CHAPITRE Y

UjimÉHE mmi

Cacher son drapean sons paTULon neutre.

(t Le dî&seûtimeDt regrettable^ mais nécessairo^ gui exi9^ t< lera toujours, sur Thistoire d*une religion, autre les sectai< tcurs de celte religion et k science désintéressée, ne doit << pas faire accuser la scieDce de prosélytisme antîreligieai. » (Études, préface, p- xiii.) Ainsi parle M. Eenaii. Nous avons d'autres maximes. Si la religion est fausse, le dîssenliment n'est point regrettable; si elte est vraie, le dissentiment n'est point nécessaire. La science dite désintéressée, c'est-à-dire indillé rente aux clioses religieuses, se renferme dans sa sphère spéciale et ne s'aventure pas sur un terrain où le vertige la saisirait. C'était, par exemple, la science de Texcellent M. Desprêz, que la physique absorbait tout entier. Quand M* Tabbé Moigno, son ami, voyant Ibonnête savant s'acheminer vers la tombe, lui parla affectueusement de Jésus-Christ, Tunique espérance de nos âmes immortelles, Desprez prêta une oreille attentive; il sentit la force des raisons que loi présentait son ami, et il adora Jésos-Chrisl. — C'était la science d'Arago. L'illustre astronome avouait volontiers son incompétence en matière de religion. Ce serait êlre trop sévère que de voir une intention dlmpiélé agressive dans quelques mots malins qui purent lui échapper à travers ses savantes et spirituelles causeries. N'ayant point étudié le christianisme ^ il s'abstenait en homme d'honneur

et de goût. Bien malheureusement pour lui, il s'en est tenu à la science désintéressée jusqu'à la un.

M. Renan a d'autres allures. La grammaire n'est pas Tunique dame de ses pensées; les recherches de l'érudition elles-mêmes ne sont qu'un jeu pour cet esprit facile et bien renseigné sur les Index, Son affaire, ce sont les « études re- « LiGiEUSEs ! » Dans ses livres, dans les revues, au Collège de France, partout il agite la question religieuse; il s'y installe, il s'y pose en arbitre; c'est sa spécialité, son domaine, son empire, sa marotte. Hier encore, il s'occupait à établir, en style onctueux et fleuri, que si Jésus de Nazareth l'avait eu pour Mentor, l'humanité arrivait, d'un bond, à sa perfection religieuse. Ici, lecteur, entendons-nous bien. Loin de nous la pensée de biftmer M. Renan, M. Jourdan, ou M. Pelletan de leur prédilection pour les questions religieuses ; ils font sagement de s'en occuper ; ils seraient plus sages, si , au lieu de courir à l'assaut du catholicisme, ils étudiaient ù fond ce catholicisme que M. Renan appelle a la plus religieuse des religions. » Pourquoi se hâter si fort d'enseigner? Le genre humain qui a longtemps vécu sans leurs solutions, les autorise à réfléchir et à étudier quelque temps encore Avec le catholicisme, le genre humain peut attendre que ces grands réformateurs religieux aient mûri leurs plans et imaginé quelque chose qui paisse nous faire oublier les antiques croyances. Hais, de grftce, que ceux qui veulent être loups et vider la bergerie, ne s'affublent point de peaux de brebis. Vaillant critique, regardez Proudhon, et Quinet, et madame Sand et M. Michelet, et About! Voilà de braves démolisseurs qui travaillent sans respect humain! Point de feinte, point d'appel à la science désintéressée, qui n'a rien à faire ici. Vous voulez, avec votre raison (la raison est autre chose), ravaler la religion au niveau des inventions religieuses qui l'ont défigurée. Sachez dire au public que vous vous proposez, par une méthode nouvelle et de savante apparence, de détruire le catholicisme. On se pâmera d'admiration ou de rire devant votre projet; on saura

qui TOUS êtes, et ce que tous prétendez. Mais, pour l'iionneur de tous ces beaux titres dont vous êtes revêtu, supprimez toutes les phrases comme les suivantes :

« La polémique {Études religieuses y Préface), n'est ni dans (I mes goûts, ni dans mes aptitudes. On ne peut être à la « fois bon controversiste et bon historien (i). » — a Mes i( écrits sont d'un autre ordre que ceux des théologiens, il « n'y faut voir que de pures recherches d'érudition, où l'on « essaye parfois d'appliquer à la religion juive et à la relic( gion chrétienne les principes de critique qu'on suit dans u les autres branches de Thistoire et de la philologie. » Ces infortunés théologiens sont abandonnés à Voltaire. « La « nouvelle édition des Œuvres de ce grand homme (2) sa- « tisfera au besoin que le moment présent semble éprouver Il de faire une réponse aux envahissements de la théologie. » (Celle théologie n'a-t-elle pas l'outrecuidance d'envahir jus- (|u'aux langues sémitiques, jardin fermé de M. Renan, et d'y compromettre parfois la sécurité de son empire?) « Réponse (( mauvaise en soi, mais accommodée à ce qu'il s'agit de corn- « battre; réponse arriérée à une science arriérée. » Ce qu'il s'agit de combattre!... ce ne sont que les pauvres arguments des Augustin, des Thomas et des Bossuet, et quelques esprits faibles de même trempe. La bonté de M. Renan nous attendrit. 11 nous accorde au moins la science arriérée, et veut que, si nous périssons, ce soit sous les coups du grand homme ! C'est trop d'amabilité. La nouvelle édition des Œuvres du grand homme peut dormir en paix chez l'édi teur. Pour réduire à néant ce quHl s'agit de combattre , le Juif errant, plus épicé, ne.sufûrait-il pas? — Nous savons, pertinemment, qu'après l'avoir lu, des scrupuleux ne sont

(1) Noos avions cru, tout au contraire, que les doctrines deviennent plus saisissables dans les faits, tandis qce par les doctrines les faits sont explique;^. La critique moderne a changé tout cela !

(2) M. Renan, lui aussi, lient au grand homme. Ce serait une chose curieuse que la liste de tous les Lilliputiens du monde lettré pour lesquels, par comparaison , Voltaire est un grand homme.

plus r^urnés au coofessioDual, de peur d*y rest^ontrer

Notre critiqae, à 1101», est peut-être exîgeasite; mats, d9ss ces ikédantiofis d'impartialiljé dédaigneuse, nous ne pouvons dëcoiQyrir qa'tin Boureaiu prooédé de la tactique : Coucher son but pour y condmre plus sûremmt le lecteur confiant a Qui n'est pas avec aaoi, est contre aM)i> » disait la Vérité ificarnée. Une dissertation publique mr le point central de la rdigioai cfarâienne, est nécessairement une œuvre cle controverse. A raffinnatk>n chrélienne : Jésus est l'Honinie- Dieu I un cridque oppose (et par son argumentation captieuse, poctôse ses lecteurs à oi^ser comme lui), Taffiraïation diamétralement opposée : lésos n'est qu'un homme ! Et Ton nous dit, d'un ton patelin, qu'on ne lait point de polém^ue, qu'on n'^ sait point faire, qu'on se tient en dehors de la théologie, et qu'on prétend même lui concilier des respects plus profonds! Quelle comédie! Point de fausse honte, monsieur rifcadémkien : vous voulez que le christianisme vivant, le christianisme oi^an»é, fÉglise cath(dtque disparaisse, et v«(Kts vous cro^fez de force à amener, grâce à une méthode meilleure^ ce résultat que le grand homme n'a pu atteindre : ne trouvez pas mauvate qu'on s'en aperçoive. Vous donnez vos pages pour des eonsidéralious purement spéculatives destinées « au petit nombre de ceux qui marchent dans la grande ligne de l'esprit humain : » petite flatterie qui chatouiUera très-agréabtement l'oreille du tecleur, charmé d'amver du même coup à s'affrandiir des obligations chrétiennes et à faire partie de ce glorieux petit nombre qui marche dans la grande ligne de l'esprit humain ; mais, en fait, cornai tout homme qui enseigne, vous souhaitez beaucoup de disciples, et vous savez bien que vous ne pouvez pas les recruter parmi les savants sérieux.

Dans votre Dédicace, dans cette déplorable page, où devant le Calvaire et devant un tombeau, tous osez rappeler la sainte Biblos et Adonis , vous parlez « desétroits jugements de l'homme frivole, » et vous vous dites rassuré par « la

persuasion que les âmes vraiment religieuses uniraient par se plaire » à la lecture de votre roman. Jonglerie! jonglerie! Les hommes frivoles trouveront dans ce livre tout ce qui les charme, des phrases sonores, des descriptions agréables, r apparence de la profondeur, et raiïranchtssement de tout devoir précis. Les âmes vraiment religieuses prennent au sériera les relations de leur âme immortelle avec Dieu, Celles-là aiment tous leurs frères, sans excepter leurs ennemis ; mais, parmi ces derniers, elles estiment ceux-là seais qui ne cachent pas leur drapeau.