LA DÉCADENCE DU THÉATRE
On a vendu, il y a quelques mois, à la salle Saint-Syl-
vestre, un lot de brochures qu’un vieil amateur avait réunies sur le théâtre ; et je suis bien fâché de n’avoir pas été prévenu, car je l’aurais acheté. C’était une curiosité singulière. Voulez-vous les titres de quelques-unes de ces brochures ?
1768. — Causes de la décadence du théâtre.
1771. — Du théâtre el des causes de sa décadence.
1807. —- Les causes de la décadence du théâtre, par CAILHAVA.
1828. — Considérations sur l'art dramatique, les comé-
diens, et sur les causes de la décadence des théâtres, par ROBILLOT.
1841.— Recherches sur les causes de la décadence des théâtres et de l’art dramatique en France, par VALLIER.
1842. — À quelles causes attribuer la décadence de la tragédie en France? par M. PIERRE Victor.
1849.— De la décadence de l’art dramatique, par MaA- RIÉNA.
1860. — De la décadence des théâtres, par ÉmiLe Mon- TÉGUT,
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1866. — Rapport au Sénat sur la décadence de Part dramatique, par M. DE SacY (qui, entre parenthèses, n’avait de sa vie mis le pied dans un théâtre).
1871. — De la décadence des théâtres et des moyens de les régénérer, par UN ANONYME.
1876. — Cri d'alarme sur la siluation de l’art dramatique, par GÉRARD.
1880. — Du théâtre à sauver, par DUBUI-LAFOREST. Je m'arrête; car ce serait par centaines et par mulliers qu’il faudrait, en ces dernières années, compter les brochures et les articles où cette irrémédiable décadence a été, une fois de plus, constatée par des hommes bien intentionnés, dont les uns se posent en médecins et les autres en croque-morts.
Il y aurait un joli travail à faire : ce serait de placer, en regard de chacune de ces dates, les titres d'œuvres célèbres et les noms de comédiens illustres que le théâtre mettait en ligne à cette même époque.
Ce qui trompe ceux qui parlent de théâtre, c’est que, pour les comédiens tout au moins, la comparaison n’est plus possible entre aujourd’hui et autrefois. Le Figaro donnait, l’autre jour, la liste comparative des quarante académiciens à ces deux dates : 1789-1889. Il était facile de voir que le nombre des illustrations véritables est beaucoup plus grand à cette heure qu’il ne l’était en ce temps-là. C’est que les académiciens de 1789 ont beau être morts : leurs œuvres subsistent; nous les pouvons lire et en remettre les auteurs à leur vraie place, qui est modeste. Mais, d’un acteur qui a disparu il ne reste que le souvenir de ceux qui l'ont vu au temps de sa gloire; ce souvenir, qui s’embellit des enchantements de la jeunesse, se transmet aux générations suivantes. Il devient indiscutable. Comment prouver que Talma était faible dans tel
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