Lecigne, Idem, ibid

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Pour se rendre compte de la valeur des ouvrages de Taine, il importe de rappeler d'abord quelle fut sa doctrine philosophique ; c'est de cette doctrine que va sortir toute la partie de son œuvre qui est consacrée à la critique et à l'histoire littéraire.

Je vous ai dit que Taine n'avait plus la foi ; il ne croyait plus au Dieu personnel, créateur du monde. Mais comme, à défaut de Dieu, il faut toujours un maître à l'homme ou à son esprit, Taine reconnut d'abord pour maître Spinoza, et accepta pour siens les dogmes de la philosophie panthéiste. ** Tout se meut sous une hiérarchie de nécessités, filles d'une nécessité première. Par cette hiérarchie de nécessités, le monde forme un être unique, indivisible, dont tous les êtres sont les membres. Au suprême sommet des choses, au plus haut point de l'éclair lumineux et inaccessible se prononce l'axiome éternel, et le retentissement prolongé de cette formule créatrice compose, par ses ondulations inépuisables, l'immensité de l'univers. . . " ^

1. Les Philosophes classiques, p. 370. Cité par Longhaye, Dixneuvième siècle, III ,204. Nous devons beaucoup à cette étude du Père Longhaye, pour cet exposé sommaire des doctrines de Taine.

Ces phrases de Taine, que l'on a beaucoup admirées, contiennent une construction géométrique de Tunivers, qui pourrait être acceptable à la foi, si Taine faisait prononcer par quelqu'un l'axiome éternel. Mais ce quelqu'un serait Dieu ; et Taine n'en veut pas. L'axiome se prononce tout seul, et cette page ne devient plus qu'un non-sens magnifique.

D'ailleurs, Taine ne s'attachera pas longtemps au culte de l'abstraction géométrique de Spinoza. II courra successivement à l'idéalisme transcendental de Hegel, au matérialisme de Stuart Mill, qui le conduira au positivisme d'Auguste Comte. Il se fixera dans le positivisme ; il en sera vers 1860 le maître le plus écouté.

1 Permettez-moi, pour l'intelligence encore de ce que nous aurons à dire de la critique de Taine, de vous rappeler brièvement, d'après Taine lui-même, sa croyance de philosophe positiviste.

Il n'y a pas en l'homme d'élément spirituel. L'homme est un flux continuel de sensations, d'images, d'impulsions. La pensée est un produit des mouvements de la matière. L'idée vient de l'image, qui vient de la sensation. Notre esprit a la faculté d'abstraire l'image de la sensation, et l'idée de l'image.

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Cette faculté d'abstraction est tout ce qui distingue Fesprit de rhomme de l'esprit des bêtes.

Mais parce que tout en nous est matière et mouvements, ces mouvements eux-mêmes sont mécaniquement réglés. Et dans la préface d'un livre dont nous nous occuperons tout à l'heure, Essai sur Tite- Live, Taine écrit cette phrase, qu'il emprunte à Spinoza et qu'il fait sienne : ** L'homme n'est pas dans la nature *' comme un empire dans un empire ", mais comme une partie dans un tout ; et les mouvements de l'automate spirituel qui est notre être sont aussi réglés que ceux du monde matériel où il est compris. "

On ne peut être plus déterministe, ni plus fataliste. On ne peut plus lestement faire bon marché de la liberté humaine. Tout en nous est nécessité par des lois invincibles. Taine écrira dans son Histoire de la Littérature anglaise, cette phrase fameuse qu'on lui a tant reprochée : ** Le vice et la vertu sont des produits comme le vitriol et le sucre." ^ A supposer qu'il ait voulu dire tout simplement que le vice et la vertu, comme le vitriol et le sucre, ont besoin de causes qui les produisent, il ne reste pas moins de Taine cette autre déclaration : jl" Les vices, vertus.