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faire une rame plus longue ou plus forte, afin de battre les autres rameurs. Mais il ne peut pas être poussé par la concurrence à inventer un instrument complètement nouveau, auquel personne n'avait jamais songé auparavant. On ne peut être poussé à set acte que par le désir d'exercer la maîtrise sur la nature. Le premier individu qui a songé à une machine à écrire n’était pas un scribe, ruiné par la concurrence de ses collègues; c'était un individu voulant trouver moyen d'écrire plus vite qu'avec la plume, précisément pour faire une économie de temps, en d’autres termes pour assurer plus de mieuxêtre et à soi et aux autres. On a créé la bicyclette, l’automobile, et maintenant l’aéroplane pour vaincre l’espace. Longtemps ces inventions n'ont éfé que des sports dont on ne cherchait pas à tirer un profit indirect.

« Les grandes évolutions et révolutions de l’industrie humaine, dit Gabriel Tarde, sont marquées par certaines inventions capitales. Telle est celle de la charrue, qui n'est pas venue de la guerre et mème de la concurrence des agriculteurs primitifs : telle est l'invention des moulins à eau, des métiers à tisser, de la machine à vapeur. J’ajouterai à cette liste le feu, la roue, la voile, l'imprimerie, la photographie, le télégraphe, le téléphone ‘. »

C'est toujours l'invention qui a été la cause des progrès du genre humain. Et cela, par la plus élémentaire de toutes les raisons, c'est que le progrès consiste dans l’adaptation du milieu aux fins de l'individu ou, si l’on veut, dans l'établissement d'un équilibre de plus en plus complet entre notre moi et le monde extérieur. Ce n’est pas sous l'impulsion de la concurrence entre êtres semblables que se sont réalisés les progrès biologiques : l'œil, l'oreille, le système nerveux. En biologie comme en sociologie, la concurrence entre semblables est un phénomène absolument négligeable en comparaison de l’action du milieu

4. Cité par A. Fouillée. Les Éléments sociologiques de la Morale. Paris, F. Alcan, 1905, p. 192. a

physique. Il en est exactement de mème pour les relations humaines qui ne font, en aucune facon, exception à la règle générale.

Les économistes oublient toujours que le but de Factivité humaine est précisément la maîtrise sur la nature, en d’autres termes l'adaptation du milieu. Les médecins qui travaillent jour et nuit pour trouver un remède contre la tuberculose ont précisément cette maîtrise er vue. En effet, quand on trouvera le moyen de vaincre cette épouvantable maladie, notre corps sera comme immunisé contre elle, donc comme mieux adapté à un milieu qui

contient des milliards de microbes pathogènes. Les méde-

cins qui cherchent le remède contre la tuberculose n'y sont pas poussés par la concurrence de leurs collègues. Ils n’y sont même pas poussés par l'amour du lucre. Assurément, le médecin qui guérirait la phtisie serait millionnaire le lendemain ; mais le but de son activité est la découverte du remède et non l'acquisition des millions. Si les millions étaient Le seul but, il se ferait spéculateur et non pas médecin.

Nous voyons maintenant certaines inventions passer par trois phases : le laboratoire, le sport, l'industrie pratique. Aujourd'hui, l'aviation se trouve encore à la phase du sport. Les aviateurs sont généralement des gens riches qui ne regardent pas à la dépense. « Ils consacrent leurs revenus à la salisfaction de leur désir... Ainsi quelquesunes des principales améliorations pratiques de notre époque ont été dues à l’amusement », dit M. Piobb'. Ce que cet auteur appelle amusement est, en réalité, la maitrise sur la nature. Tous les moyens de locomotion perfectionnés ont pour but de supprimer l’espace, c’està-dire de nous donner en quelque sorte lubiquité, de nous faire dieux dans une certaine mesure.

Mutatis mutandis, les inventions anciennes, depuis la