A. PÉRIODES DE PAIX

Le titre général que nous donnons à ce chapitre fait assez comprendre que nous allons entrer dans le vif du sujet. Nous ne pouvons cependant nous transporter de plein saul au cœur de la guerre, afin d'y voir la Croix-Rouge à l'œuvre, sans nous arrêter encore quelques instants à la période transitoire qui, pour chaque pays, doit toujours séparer le moment où elle a été appelée à l'existence, de celui où Ton a besoin d'elle.

S'il ne s'agissait que de la Convention de Genève, nous négligerions ce préambule, car, une fois signée, elle prend place dans l'arsenal des lois, et il suffit de l'en retirer quand on veut s'en servir ; elle est sans application

sur leurs gardes sont mieux avisées que les autres, nous essaierons de le démontrer.

Pour être à même de recueillir, de transporter et de soigner convenablement des blessés, plusieurs conditions sont indispensables. Avant tout, il faut disposer d'un nombreux personnel, les engins meurtriers dont on se sert de nos jours faisant tant de victimes, que l'assistance de rares volontaires serait insignifiante. Il faut, en outre, que ces émissaires de la Croix-Rouge aient été façonnés à leur métier, car sans cela ils risqueraient de faire plus de mal que de bien. Or, pense-t-on qu'en ouvrant un bureau de recrutement à l'heure où les épées sortent de leur fourreau, on se procurera, du jour au lendemain, une quantité suffisante d'ouvriers qualifiés pour cet emploi ? Sans doute beaucoup s'offriront, les uns par pur dévouement à leur prochain, les autres obéissant peut-être à des mobiles moins désintéressés ; mais combien y en aura-t-il parmi eux qui répondront aux desiderata les plus élémentaires? N'est-il pas évident que tout l'effort de la Croix-Rouge serait entravé, si

elle ne s'appliquait dores et déjà à dresser pour son propre compte des agents familiarisés avec la tâche qui leur incombera, et capables de s'en bien acquitter ?

Puis ces ouvriers auront besoin d'un outillage, qui doit faire l'objet d'études préalables. Se représenle-t-on les pertes de temps et d'argent qu'éprouverait une société obligée de se procurer d'urgence un matériel d'ambulance ou de transport, si elle n'avait pas porté d'avance son attention sur ce point?

C'est toute une science qu'exige un choix judicieux de médicaments, d'appareils, de brancards, de voitures, de tentes, de baraques. On aurait beau faire appel aux lumières des spécialistes, encore éviterait-on difficilement les lenteurs et les tâtonnements.

Il y a donc d'utiles mesures à prendre pour que, lors d'une déclaration de guerre, les sociétés intéressées ne se heurtent pas à de sérieux obstacles, quand elles auront à s'équiper et à se pourvoir d'aides de confiance.

On Ta compris en divers lieux.

En Hollande, par exemple, on enseigne le métier d'infirmiers à ceux qui le désirent et qui consentent à se mettre ensuite à la dis-

position de la Croix-Rouge. A Lille, on a tenté un essai analogue pour des brancardiers, en imposant à chaque élève robligalion de dresser à son tour une brigade de dix hommes. Ailleurs, notamment en Allemagne, on a encouragé les hommes qui font partie des corps de pompiers et des sociétés de gymnastes à se soumettre à un apprentissage spécial du même genre. A Stockholm, une société dite « des Volontaires, i> composée de jeunes gens, s'est rattachée intimement à celle de la Croix-Rouge. Elle fait donner des cours à ses membres, qui sont autorisés à assister aux visites médicales dans certains hôpitaux, et qui, au bout de deux ans, passent un examen portant sur les éléments d« Tanatomie, de la physiologie et de la chirurgie, ainsi que sur l'art de soigner les malades. Mentionnons enfin le « Corps de porteurs volontaires » de Carlsruhe, qui relève de la Société de la Croix-Rouge de cette ville. On n'y admet que des hommes robustes, offrant des garanties morales et reconnus aptes au service: ils s'engagent à rester en disponibilité pendant deux ans, et reçoivent chaque année une instruction technique. Le corps

forme deux détachements , l'un mobile et l'autre de réserve; chaque détachement se subdivise lui-même en sections de soixante hommes chacune. Son office est d'évacuer les soldats des lazarets de campagne aux chemins de fer, et de ceux-ci aux lazarets de réserve. Ce n'est qu'exceptionnellement, sur un ordre exprès des autorités militaires, que le corps est employé plus près des champs de bataille.

La besogne des transports exige trop de force et d'agilité pour qu'on ait songé à la proposer à des femmes, mais on n'a pas négligé d'en enrôler pour l'intérieur des hôpitaux et des ambulances, où elles peuvent rivaliser avantageusement avec l'autre sexe ; elles y apportent un supplément de bras désirable, et il y a des motifs puissants, que nous avons déjà indiqués, pour les utiliser auprès des malades militaires, comme elles le sont en tout temps auprès des malades civils. Mais il leur faut, comme aux hommes, une préparation professionnelle, leurs dons naturels, quelque précieux qu'ils soient, ne compensant pas le défaut de connaissances qui ne s'acquièrent que par l'étude et la pratique. En Allemagne,

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— Sien Suède, en Danemark, on y a veillé très activement; la formation des infirmières y tient une grande place dans les actes des sociétés de secours. On donne des leçons aux postulantes, à la condition de pouvoii' compter sur elles en cas de guerre, et on les distribue soit dans les hôpitaux, soit dans les familles, où elles se perfectionnent tout en gagnant leur vie. En Russie, malgré une propension très générale des religieuses à remplir Toffice de garde-malades dans les établissements hospitaliers de Tarmée, la Société n'a pas trouvé superflu de fonder une corporation nouvelle, celle des « Sœurs de S^-George i), afin de l'avoir entièrement sous sa dépendance.

Pour compléter l'enseignement oral donné à ce personnel, tant masculin que féminin, maints écrits ont été publiés. L'impératrice Augusta en a provoqué la composition, par un concours auquel elle a affecté des prix de grande valeur. La France possède un excellent « Manuel de la dame de charité, du brancardier et de l'infirmier», dû à la plume si compétente de feu le D»* Chenu. Il existe dans ce genre toute une littérature, à l'éclosion de laquelle les sociétés de secours ont beaucoup aidé.

Si nous reportons maintenant nos regards des individus sur les choses qui sont en corrélation avec la Croix-Rouge, nous reconnaîtrons que ces dernières aussi ont été l'objet de poursuites assidues.

Depuis que Téveil a été donné sur les défectuosités du traitement réservé aux soldats blessés ou malades, la Croix-Rouge n'a pas seule chercLo à y porter remède ; les fonctionnaires de l'Etal, aussi bien que les savants et les industriels, se sont mis en quête d'améliorations, sur la nécessité desquelles il n'était plus permis de fermer les yeux. Toutes les questions qui se rattachent à la santé des troupes, depuis la prophylaxie jusqu'à la prothèse des membres, ont été vigoureusement reprises, et, si elles n'ont pas encore reçu des solutions absolument satisfaisantes, on ne saurait méconnaître que des progrès notables aient été accomplis. Les sociétés de secours, qui ont donné l'élan à ces recherches, s'y sont engagées elles-mêmes, car non- seulement elles désiraient, d'une manière générale, le perfectionnement des moyens propres à hâter la guérison ou à calmer les douleurs des blessés, mais encore elles sentaient que leur pro-

— Sien Suède, en Danemark, on y a veillé très activement; la formation des infirmières y tient une grande place dans les actes des sociétés de secours. On donne des leçons aux postulantes, à la condition de pouvoi^^ compter sur elles en cas de guerre, et on les distribue soit dans les hôpitaux, soit dans les familles, où elles se perfectionnent tout en gagnant leur vie. En Russie, malgré une propension très générale des religieuses à remplir Toffice de garde-malades dans les établissements hospitaliers de Tarmée, la Société n'a pas trouvé superflu de fonder une corporation nouvelle, celle des « Sœurs de S*-George i>, afin de l'avoir entièrement sous sa dépendance.

Pour compléter l'enseignement oral donné à ce personnel, tant masculin que féminin, maints écrits ont été publiés. L'impératrice Augusta en a provoqué la composition, par un concours auquel elle a affecté des prix de grande valeur. La France possède un excellent « Manuel de la dame de charité, du brancardier et de l'infirmier», dû à la plume si compétente de feu le D** Chenu. Il existe dans ce genre toute une littérature, à l'éclosion de laquelle les sociétés de secours ont beaucoup aidé.

Depuis que l'éveil a été donné sur les défectuosités du traitement réservé aux soldats blessés ou malades, la Croix-Rouge n'a pas seule cherche à y porter remède ; les fonctionnaires de l'Etat, aussi bien que les savants et les industriels, se sont mis en quête d'améliorations, sur la nécessité desquelles il n'était plus permis de fermer les yeux. Toutes les questions qui se rattachent à la santé des troupes, depuis la prophylaxie jusqu'à la prothèse des membres, ont été vigoureusement reprises, et, si elles n'ont pas encore reçu des solutions absolument satisfaisantes, on ne saurait méconnaître que des progrès notables aient été accomplis. Les sociétés de secours, qui ont donné l'ëlan à ces recherches, s'y sont engagées elles-mêmes, car non -seulement elles désiraient, d'une manière générale, le perfectionnement des moyens propres à hâter la guérison ou à calmer les douleurs des blessés, mais encore elles sentaient que leur pro-

— Sien Suède, en Danemark, on y a veillé très activement; la formation des infirmières y tient une grande place dans les actes des sociétés de secours. On donne des leçons aux postulantes, à la condition de pouvoA* compter sur elles en cas de guerre, et on les distribue soit dans les hôpitaux, soit dans les familles, où elles se perfectionnent tout en gagnant leur vie. En Russie, malgré une propension très générale des religieuses à remplir l'office de garde-malades dans les établissements hospitaliers de Tarmée, la Société n'a pas trouvé superflu de fonder une corporation nouvelle, celle des oc Sœurs de S*-George i&, afin de l'avoir entièrement sous sa dépendance.

Pour compléter l'enseignement oral donné à ce personnel, tant masculin que féminin, maints écrits ont été publiés. L'impératrice Augusta en a provoqué la composition, par un concours auquel elle a affecté des prix de grande valeur. La France possède un excellent « Manuel de la dame de charité, du brancardier et de l'infirmier », dû à la plume si compétente de feu le D^ Chenu. Il existe dans ce genre toute une littérature, à l'éclosion de laquelle les sociétés de secours ont beaucoup aidé.

Depuis que Téveil a été donné sur les défectuosités du traitement réservé aux soldats blessés ou malades, la Croix-Rouge n'a pas seule chercLé à y porter remède ; les fonctionnaires de l'Etal, aussi bien que les savants et les industriels, se sont mis en quête d'améliorations, sur la nécessité desquelles il n'était plus permis de fermer les yeux. Toutes les questions qui se rattachent à la santé des troupes, depuis la prophylaxie jusqu'à la prothèse des membres, ont été vigoureusement reprises, et, si elles n'ont pas encore reçu des solutions absolument satisfaisantes, on ne saurait méconnaître que des progrès notables aient été accomplis. Les sociétés de secours, qui ont donné l'ëlan à ces recherches, s'y sont engagées elles-mêmes, car non -seulement elles désiraient, d'une manière générale, le perfectionnement des moyens propres à hâter la guérison ou à calmer les douleurs des blessés, mais encore elles sentaient que leur pro-

en Suède, en Danemark, on y a veillé très activement ; la formation des infirmières y tient une grande place dans les actes des sociétés de secours. On donne des leçons aux postulantes, à la condition de pouvoi^^ compter sur elles en cas de guerre, et on les distribue soit dans les hôpitaux, soit dans les familles, où elles se perfectionnent tout en gagnant leur vie. En Russie, malgré une propension très générale des religieuses à remplir Toffice de garde-malades dans les établissements hospitaliers de Tarmée, la Société n'a pas trouvé superflu de fonder une corporation nouvelle, celle des « Sœurs de S^-George y>, afin de l'avoir entièrement sous sa dépendance.

Pour compléter l'enseignement oral donné à ce personnel, tant masculin que féminin, maints écrits ont été publiés. L'impératrice Augusta en a provoqué la composition, par un concours auquel elle a affecté des prix de grande valeur. La France possède un excellent « Manuel de la dame de charité, du brancardier et de l'infirmier», dû à la plume si compétente de feu le D^ Chenu. Il existe dans ce genre toute une littérature, à l'éclosion de laquelle les sociétés de secours ont beaucoup aidé.

Depuis que l'éveil a été donné sur les défectuosités du traitement réservé aux soldats blessés ou malades, la Croix-Rouge n'a pas seule cherche à y porter remède ; les fonctionnaires de l'Etal, aussi bien que les savants et les industriels, se sont mis en quête d'améliorations, sur la nécessité desquelles il n'était plus permis de fermer les yeux. Toutes les questions qui se rattachent à la santé des troupes, depuis la prophylaxie jusqu'à la prothèse des membres, ont été vigoureusement reprises, et, si elles n'ont pas encore reçu des solutions absolument satisfaisantes, on ne saurait méconnaître que des progrès notables aient été accomplis. Les sociétés de secours, qui ont donné l'élan à ces recherches, s'y sont engagées elles-mêmes, car non- seulement elles désiraient, d'une manière générale, le perfectionnement des moyens propres à hâter la guérison ou à calmer les douleurs des blessés, mais encore elles sentaient que leur pro-

pre intervention serait d'autant plus efficace qu'elles disposeraient d'instruments plus parfaits.

Afin d'atteindre ce but, les unes, comme la Société française, ont constitué dans leur sein des sections d'études techniques. Elles avaient aussi la ressource d'ouvrir des concours, et souvent elles en ont usé. D'autres, à S^-Pétersbourg et à La Haye, ont organise des expositions spéciales qui ,ont porté d'excellents fruits. La Croix-Rouge, dans son ensemble, a même été admise à figurer à part dans les expositions univereelles de Paris (1867), et de Vienne (4873), où elle a été très remarquée.

Poussant les investigations plus loin, on a expérimenté de nouveaux systèmes de baraques, d'ambulances nautiques, de wagons, de voitures et de brancards. En Suède, en France, en Italie, ces essais se sont faits auprès de l'armée, lorsqu'elle s'exerçait par de grandes manœuvres. Une fois les meilleurs modèles reconnus, on les a ça et là collectionnés, pour n'avoir plus qu'à les copier le jour où il faudra les multiplier. Si l'on ne s'en est pas approvisionné largement, c'a été pour ne pas immobiliser un trop gros capital, par crainte

aussi des détériorations, puis pour pouvoir bénéficier d'inventions subséquentes. Le Comité central de Paris a eu, sous ce rapport, une très heureuse inspiration en installant, au chef-lieu de chacune des circonscriptions militaires de la France, un groupe de types, représentant les éléments d'une ambulance de campagne prête à fonctionner.

Tel est le fond de l'activité préparatoire de la Croix-Rouge, mais elle peut fort bien ne pas se confiner dans un cercle aussi étroit, et si elle éprouve le besoin d'un supplément de labeurs pour lutter contre le désœuvrement, elle en trouvera sans peine. Ne serait-ce pas, par exemple, une excellente chose à lui conseiller, ou plutôt une recommandation pressante à lui faire, que de dresser un plan de mobilisation pour la cohorte des secoureurs volontaires, afin qu'au début d'une campagne tout se trouvât réglementé d'avance, la part de l'imprévu réduite à son minimum, les ressources disponibles utilisables sans retard, sans indécision, sans conflits? Au reste, cette idée est trop naturelle, pour qu'on ne se soit pas préoccupé déjà de sa réalisation dans plus d'un pays.

Ainsi donc, au sein du calnie le plus profond, antérieurennent à tout litige international, la Croix-Rouge a des devoirs positifs à remplir, et ces devoirs découlent d'une vérité maîtresse, formulée avec autorité dans cet aphorisme de Miss Nightingale : « Si vous voulez vous préparer à bien soigner les malades et les blessés de vos armées, étudiez-en bien les moyens, d

A plus forte raison la Croix-Rouge ne doitelle pas rester passive quand elle a déjà reçu le baptême du feu, car la guerre, après l'avoir mise à contribution, lui lègue invariablement une tâche réparatrice, obscure mais capable de la captiver pendant de longues années. L'assistance des invalides n'apparaitelle pas, en effet, comme la continuation des soins dont on les a entourés alors qu'ils étaient dans la période aiguë de leurs souffrances? Et cela n'explique-t-il pas pourquoi, malgré Texistence de nombreuses fondations en faveur des anciens militaires devenus imfirmes ou impotents, les sociétés de secours ont mis souvent cette application de la charilé dans leur programme? Parfois leurs alloca-

lions s'étendent aux veuves et aux orphelins des soldats morts pour la patrie. Il n'est pas rare non plus que Ton donne aux amputés et aux mutilés des membres artificiels ou d'autres appareils capables d'alléger leur infortune, et certes personne ne contestera que les sommes qu'on y consacre ne soient de l'argent bien employé.

Ce qu'on a appelé ccl'Œuvre des tombes », est propre à fournir à la Croix-Rouge un de ces passe-temps paisibles, auxquels elle peut s'adonner après avoir mené la vie agitée des camps. A la suite de la guerre franco-allemande , les belligérants ayant tenu l'un et l'autre à honorer, par l'érection de monuments funéraires, la mémoire de leurs champions décédés à l'étranger, ce soin pieux fut laissé aux sociétés de secours, qui s'en acquittèrent à la satisfaction de milliers de familles en deuil.

A la même époque, on a vu la Société bavaroise se livrer, pendant près de deux ans, à des recherches minutieuses pour retrouver la trace des hommes disparus. On sait tout- . ce qu'engendre de douloureuses incertitudes, de complications domestiques et autres, l'ab-

sence indéfinie des hommes qui, après une bataille, ne répondent plus à l'appel, san qu'on puisse dire ce qu'ils sont devenus. Aussi est-ce un service inestimable à rendre à leurs parents, que de dissiper les doutes qui planent sur leur sort, et la Croix-Rouge doit saisir avidement, à l'occasion, ce moyen de se rendre utile.

Quelques sociétés, craignant que les travaux que nous venons d'énumérer, comme leur revenant de droit, ne fussent pas un aliment assez substantiel pour entretenir leur vitalité, se sont créées des intérôLs en dehors du cadre de la philanthropie militaire. Elles ont jeté leur dévolu sur les grandes calamités publiques, au sein desquelles il leur a paru qu'elles pourraient exercer et faire valoir des aptitudes identir|ues à celles qu'elles sont tenues d'acquérir pour les déployer en cas de guerre. Maintes fois déjà, mues par cette pensée, elles ont volé au secours des victimes de disettes, d'épidémies, de naufrages, d'incendies, de tremblements de terre et d'autres désastres. Ce sont celles de Russie, d'Allemagne, de Grèce et de Turquie, qui se sont le mieux

montrées sous ce rapport, sans se dissimuler qu'en prenant cette attitude elles se plaçaient momentanément en dehors de leur sphère normale, et que, dans ces circonstances exceptionnelles, elles n'étaient pas fondées à réclamer le concours des associations étrangères. En se faisant ainsi toute à tous, la Croix- Rouge obtient plus de notoriété et se concilie plus d'amis encore que lorsqu'elle ne s'occupe que des militaires blessés; mais il est permis de se demander si, d'autre part, il n'y a pas à cela quelque inconvénient. Abriter, sous un drapeau qui a une signification légale, déterminée par la Convention de Genève, des entreprises différentes de celles pour lesquelles il a été réservé, c'est incontestablement en abuser. N'est-il pas à craindre que, si l'on prend cette habitude, à la faveur d'une tolérance excusable en temps de paix, on y renonce difficilement en temps de guerre, alors que cette licence acquiert une réelle gravité? On devrait tendre plutôt à réagir contre le penchan t à prodiguer la Croix-Rouge, penchan t qui a soulevé tant de récriminations, et les sociétés de secours feraient peut-être mieux de ne pas le favoriser en y cédant elles-mêmes.