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Comme nous vivons au sein de l'association, bien peu de personnes en comprennent la véritable nature. Les phénomènes dont nous sommes partie intégrante sont ceux que nous avons le plus de peine à observer d’une façon scientifique et objective. L'association est seulement un moyen servant à accroître l'intensité vitale de l'individu. Cette intensité est d'abord augmentée par la longévité. Isolés, les êtres monocellulaires durent à peine quelquesinstants. Unies dans un organisme comme l’homme ou l'éléphant, les cellules protoplasmiques peuvent durer cent ans. De même, lorsque nos ancêtres vivaient en petites hordes de quelques dizaines d'individus, la durée de la vie moyenne de chacun d'eux ne dépassait peut-être pas quinze ans. Quand le genre humain formera une fédération unique, la durée de la vie moyenne dépassera certainement cinquante ans. Il est difficile de prévoir le chiffre, mais il est certain que la longévité sera alors la plus grande qui soit réalisable pour notre espèce‘.

Mais, en même temps que la longévité, l'association produit l'accroissement de l'intensité vitale d'une façon directe. L'association a pour résultante non pas seulement une addition de puissance vitale, mais une #7ulhiplication de cette puissance. Dix hommes, associés et organisés, ne produisent pas dix fois plus de besogne que dix hommes séparés, ils en produisent cent fois plus et même davantage *. Et cette multiplication merveilleuse ne peut être obtenue que par l’association, car l’association est une multiplication toujours, mais sous mille aspects différents. Dans la phase embryonnaire, lorsque

4. Puisqu'il y aura le moins de morts violentes, provenant des guerres, et le moins de morts naturelles, provenant des privations. La moyenne

de la mortalité doit être maintenant, pour le globe entier, de 30 à 50 p. 1.000; elle sera peut-être alors de 10 p. 1.000.

2. On connait l'exemple classique donné par Jean-Baptiste Say sur la fabrication des cartes à jouer. Si chaque ouvrier fabriquait une carte entière, à lui tout seul, il pourrait en livrer deux par jour. Mais trente ouvriers, organisés et se partageant le travail, peuvent confectionner 15.000 cartes par jour, soit 500 cartes par tête. L'association augmente donc la puissance productrice de 250 fois.

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la cellule germinale se partage en deux, en quatre, en huit et ainsi de suite, pour produire, en moins de quelques mois, les 460 trillions de cellules du corps humain, la multiplication de la puissance vitale résulte du fait même de l'association. Car, si les cellules, à mesure qu'elles se forment, se séparaient, comme chez les protozoaires, leur puissance vitale n'augmenterait pas. Au contraire, en restant unies, elles peuvent produire un être dont la puissance vitale est énorme. Par cette combinaison, chaque cellule, englobée dans un organisme très complexe, a une puissance vitale infiniment supérieure à celle des êtres monocellulaires. Après la croissance physiologique, l’homme peut encore croître psychologiquement (augmentation des connaissances) el économiquement (plus grande somme de bien-être) et, jusqu'à la vieillesse, il peut développer son intensité vitale. La croissance intellectuelle et économique est d'autant plus forte chez l’homme qu'il vit dans une société plus vaste et mieux organisée.

Aussi longtemps que l’homme fait partie d’une petite tribu de quelques dizaines d'individus, l'accroissement de son intelligence et de sa fortune est lent. Lorsque l'humanité entière formera un seul groupe organisé, l’accroissement de l’intelligence et de la richesse de chaque habitant du globe sera le plus rapide possible.

L'association et l’intensification de la vie sont des faits identiques. Les cellules s'associent en organismes végétaux et animaux, puis les animaux s'associent en groupes plus ou moins considérables. Les processus biologique et sociologique sont exactement de mème nature. L'un est la continualion de l’autre, sans la moindre solution de conünuilé. On sait combien les naturalistes ont de peine, parfois, à déterminer si un être vivant est un individu ou une collectivité d'individus, c'est-à-dire une colonie. La question de l’individualité est une des plus difficiles de la biologie. Or, tous les phénomènes si extraordinairement

MÉCONNAISSANCE DU FAIT DE L ASSOCIATION gt

complexes de l'association proviennent d'un seul effort et ont une seule tendance : l’exaltation de l'intensité vitale des unités composantes. L'association est un moyen, l'intensité vitale de l’unité composante est. le but, ou, si l’on veut abandonner le langage finaliste, la résultante. __ L'association produit l’exaltation de la vie par suite de la simultanéité des fonctions. Pendant que le poumon aspire l'air et que l'estomac digère les aliments, le cerveau pense. Par suite de l’association des cellules, chacune d'elles profile immédiatement des conséquences favorables de ces trois fonctions. C'est comme si chaque cellule remplissait simultanément la fonction de l'oxydation, de l’assimilation et de la pensée. Accomplissant ainsi, d’une manière indirecte, un ensemble de fonctions plus nombreuses, la cellule, dans un être collectif, vit, naturellement, avec plus d'intensité. Il en est exactement de même dans les sociétés. Je ne prends aucune part aux travaux ayant pour résultat l'extraction de la houille des entrailles de la terre et le calcul de la parallaxe du soleil. Mais, par suite de l’associalion humaine, c’est comme si je prenais part à ces travaux, parce que, dans une certaine mesure, je Jouirai des avantages qu'ils produiront. On voit nettement jar cet exemple comment l'association est un procédé augmentant la puissance vitale de l'individu.

Les darwiniens comprennent même mal l'essence de la lutte au sein de la nature. La lutte n'est pas le but de la vie, c'esl la jouissance qui est ce but. Si l’association produit plus de jouissance que la lutte, l'association l’emporte. La nature est d'une suprême indifférence au sujet

1. L'adaptation au milieu, à un certain point de vue, est le but de la vie, parce que cette adaptation est la jouissance. En psychologie, adaptation au milieu signifie représentation aussi exacte que possible du monde extérieur. Or, comme cette représentation est déformée par les catégories subjectives de l’espace et du lemps qui nous empêchent de voir le monde tel qu'il est, toute suppression de l’espace et du temips est un progrès de l'adaptation On peut donc dire que, en dernière analyse, l'association est un arrangement servant à supprimer l'espace et le temps.

d’un procédé autant que de l’autre. Elle donne indistinctement l'avantage à celui des deux qui favorise le plus l'intensification de la vie. La lutte ne peut pas produire une exaltation de la force vitale aussi puissante que la peut produire l’association. Aussi voyons-nous l'associalion l’emporter dans une immense quantité de cas. Les naturalistes estiment qu’il y a sur la terre 150.000 espèces de plantes et 400.000 espèces d'animaux. Si l’on songe au nombre énorme d'individus que comprennent certaines espèces, c’est par milliards de milliards qu'il faut évaluer les associations existant sur notre planète, puisque tout métazoaire est une association.

Dans ces dernières années, par le fait du darwinisme, la lutte est devenue la plus grande divinité de la mythologie occidentale. Elle a été exaltée comme le souverain bien, elle a des adorateurs fervents et enthousiastes, des croyants convaincus. Mais, vraiment, elle ne mérite pas cet excès d'honneur. La lutte n’est pas plus une divinité qu'une entité métaphysique. C'esttoutsimplement un phénomène de la nature, comme la gravitation. Versez un liquide dans des vases communiquants, il y alteint un niveau égal. Les mouvements nécessaires pour établir ce niveau ne sont pas le but de l'univers, mais simplement une manifestation de la pesanteur. De même la lutte biologique. Elle ne l'emporte pas toujours. Selon que la loi de l'équilibre y pousse ou n'y pousse pas, la lutte s'établit ou ne s'établit pas. L'association est un phénomène aussi fréquent que la iutte. Sans doute, des milliards, d’ètres sont impliqués dans des milliards de combats, à chaque instant de la durée; mais des milliards, encore plus nombreux, sont impliqués dans des faits d'association. D'ailleurs, la lutte a toujours lieu entre collectivités. Le combat d’un homme contre un lion est, en réalité, le combat des 460 trillions de cellules de l'association homme contre les 440 ou 450 trillions de cellules de l'association lion, De même dans le genre humain : la lutte de la France contre

l'Allemagne est la lutte de deux collectivités et implique l'existence de ces collectivités. Donc la lutte est impossible, à un certain point de vue, si elle n’a pas été précédée d’une alliance. Donc l'association est le phénomène primordial, et, par suite, le plus important.

Partant de l’idée que la lutte fait le progrès, les darwimens ont conclu que plus la lutteest äâpre et plus le progrès est rapide. Cette conclusion néglige complètement le côté alliance. Or, l'alliance est un phénomène aussi universel que la lutte. Le darwinisme a été une colossale déviation dans l’unilatéralité. Il a amené une véritable éclipse de la pensée. Parce qu'il y a la force centrifuge, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de force centripète. De même parce qu'il y a la douleur, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas la jouissance; parce qu'il y a la haine, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas la sympathie. Je ne saurais donner un meilleur exemple de l'esprit unilatéral que le passage suivant de M. Arnaud’. Après avoir dit qu'il lisait un ouvrage de M. Kropotkine sur l'entr'aide, qui l'avait fortement impressionné, il s'exprime ainsi : « J'avais à peine achevé ma lecture, quand j’aperçus dans une rainure de ma porte une pauvre mouche engluée dans une toile d’araignée aux fils à peine visibles. Pauvre petite créature ! elle se débattait, mais en vain, essayant de s’arracher aux fils traîtres et poisseux de l’ennemie. Celle-ci accourut bien vite sortant de l’ombre et la lutte commenca.. L'araignée fondit sur elle, la cribla de traits vénéneux.., et bientôt entraîna son cadavre. Le coup était rude au sortir de l'œuvre de Kropotkine...; je comprenais bien que mouche folâtre et araignée n’appartiennent pas à la même espèce. Mais la lutte pour la vie m'apparut soudain dans toute sa hideur, et la nécessité de se procurer une subsistance indispensable en ôtant la