore disparu au temps de Plutarque, si Théognis l'accepte, parce qu'elle faisait partie de la foi religieuse de son époque, il ne l'accepte pas sans étonnement. Au lieu d'adorer en silence les volontés divines et leurs mystérieux moyens d'action sur le monde, il ne craint pas de demander raison au ciel d'un spectacle qui le trouble et qui l'afïlig-e, et c'est au maître même de l'univers qu il adresse ces inquiètes et pressantes questions :

« 0 Zeus, dieu aimé, tu me remplis d'étonnement. Quoi! tu règnes sur tous les êtres, unique possesseur dune dignité et d'une puissance sans bornes ; tu connais bien l'esprit et le cœur de chaque homme, et ton pouvoir, ô roi, domine tous les autres : comment donc alors, ô fils de Cronos, ta pensée peut-elle mettre au même rang les hommes coupables et le juste, celui dont l'esprit incline à la modération, et ceux qui, obéissant à l'iniquité, sont entraînés vers la violence ^ ? »

« Zeus père, s'il plaît aux dieux que les scélérats aiment la violence, que ne leur plaît-il aussi que l'homme au cœur arrogant-, qui a accompli des actes criminels au mépris des dieux, expie ensuite lui-même ses forfaits, sans que les fautes des pères fassent plus tard le malheur des enfants, sans que les enfants d'un père injuste, qui pensent et qui agissent, eux, selon la justice, qui craignent ta colère, ô fils de Cronos, et qui se sont toujours distingués entre leurs concitoyens par leur amour de l'équité, aient à payer les crimes paternels? Voilà ce qui devrait plaire aux divinités bienheureuses. Mais, en réalité, le coupable échappe, et c'est un autre qui plus tard porte le poids du châtiment. »