CHAPITRE III

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Les précautions contre l'inTasion de la vérité.

Sur des esprits préTeoWf Verrmt qui flaile eieree une fKsdoatioD presque inrivcibki NéA0BK)iiis, ta téritë é^utante si fort les sopbistes, que )ear grand souci est de détourner leurs disciples des sentiers qoi pourraient conduire josqu*^ elle. « M. Renai», dit M. Freppel, tient absolunaent à ce que se^leeteurs igiiorent ^existence des écrits qui ont réfuté à raranee tontes ses assertions (i). » It le fout bien, c>st la un despomta essentiels delà tactique. On se targue d'impartialité; ou indique les soureea...., mais non pas toutes. P«fmî tes onvragea anciens, Fauteur de la Vie de Jésm nomuie le Honreau Testament (qull réduit en poussière) , puis les apecryphes de TAncien Testament, Phîlon, Josèphe et leTalmmd, énorme et indigeste compilation des traditions juives. Très-bien : mais de la tradition chrétienne, consignée émM H Ptttrotogîe des ptomiers sîèeies, pas un n^ot Le Talmnd est un amas de réreries sontent absurdes et immorales» trop fidèle image du judaïsme déchu et dégénéré; mais il fat écrit par des pluukes boetites au cbristiaDisme : docmnent important ! Nous regrettons que H. Renan n*ait pas songé à ajouter à son livre» comme pièce justificative^ le

(1) JTofuie, 10 juillet.

TOyage d'agrément exécuté naguère par M. L. Veuillot à tra- Ters les épais fourrés de la Mischna et de la Gbemara (1).

Est-il snpposable cependant que la société chrétienne n'ait aucun renseignement important à donner sur son fondateur? Saint Clément, saint Ignace d'Antiocbe, saint Justin et tous ces écrivains martyrs que l'Église naissante a comptés parmi ses enfants n'auraient-ils pas une autorité historique au moins égale à celle du Talmud ? Pourquoi n'en pas parler 7 Toutefois, soyons justes. Parmi les écrits de l'âge apostolique, H. Renan cite et commente à sa façon quelques lignes de Papias, conservées par Eusèbe. Nous ne ferons pas un crime à notre critique de sa prédilection bien naturelle pour ce bon Papias. « C'était, dit Eusèbe, un homme d'une grande érudition, mais léger de cervelle, o

Finalement, qui voudra connaître ft fond la vie du fondateur de l'Église chrétienne lira, outre les vingt lignes de Papias, Philon, Josèphe et les douze in-rolio du Talmud. Ainsi le veut la critique.

Mais peut-être, lecteur possédé de « la grande curiosité, » ne savez-vous à fond ni l'hébreu, ni le grec, ni même l'aller mand. Soyez consolés. M. Renan, qui a ses raisons pour corn* patir à votre situation embarrassée, vous signale obligeam*ment des ouvrages français ou traduits en français : le doc* teur Strauss avant tout, puis les excellents écrits du pasteur de Rotterdam, de deux professeurs de Facultés protestantes et du directeur protestant d'une Revue théologique et philosophique. Faut-il avouer notre ignorance? nous connais-

(1) La société ehrëtfenne t précédé le« Évangiles, qni ont reçu d'elle lenr autorité, non-seulement surnaturelle, mais humaine et purement historique. En les adoptant, elle a reconnu leur parfaite conformité avec renseignement oral des apôtres du Christ, fondateurs de l'Église. A l'époque même où parurent ces livres, il s'est fait autour d'eux un travail de critique sérieuse et attentive; l'œuvre authenUque des apôtres et des compagnons des apôtres Luc et Marc a été conservée avec un respect religieux; toute imitation ou «mtrefaçon a été impitoyablement rejetée.— Mais les Évangiles ne sont qne le poim de départ de la tradiUon chrétienne, dans laquelle Hs occupent une place privilégiée.

aoiis peu ces excflleuls écrits. Les diverses seelcs dissidentes ODl des organes plus renommés, Ir nnturalisriïe aussi. Le public attend une proleslation foudroyante de ces professeurs de tl]éoiogie réformée, épurée, ramenée à l'IutégrUé de Ja foi prîraitive, sous le nom desquels un athée abrite ses blasphèmes contre T Homme-Dieu trayeslien grand homme. Si celte prolestalion, — qui ne se hâte point de paraître, — fait défaut, nos frères séparés qui veulent sincèrement être chrétiens comprendront-ils devant ce fait Irislement significatif que MM. Sue etQuinet ont pu définir le protestantisme en général un pont pour passer de la foi au naturalisme (1)? comprendront-ils que tout esprit logique est contraint à choisir entre le catholicisme et Tabsolue incrédulité?

Les œuvres de MM- Strauss, Réville, Reuss, M. Nicolas et Colanî» telle est la bibliothèque tt clirétienne » que M, Renan extrait exclusivement des archives du protestantisme contemporain* Si des chrétiens « naïfs » demandent pourquoi aucun livre catholique n'est mentionné, pourquoi notre savant passe sous silence et la récente Introduction historique et critique aux livres du Nouveau Testament (2) du R de Valroger. et la Croyance au saint Évangile de M. Wallon, membre de rinstitut, et la Viede Notre-Seig^ieur Jésus- Cfirisl par Sepp; nous lui dirons : Ouvrez l'Année littéraire de m. Vapereau. (Cinquième année, 1863,) Dans ce tableau très-complet du mouvement littéraire d'une seule année, MM. Jager, Darras, de MirviUe, Poujoulat, Mazure, F. Nettement, les PP. Lacordaire et Félix ne sont pas même nommés. Faire croire qu'on est seul maître du terrain, persuader à son public qu'on n'a pas d'adversaires sérieux, en se taisant sur les travaux de la science catholique et on cachant, s'il se peut, jusqu'à leur existence, c'est une marque peu sûre, soit de confiance, soit d'impartialité, mais

(I) Voir It Christ et les AnteckrUts liu P. D«£eliûmpîi. (3) Exposition €t résumé des traTau\ leâ pîas récents de h Bctence catlio* iitme en Ailerna^Tiei sur ke matières qu'aljorcie l'auteur de ta « Vie de Jésui. *

c'est ufie Qtanœavre «oufent avantagettse de la tactique antiefarétienoe. (Ja voItairîeB Men disdpUaé n'y saurait manquer.

Au sU€3)ee calculé qui m suffirait pat toojMn, la tactique ajoute le dém^emeut pitéveutif. Les <dinéfieu8 Tioiteut leurs savauts, mats quels sayautsi DesœrFeaux étnoèts ou fêlés qai sécrètent les plus bizarres idées.

On parle» dans le camp catholique, d'ue dodeor Sepp ; et peuft^tre, bouuâte lecteur, vous T^drait-il à l'esprit 4e cmuparer sa Vie de Jésus à celle de M. Benau. Ne praies poiut cette peîoe; riUnstre pbilologue tous met eu garde dans ses « Hist^irieus critiques de Jésus ^ cc^itre cette curiosité puérile. « M. fioiani, dit-il, c'a pas cam devoir parler de « TouTrage du docteur Sepp. » (QueHe humttiatieB pour riflfortuué docteur I) « €et ouvrage a, en effet, bien peu « de valeur scientifique. On croil réneriqeand ou voit m a hoœnie, d'ailleurs i(Mrt si»rjtuel, relxeuva* les calouis de u la venue du Messie dans la direction de Taiguilie ai* a mautée et les lois de l'électricité; placer dans le système « gaugUennaire le siège du prophétisme; diercher ce qn'U u appelle l'Année de JOieu dans les diroBoiogtes indienues, cf cbiuoJses, étrusques, babylonieuaes.... » Voilà des renseignements bien précis!— L'ouvrage de S^p ise compose de deux parties : luse strictement imtorique, qui fut en Allemagne, comme on le dit dérisoir^Bent, « le marteau d'armes sous lequel le ratioualiœie aété écrasé ; » l'autre, plut ueuve et plus hardie, oà l'auteur en^^epre»! dans les r^ons astroudfiriques et chronologiques une vasie excursion dont les lésidtats, sans «tre déinî tif s, appellent l'attention «érieuse des vrais savants* S'il n'est point absurde de croire ii Tlncarnaâion du Verbe» il «ne l'est pas dafimtage de croire que ce lait unique est le point ^central vers lequel convergent tous les mouvements dans tous les ordres. Dès lors on peut et même on doit présumer que, dans l'innombrable armée des astres, rétoile, guide des mages vers son berceau, et le soleil éclipsé durant sou agonie ne lui ont pas seuls rendu gloire. La

mauvaise plaisanterie du système ganglionnaire^ siège du prophétisme passe toute mesure.

Sepp avait écrit : « II y s en tous une région inférieure et « propliétiquc en naême temps, le système ganglionnaire K qui nous met continuellement en rapport aTec la nature « qui nous environne, w Traduisons en style familier : Certaines modiûcatioûs du système ganglionnaïre amenées parles variations du milieu ambiant annoncent aux goutteux, e*a, xm changement plus ou moins prochain dans l'état de Tatmosphère, D'une remarque fort simple, M. Renan sait faire une assertion bouffonne.

Si ce trait un et et âélicat était isolé, nous n'insisterions pas; maïs quand on vott Thislorien critique des religîoûs iVAdeT constamjnent des écrivains lionorés parmi les catholiques ces portraits burlesques, il faut reconnaître là un procédé de la tactique, infime mais volontaire.

En effet, pour être cru, même des impies, il ne suffit pas de répéter sur tous les ions que tout chrétien est nécessairement un pauvre homme, il faut farcir aflroîtement, et sans affectation, sa polémique de petits traits qui habituent le lecteur à considérer nos célébrités catholiques comme dea esprits peu solides et des héros surfaits. Voyex, par exemple, M. Henri Martin dans son long factum intitulé : Histoire de France. 11 se garde bien de dire qne l'Élise ait placé sur ses autels des hommes qni ne le méritaient pas; mais de siècle en siècle, il vous peint, sous les plus sombres couleurs un personnage, et ajoute : « L'Églïse le canonisa î » a La finesse d'esprit consiste à ne pas conclure, )ï tout en obligeant le lecteur candide à conclure, M. Itenan pratique celte ma* nœuvre avec un rare aplomb. Ouvrez son Averroëa {Part II, ch. n, VL ); Albert le Grand lutle contre l'Averroïsme. 4< Trente arguments militent en faveur de ceux qui pensent « que, de tontes les âmes humaines, il n'en reste qu'une « seule après la mort Avec un scrupule et une impartialité <i tout à fait digne d'éloges, Albert énumêre, Tun après << Vautre, ces trente arguments- Il pousse même la bonhoraî*

« jusqu'à imaginer des preuves à Tappui de la thèse qu'il « combat, et à donner aux moyens de ses adversaires une « force qu'ils n'avaient pas dans ses propres écrits. » — Notre hébraïsant, aux allures moins simples, parait ébahi de cette bonhomie ; mais le cas n'est pas si étrange. Depuis saint Thomas, l'illustre disciple d'Albert jusqu'au Père Lacordaire, nos apologistes, sûrs de la force de la vérité, ont souvent montré la même bonhomie ; à ce point que l'incrédulité leur emprunte la plupart de ses objections contre le christianisme. — Revenons à Albert le Grand : Trente arguments appuient la thèse du philosophe arabe. « Mais, trente six arguments (( non moins forts, soutiennent la doctrine opposée; dès i< lors la chose est claire ; l'immorlalité individuelle a pour « elle une majorité de six arguments. Il parait, conclut le « grave historien, quel'Averroïsmene se tint pas pour battu u par cette arithmétique. » Voilà la critique du moyen âge, bien caractérisée par la critique moderne. Ces grands hommes du xnr siècle n'étaient* ils pas des sots?

De l'Averroës, passons aux Etudes d'histoire religieuse, six fois éditées. On y lit (Vie des Saints) cette note destinée à faire connaître saint Alphonse de Liguori : « Son principe était <( que, pour devenir un saint, il sufût de gagner le plus d'in- « dulgences possible. » La vie et les nombreux ouvrages de l'homme de Dieu protestent contre l'absurde maxime qu'on lui impute. Dans sa Théologie morale^ il explique fort au long que la sainteté réside dans l'exacte observation des commandements de Dieu et de l'Église. La question des indulgences, abordée à sa place naturelle, à propos de la satisfaction que tout coupable doit à Dieu, même après la réconciliation sacramentelle, y est traitée conformément à lous les principes de l'orthodoxie. Saint Alphonse définit Tin* dulg^nce « une grâce qui remet la peine temporelle, non la faute ; » et il ajoute que pour profiter de cette faveur, on doit être en état de grâce, c'est*à-dire dans l'état de sainteté, au moins à son degré inférieur. Qu'il ait rangé le gain des indulgences parmi les œuvres louables dont la pratique

contribue à notre sanctification, nous ne le coDlestoDs pas ; mais ce n'est plus l'absurde principe qu'on lui prête. Si nous disions : « Pour tous sanctifier, faites beaucoup d'aumônes , » s'ensuivrait il que, pour nous, la sainteté consiste exclusivement à soulager l'indigence?

M. Renan a donc volontairement calomnié saint Alphonse de Liguori. Avec toute la charité imaginable^ on ne peut arriver à concevoir qu'un ancien élève de grand séminaire ajoute, par une simple dislraclion, à un travail qui ne roule pas sur saint Liguori, une noie comme celle que nous avons le chagrin de relever. Il lui fallait dimpérieux motifs pour l'obliger à présenter au monde frivole qui lit ses articles le guide vénéré de la plupart des prêlres sous Todieuse et mensongère livrée de la folie. En lisant celte ligne calomnieuse, les liabilués de la Revue des Deuœ-M ondes et de la Liberté dépenser, auront dit, avec un sourire d'âmère pitié : « Voilà donc la morale du confessionnal! voilà cette spiri- « tualité tant vantée par les dévotes du catholicisme I « Pour « être saintf il suffit de gagner beaucoup dHndulgences ! ?> Cette petite phrase, jetée négligemment au bas d'une page, a pu paraître fine à quelques ignorants ; nul esprit loyal ne la jugera délicate.

Ces exemples suffisent, croyons-nous, pour faire saisir et apprécier le deuxième procédé de la tactique antichrétienne: la conspiration du silence et du dénigrement Le suivant, qui le complète, n*esl pas plus glorieux.