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102 LA CKITinUE RELIGIEUSE AVANT SOCRATE

assimile des divinités étrang'ères à des divinités grecques ; on est plus surpris de voir un poète dramatique, comme Eschyle, confondre ensemble deux déesses helléniques jusqu'alors réputées distinctes, et faire entendre en même temps qu'il y a beaucoup moins d'essences divines que de noms divins. Au premier abord, cette tendance au syncrétisme paraît étrang-ère à l'époque d'Eschyle, etlon comprend que, pour ce motif, certains éditeurs aient suspecté d'interpolation un vers qui pourrait provenir d'une g-lose alexandrine ou stoïcienne. Mais, à ce compte, ne faudrait-il pas rejeter également le remarquable frag-ment que nous a conservé Clément d'Alexandrie, frag-ment dont l'authenticité est pourtant hors de doute, puisque ce n'est pas seulement un écrivain chrétien qui cite ce texte, mais un écrivain païen, un philosophe, Philodème, qui, dans son traité De la Piété, nous apprend en outre que le passag-e était tiré de la trag-édie des Héliades. « Zeus est l'éther, Zeus est aussi la terre, Zeus est aussi le ciel; Zeus est toutes choses et ce qu'il y a au-dessus de toutes choses K » Rien de plus élevé qu'une pareille doctrine ; rien de plus contraire en même temps à la religion populaire. Jupiter, qu'Homère représente quelque part comme « habitant au sein de l'éther » -, n'est ni l'éther lui-même, ni le ciel. Il se confond encore moins avec la terre; car il y a des divinités spéciales de la terre, qui sont Gaea, Dèmèter, Rhéa-Gybèle. Cette conception toute nouvelle de Zeus, qui ne pouvait être alors que le rêve de quelques grands esprits, nous permet de mesurer combien la religion d'Eschyle a dépassé celle de son temps.

Où le poète avait-il puisé de pareilles idées? Les devait-il au pythagorisme qui, s'il faut en croire Cicéron ^, le compta au nombre de ses adeptes? Mais on ne voit pas que les Pythagoriciens aient jamais songé à réduire le nombre des dieux pour épurer la religion populaire, ni qu'ils se soient haussés jusqu'à l'idée d'un dieu unique, souverain du monde : une telle opinion

1. Clém. d'Alex., Strom. V, 14. Nauck^, fr. 70. Philod. p. 22 Gomperz.