B. PÉRIODES DE GUERRE

Nous touchons enfin à la partie la plus captivante de cette étude, à celle tout au moins qui fournira le meilleur critère pour apprécier la valeur sociale de la Croix-Rouge. On y pourra juger l'arbre à ses fruits.

Nous avons lieu d'espérer que le lecteur en tirera une conclusion favorable. Nous ne chercherons pas, pourtant, à l'influencer par des descriptions émouvantes. Quoique le sujet y prêle, ce n'est point par le côté dramatique que nous l'aborderons. Nous laisserons à d'autres le soin de porter la conviction dans les âmes sensibles, au moyen de la peinture animée de scènes touchantes ou terribles, à l'aide de tableaux poétiques ou réalistes, pour lesquels la guerre et la Croix-Rouge offrent une mine féconde à exploiter. Nos visées sont moins hautes. Nous voulons raconter simplement ce qui s'est passé, sans nous arrêter aux détails, avec lesquels nous n'en finirions pas et que les curieux peuvent aller puiser dans les bibliothèques. Ce à quoi nous nous atta-

— gâcherons, ce sera à esquisser à larges traits l'ensemble des faits, en les présentant dans un cadre qui en fasse ressortir les grandes lignes.

Nous serons cependant forcé de fractionner notre narration en autant de fragments qu'il y a eu de guerres, car chacune de celles-ci forme un tout bien défini, et possède une physionomie propre qui demande à être mise en relief. En outre, pour une même campagne, les belligérants ne se sont pas trouvés ordinairement dans des situations identiques ; les neutres non plus ; il faut donc les envisager séparément les uns des autres, si Ton tient à discerner ce qui constitue Toriginalité ou le cachet distinctif de l'œuvre de chacun.

La Croix-Rouge — et il est bien entendu que c'est d'elle seulement que nous nous occupons — a révélé sa présence par des bienfaits dus tantôt aux sociétés de secours, tantôt à la Convention de Genève, et les blessés ont éprouvé l'influence combinée de ces deux focteurs. Mais ici nous trouvons préférable d'analyser le phénomène, de manière à établir la part de mérite qui revient soit à l'un, soit à l'autre des éléments, d'ailleurs hétérogènes, de ce dualisme charitable.

I. LES SOCIÉTÉS DE SECOURS Guerre de i864, dans les dttcliés de VElhc

Au moment où cette guerre éclata, la Convention de Genève n'existait pas encore. La Conférence de 1863 venait à peine de se clore. Quoiqu'elle eût posé les bases des sociétés, ses Résolutions n'avaient pas eu le temps de passer à l'état de faits accomplis. Le jeu des secours libres était absolument défectueux ; aussi le concours qu'ils prêtèrent aux ambulances militaires mérite-t-il à peine d'être signalé.

Cependant il faut reconnaître qu'on a montré beaucoup de zèle et de dévouement, pendant cette campagne, pour secourir les blessés. Ce n'était qu'un essai, mais, en le comparant à ce qui s'était vu dans les guerres antérieures, il est impossible de ne pas être frappé des sacrifices relativement considérables; que s'imposèrent les populations, et surtout du chemin qu'avaient déjà fait, dans

les esprits et dans les cœurs, les principes proclamés quelques mois auparavant.

Malheureusement, les comités d'alors n'é- (aient pas reliés les uns aux autres ; chacun d'eux jouissait d'une pleine indépendance dans son isolement. L'action commune faisant défaut, tous les résultats désirables ne s'obtinrent pas.

La Société prussienne et la Société wurtembergeoise sont les seules, de celles issues de la Conférence de Genève, qui se soient trouvées en mesure, des cette époque, de paraître sur les champs de bataille, et encore n'ontelles pas pu y rendre des services bien éclatants. La Société prussienne ne dépensa que 8000 thaiers (fr. 30,000), plus une certaine quantité d'objets usuels qu'elle distribua. Elle n'arbora même pas la Croix-Rouge, laquelle ne parut qu'au bras de deux délégués du Comité international, envoyés pour observer la condition des blessés, et dont les rapports démontrèrent victorieusement l'opportunité des innovations résolues à Genève.

Les leçons du Schlesswig ne furent pas perdues. Non- seulement elles devinrent le point de départ de progrès réels, mais encore

elles fournirent de précieux et irréfutables arguments, contre ceux qui traitaient Tentreprise de chimère ou d'utopie.

Guerre de i866, en Autriche, en Italie et en AUemc^ne.

L'année 1866 trouva l'Europe beaucoup mieux préparée.

L'Autriche, qui ne s'était pas encore ralliée à la Croix-Rouge, n'eut pas moins pitié des pauvres blessés, et fit de louables efforts en leur faveur ; mais, comme en 1864, il n'y eut pas de centralisation ; les comités provinciaux agirent séparément, et, par ce manque d'unité, leurs bonnes intentions furent paralysées en partie. Les cinq provinces qui rapportèrent le plus réunirent 8i3,800 florins (2,470,000 fr. environ), non compris le matériel, qui fut très abondant. — L'Autriche se signala aussi par la création d'un bureau de correspondance.

Cette institution, dont on fut redevable à l'initiative privée, mérite de grands éloges, caria réalisation d'un pareil projet rencontrait des difficultés exceptionnelles, en raison de la

diversité des peuples qui composent la monarchie austro-hongroise. Le bureau correspondait avec les familles des soldats en onze langues différentes.

UItalie, elle aussi, remplit son devoir. Nonseulement les sociétés qu'elle possédait s'unirent pour une action commune, mais encore elles furent secondées par quelques amis de France et de Suisse. C'est le premier exemple que nous rencontrions de Tintervention des neutres ; pour la première fois des nations non belligérantes se sont ostensiblement employées au soulagement des misères qui affligeaient les pays voisins.

Indépendamment de cette aide étrangère, ritalie fit beaucoup par elle-même. Dès le début de la guerre il s'y forma 44 comités, qui reconnurent celui de Milan pour comité central. On mit sur pied 4 escouades de volontaires civils, composées chacune de 44 personnes ; elles devaient suivre les ambulances officielles, dont les voitures étaient à leurs ordres. Le Comité de Milan renforça ainsi l'effectif sanitaire de l'armée, et il gratifia l'intendance de beaucoup de subsides en nature.

En même temps, il pourvoyait de charpie et de bandes pour pansements les corps-francs qui devaient opérer dans le Tyrol. Il secourut aussi les blessés de la marine. L'armistice signé, le Comité central s'occupa, de concert avec celui dePérouse, des soins adonner aux infirmes et aux amputés, et il eut le bonheur de pouvoir satisfaire à toutes les demandes.

Le Comité de Milan avait donc bien mérité de la patrie, et compati à tous les genres d'infortune. Lorsqu'il se vit dans la nécessité de recourir à des souscriptions, la bienfaisance publique répondit dignement a sa voix; les Italiens ne lui marchandèrent pas leurs dons. Le Comité central eut à sa disposition un total de Fr. 499,004.

Ce fut surtout I'Allemagnk, partagée entre les deux camps, qui se distingua par sa libéralité et son savoir-faire. Depuis longtemps, dans ce pays, la question avait été posée, et résolue d'une manière à peu près satisfaisante. Les sociétés allemandes avaient profité des loisirs de la paix pour se préparer; l'étendue et l'importance de leur rôle apparaîtront par quelques chiffres. L'argent affluait au siège

du Comité de Berlin ; la somme souscrite par les huit provinces de la Prusse s'éleva à quatre millions de Ihalers, soit quinze millions de francs. Les autres Etats de TAllemagne imitèrent ce bel exemple. Parmi les comités relevant de la Croix-Rouge, celui de Hambourg reçut Fr. 1(55,000 en argent et Fr. 50,000 en approvisionnements; celui de la Hesse grand-ducale Fr. 410,000; le Wurtemberg a contribué pour Fr. 445,000, le Mecklembourg-Schwerin pour Fr. 93,500, et Oldenbourg pour Fr. 52,000. Afin de donner une idée de l'activité qui a éli déployée, nous décrirons les services organisés par la Société prussienne, à laquelle toutes les autres ressemblèrent du plus au moins.

De vastes locaux avaient été aménagés à Berlin et dans les provinces, pour recevoir les provisions de toute sorte ; un personnel nombreux et assidu les triait, les emballait et les expédiait sans relâche. Dans les moments critiques, le dépôt central compta 200 employés salariés, secondés par des aides volontaires et par 250 dames ou demoiselles. Des trains de chemins de fer emportaient ce matériel partout où besoin était. On a cité l'un

de ces trains formé de 20 voitures, et chargé de 2000 quintaux d'objets divers, pour une valeur de 80,000 thalers. Dans aucune guerre antérieure la charité n'avait accompli de pareils prodiges.

Mais le Comité ne se borna pas à cela. Sa sollicitude lui inspira l'heureuse idée d'établir, sur le passage des convois de blessés, des stations dites de rafraîchissement, où Ton retenait les malheureux qui ne pouvaient pas continuer le voyage, et où l'on r éconfortait ceux qui se trouvaient en élat d'aller jusqu'à leur destination. La station de Pardubitz, l'une des plus fréquentées, nourrit et soigna GOO à 800 hommes par jour durant deux mois entiers, et en logea jusqu'à 300 par nuit. Cet exemple témoigne des résultats vraiment extraordinaires auxquels peut atteindre un dévouement intelligent.

Bientôt un terrible fléau se déclara dans l'armée et vint décimer ses rangs : le choléra fit des ravages parmi les soldats que la mitraille avait épargnés. Cette nouvelle calamité compliqua le travail ; mais plus le danger était pressant, plus le Comité déployait de zèle, et il se montra toujours à la hauteur de sa lâche.

Il prit des mesures propres à arrêter la contagion ; pour conjurer Tépidémie, il prodigua les médicaments, les matières préservatrices et les désinfectants. Il y consacï a une somme de 40,000 thalers. A Berlin même il édifia des lazarets, admirables sous tous les rapports : salubrité parfaite, soins assidus, installation confortable, rien ne fut négligé pour procurer aux malades le bien-être qui leur était nécessaire.

Le Comité prussien, après s'être acquis tant de titres à la reconnaissance de Tarmée nationale, aurait cru déroger au plus élémentaire de ses devoirs, et faire preuve d'un égoïsme indip;ne de la belle cause qu'il servait, en n'allant pas plus loin. Il assista les blessés autrichiens, et les entoura, comme ses compatriotes, d'une touchante sollicitude. Cette générosité fait d'autant plus d'honneur au Comité de Berlin, que le nombre des Autrichiens mis hors de combat était considérable, et que les Prussiens n'avaient pas à espérer qu'on leur rendit la pareille, l'Autriche n'ayant pas adhéré à la Convention de Genève.

Si nous ne parlons pas d'associations mul-

tiples qui agirent isolément, quoique dans le môme sens et le môme esprit que le Comité de Berlin, c'est qu'elles n'avaient de commun avec la Croix-Rouge que leur but, et ne se rattachaient à aucun de ses comités centraux.

Le gouvernement prussien, extrêmement favorable à ses auxiliaires bénévoles, leur prêta un appui des plus précieux, d'abord en leur accordant maintes franchises (franchise postale et télégraphique, gratuité des transports, exemption des droits de douane, etc.), puis en désignant un commissaire, chargé de veiller à la bonne répartition des secours, et de coordonner l'action de tant de comités divers.

Ainsi donc tout le monde rivalisa d'ardeur.

Bien des épreuves furent adoucies, bien des plaies cicatrisées, bien des souffrances calmées. Et assurément il ne fallait pas moins d'abnégation, ni moins de sacrifices, pour conserver tant de vies mises en danger par les luttes de Custozza, de Langensalza, de Sadowa, et par les autres combats de cette courte mais sanglante campagne.

Guerre de 1 870-7 iy en France.

Nous voici arrivé à la guerre franco-allemande. C'est là que les sociétés mirent en jeu toutes leurs forces vives, et luttèrent avec une énergie exemplaire. En 4870 elles pouvaient, mieux que précédemment, opposer les armes de la charité à celles de la violence, et faire une rude guerre à la guerre ellemême. Après avoir passé par un utile apprentissage, elles avaient mis à profit les expériences dii passé.

Bien d'autres circonstances avaient poussé Tœuvre dans la voie du progrès. — Sa littérature s'était développée et enrichie pendant cette période. — La grande exposition de Paris, où elle produisit au grand jour son outillage, avait éveillé l'attention publique et donné naissance à d'ingénieuses inventions. — Les deux conférences internationales de Paris et de Berlin, en établissant d'étroites relations entre les divers comités, leur avaient communiqué une nouvelle ardeur et une émulation qui devait porter les meilleurs fruits. — Enfin, dix associations

s'étaient formées depuis 1866, et ainsi s'était accru le nombre des adhérents de la Croix- Rouge. — Tout cela devait être rappelé, pour expliquer le grand rôle que les sociétés ont joué pendant la guerre de 1870-1871.

Allemagne. — La Croix-Rouge avait acquis en Allemagne une telle notoriété, et son organisation y était si forte, qu'au premier signal des comités surgirent de tous les points du territoire; leur réseau couvrit le pays dans toutes les directions ; il y en eut plus de 2000. Tandis que les comités centraux de la plupart des Etats germaniques s'occupaient spécialement de leurs nationaux, le Comité prussien avait cru devoir mettre tous les Allemands au bénéfice de ses ressources ; cette résolution lui fit honneur, et fortifia l'étroite solidarité dont la Prusse devait bénéficier plus tard. 11 existait en outre à Berlin, depuis 1869, un comité supérieur pour toute l'Allemagne, qui favorisait la centralisation. Au-dessus des comités centraux, il s'était constitué un étatmajor, formé des chevaliers de SMean de Jérusalem, sous le commandement du prince de Pless; la direction générale lui appartenait,

et il servait d'intermédiaire entre les comités et Tautorité militaire. Chacun des délégués de cet ordre avait des attributions nettement définies ; de cette façon tout se fit avec autant de régularité et de précision que possible.

On était redevable à l'Etat de la franchise postale et télégraphique, mais ces deux services fonclionnùrent avec lenteur et irrégularité, vu la multiplicité des lettres et des dépêches.

Une fois ladminislration ainsi établie sur un bon pied, il fallut songer à se procurer des moyens d action. Les comités, qu'ils fussent composés d'hommes ou de femmes, firent de pressants appels à la bienfaisance individuelle et recueillirent, suivant les indications du Comité central, soit de Targent, soit des choses utilisables de tout genre. On ne se borna pas à lever ainsi sur place des contributions volontaires; on s'adressa encore aux Allemands résidant à l'étranger. Ceux-ci répondiient à la voix de la mère-patrie; des sommes importantes arrivèrent des Indes, du Japon, de l'Australie, et surtout de l'Amérique du Nord.

Grâce à ces libéralités, on put réunir un bel assortiment de matériel, classé et arrangé dans

les bureaux des comités. Des délégués, répartis dans les différentes provinces, stimulaient les retardataires, et tenaient l'autorité centrale au courant de ce qui se faisait dans leurs circonscriptions respectives. Leurs renseignements permettaient de régler l'expédition de ce qui manquait aux dépôts de l'Etat. Ce trafic aurait occasionné de très fortes dépenses, si l'on n'avait obtenu la gratuité des transports. Ce qu'on ne put éviter, ce fut l'encombrement des voies ferrées ; les caisses et les ballots séjournaient parfois très longtemps dans les gares, si même ils n'étaient pas détournés de leur destination. Aussi les comités prirentils peu à peu des précautions pour éviter ces retards et ces erreurs fâcheuses ; ils eurent des convoyeurs à leur solde, chargés de presser et de surveiller l'arrivée des colis à bon port. Puis, les troupes allemandes s'éloignant graduellement de leur point de départ, les obstacles allèrent en se multipliant ; il fallut créer de nouveaux dépôts, exercer une surveillance plus active, agir avec plus de célérité et une plus minutieuse exactitude, afin d'éviter les confusions. Les comités ne reculèrent pas devant la tâche véritablement

écrasante qui leur fut imposée. On peut en juger par Ténumération des diverses catégories de choses entassées dans leurs magasins. Il y en avait tant, qu'on se vit obligé d'avoir recours à des subdivisions pour s'y reconnaître. Le grand dépôt central comprenait sept sections : campement, vêtements, pansement, instruments et appareils chirurgicaux, médicaments et désinfectants, aliments et tabac, installation des hôpitaux.

Le succès avait donc dépassé les prévisions les plus optimistes. Les rapports qui ont été publiés ne fournissent pas des données assez complètes, pour permettre de dresser avec exactitude la statistique générale des offrandes ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que les valeurs mises à la disposition des comités s'élevèrent à un total vraiment fabuleux. La recette du Comité central allemand, pour ne parler que de lui, a été de 18,686,273 thalers, soit plus de soixante-dix millions de francs ! Cette expérience décisive a réduit à néant les craintes que l'on exprimait en 1863, sur la difficulté de se procurer les fonds nécessaires.

Aujourd'hui il n'y a plus d'inquiétude à avoir sous ce rapport , puisque, même après le

drame long et sanglant de 1870-4871, toutes les sociétés ont soldé leurs comptes par des reliquats inattendus.

A renvoi d'articles sanitaires l'Allemagne ajouta celui d'un personnel, pour suppléer à l'insuffisance numérique des médecins et des infirmiers officiels. On organisa çà et là des secoureurs par escouades, et, quand ils furent prêts, on les fit partir pour rejoindre l'armée ; ils trouvèrent tous à s'y employer. Leur besogne fut parfois bien pénible et bien répugnante ; on alla jusqu'à les charger d'enterrer les morts ; mais ils étaient soutenus par la conscience du devoir et par un zèle infatigable. Aussi lorsque, comme à Gravelotte, ils ne purent arriver à temps, leur absence fut-elle très regrettée. A Sulz, de même, il se produisit un fait douloureux : les blessés restèrent pendant trois jours absolument délaissés sur le lieu du combat, exposés au froid et à la pluie ; plusieurs centaines de personnes, accourues d'au-delà du Rhin, les trouvèrent dans un état déplorable. Les volontaires étaient placés habituellement dans les ambulances de réserve ; cependant ils furent quelquefois accueillis avec reconnaissance sur les champs

de bataille. Beaucoup de femmes aussi trouvèrent à se caser, soit dans les ambulances fixes, soit dans les hôpitaux.

Il eût été absurde de lancer à la suile des combattants ces gens dévoués, mais dont la plupart étaient complètement ignorants de ce que comporte le soin des malades, sans leur donner quelques directions pratiques. Un enseignement ad hoc fut donc institué dans plusieurs villes d* Allemagne, enseignement un peu superficiel et expéditif, sans doute, mais pourtant propre à parer, dans une mesure appréciable, à l'incapacité des individus qui s'enrôlaient comme infirmiers.

Mais que faire de ces myriades de blessés qui jonchaient le sol sur le lieu des combats ? Chacun sentait tout ce qu'aurait de fatal leur séjour prolongé dans les ambulances, où leur accumulation était d'ailleurs fort embarrassante. Ce fut, pour les sociétés allemandes, l'occasion de créer un service d'évacuations. Cette innovation est le trait le plus caractéristique de leur œuvre en 1870. On vit alors, pour la première fois en Europe, des trains de chemins de fer admirablement appropriés au transport des blessés: c'étaient de véritables

hôpitaux ambulants. Le duché de Bade, la Bavière, le Wurtemberg, la Prusse, rivalisèrent d'ingéniosité dans l'agencement de ces wagons, qui circulaient en tous sens avec la plus grande régularité, et transportaient jusqu'à 900 hommes dans un seul voyage.

Pour apprécier ce service à sa juste valeur, il faut se rendre compte des sérieuses difficultés qu'il résout, et des graves inconvénients auxquels il remédie. — D'abord, rien n'est plus pernicieux que Tagglomération des malades et des blessés dans un, même lieu ; l'atmosphère infectée dans laquelle ils vivent ne fait qu'aggraver leur état ; en outre, plus ils restent rapprochés de la lutte, plus ils sont exposés à être privés de soins éclairés et assidus. Il ne peut pas en être autrement : le nombre des médecins et des infirmiers est beaucoup trop faible, en première ligne, pour secourir toutes les victimes d'un engagement sérieux et bander toutes les plaies. Eloigner promplement les blessés du centre de l'action, et les disperser dans des localités à l'abri de l'invasion, est donc une opération capitale ; mais il faut employer pour cela des moyens convenables, dont les malades n'aient pas à souffrir, et

qui leur permettent de supporter le trajet sans péril. Les trains disposés à cet elFet remplissaient parfaitement les conditions requises et conciliaient la rapidité de la marche avec la douceur de la traction. Ces véhicules furent donc utilisés sur une vaste échelle, et leur essai couronné d'un plein succès.

Quelque bien entendu que fût ce système, les comités ne se tinrent pour satisfaits que lorsqu'ils l'eurent complété par des stations de rafraîchissement, où, sur le parcours des trains, les blessés faisaient des haltes plus ou moins prolongées. De plus, tout le long de la voie, à partir des ambulances jusqu'aux hôpitaux de réserve, on échelonna des lazarets, pour recueillir les individus dont les forces défaillaient. Ces établissements furent multipliés à l'infini ; on chercha à les rendre aussi confortables que possible, pour recevoir les malades en attendant que ceux-ci fussent assez bien pour se remettre en route.

Dans chaque lieu d'arrêt de quelque importance on créa, pour les soldats qui décidément ne pouvaient pas sans danger être conduits plus loin, des hôpitaux, où ils étaient gardés jusqu'à leur guérison. L'installation

des blessés y fut admirablement entendue. A côté des soins donnés à leur corps, on songea aussi à leur âme : des aumôniers, attachés à ces établissements, apportaient aux pauvres malades, abattus ou découragés, des paroles de consolation et d'espérance, et leur témoignaient une vraie sympathie, bien précieuse pour des hommes séparés depuis longtemps de tous ceux qui leur étaient chers. Afin de les distraire, et de les instruire en même temps, on fit circuler parmi eux des livres intéressants ; la lecture leur permit de mieux supporter ces longues journées d'inaction, souvent aussi de surmonter les tristes pensées qui devaient obséder leur esprit. Enfin, Ton créa plusieurs bureaux de renseignements, et Ton facilita la correspondance des blessés avec leurs parents ou leurs amis.

Comme on le comprend, les sociétés de secours avaient dû déployer une activité dévorante pour obtenir des résultats aussi réjouissants. Mais ce n'est pas tout. On ne se résigna pas à abandonner à eux-mêmes les infirmes qui sortaient des hôpitaux, non plus que ceux dont la santé ne s'y était pas parfaitement rétablie. Des stations thermales furent dispo-

sées pour les recevoir. La plus importante fut celle de Baden-Baden, qui revêtit un caractère international, et où Ton admit indistinctement les soldats allemands et français. Les officiers, dont la santé ébranlée réclamait une douce température et un climat plus chaud que celui de l'Allemagne, furent hébergés dans les pays méridionaux où, sous un ciel clément, ils réparèrent leurs forces et obtinrent une guérison plus prompte ou plus complète.

Si la Croix-Rouge ne poussa pas plus loin sa sollicitude envers les invalides, c'est qu'une institution spécialement consacrée à cette catégorie d'infortunés prit naissance pendant la guerre môme. Nous voulons parler de la grande <l Fondation Guillaume », dont le Comité de Berlin eut la gestion provisoire.

Pour couronner dignement la mission qu'elles s'étaient imposée, les sociétés se signalèrent par un dernier acte de bienfaisance.

Beaucoup d'hommes de la landwehr, appelés sous les drapeaux, ne pouvaient, pendant la durée de leur service, subvenir à Tentrelien de leur famille, qui, privée de toute ressource, se trouvait dans le dénuement. La Croix- Rouge vint en aide à ces nécessiteux.

France. — Après avoir fixé nos regards sur rAilemagnc et rendu hommage à ses sociétés, passons maintenant à la France, où nous assisterons à un spectacle sensiblement différent de celui qui vient de se dérouler sous nos yeux. En France, l'œuvre ne nous offre pas le môme caractère ; nous n'y retrouvons plus, malgré l'unité politique, la forte organisation de l'Allemagne, et, avec le pays, tout change de physionomie.

Tandis que les comités de Berlin et des autres capitales d'outre-Rhin étaient depuis longtemps sur le qui-vive quand la guerre éclata, la Société française, quoique fondée depuis Tannée 1864, existait à peine; elle n'avait ni personnel, ni matériel, ni argent. Le Comité central de Paris dut tout improviser, mais il n'en eut que plus de mérile à surmonter les obstacles qui se dressaient devant lui. Il fit des prodiges de valeur, ne négligeant rien pour réparer le temps perdu et se procurer les moyens de lutter avec succès contre le fléau destructeur. On fit jouer tous les ressorts de la publicité; la charité publique fut sollicitée de toutes manières. Ces appels pressants trouvèrent de l'écho dans l'àme des Français;

chacun voulut contribuer pour sa part au soulagement des blessés, chacun voulut payer de sa bourse ou de sa personne. En un clin d'œil arrivèrent des dons de toute sorte, et For afflua dans les caisses de la Société. Pour simplifier sa tâche et tenir compte des aptitudes particulières de ses membres, elle divisa le travail, et obtint ainsi des résultats vraiment grandioses. Un mois suffit pour équiper 17 ambulances de campagne, qui allèrent aussitôt rejoindre les défenseurs du pays et les accompagnèrent jusqu'à Sedan. A Paris même, des ambulances fixes furent logées dans les gares des chemins de fer, pour recueillir les blessés qu'on évacuait des champs de bataille. On ouvrit aussi un bureau de renseignements pour les familles des soldats.

L'imminence du siège de la capitale porta bientôt le trouble dans cette administration. La Société se trouva dans le plus grand embarras, et craignit un moment de se voir réduite à l'impuissance. Comment donc feraitelle pour communiquer à l'avenir avec les personnes qu'elle avait dirigées vers l'armée? Le temps pressait, et le cercle de fer qui devait envelopper Paris se resserrait tous les

jours. Dans ces conjonctures critiques, le Comité central délégua à Bruxelles une commission, chargée de diriger et de soutenir les ambulances volantes déjà en fonction ; il fit partir en même temps pour la province neuf de ses membres, munis de pleins pouvoirs, chacun dans une région différente. Ces représentants du Comité central eurent pour mission de ranimer l'initiative individuelle, de susciter la création de nouvelles ambulances, d'activer et de diriger le mouvement qu'ils auraient ainsi provoqué. Quant au Comité lui-même, il restait dans la ville assiégée, et se préparait résolument à tenir tête à toutes les calamités qui allaient fondre sur ce centre populeux.

En effet, quoique le Comité central n'eût pas devant lui un champ d'action aussi vaste que dans la période précédente, il allait se trouver en face de bien des souffrances. Son énergie fut, on peut le dire, à la hauteur des événements : il monta 5 grandes ambulances fixes, et d'autres volantes pour escorter la garnison dans ses sorties ; 350 locaux hospitaliers furent placés sous sa direction et sa protection. Au surplus, il n'était pas seul sur la

brèche ; dans maintes ambulances, qui ne relevaient pas de lui, on rivalisait de zèle avec ses employés.

Dans les départements, le réveil se propagea d'une manière fort inégale, selon les lieux et les moments; en somme, l'élan n'y fut pas -aussi général qu'en Allemagne. Le Midi, en particulier, se montra moins empressé que le Nord, et ne paya qu'un peu tardivement son trtbut. Il y eut pourtant d'honorables exceptions, et il serait aisé de nommer telles cités comprises dans cette zone, où, bien avant le 4 septembre, des dames, groupées spontanément en comités, avaient beaucoup travaillé de leurs mains et réuni de fortes sommes; malheureusement, l'ingérence de l'autorité préfectorale paralysa ces généreuses tentatives. C'est en majeure partie à cette pression inopportune du gouvernement qu'il faut attribuer la stérilité relative des efforts des Méridionaux.

Ce fut surtout depuis l'investissement de Paris, que les départements situés au sud de la Loire, stimulés par les délégués du Comité central, s'émurent, car on ne pouvait plus compter sur le concours de l'Etat, tout préoccupé alors de la formation de nouvelles

tyî>'

française, il faudrait, d'une part, défalquer de ce chiffre des subventions fournies par les étrangers, et, d'autre part^ y ajouter les recettes particulières des Comités sectionnaires,' notamment de ceux des grandes villes, telles que Lyon, Bordeaux, Marseille, etc , qui, par suite du blocus de Paris, furent appelés à agir d'une manière indépendante.

Les dépenses du Comité central se sont élevées à Fr. 7,741,086. On a calculé qu'elles ont servi au soulagement d'environ 410,000 hommes, dont 25,000 ont été soignés directement par les agents de la Société, et 85,000 dans des ambulances aux frais desquelles la Société a contribué partiellement ; mais dans ces calculs, comme dans celui des recettes, l'œuvrei départementale n'est pas comprise.

Neutres. — Les lignes qui précèdent donnent déjà une idée de ce qu'ont l'ait les sociétés de secours pendant la campagne de 4870-1871; elles attestent leur haute utilité, et pourtant nous n'avons pas encore épuisé la liste de leurs exploits. Le rôle joué par les belligérants, dans cette croisade d'une nouvelle espèce, n'a pas seul fait diversion au spectacle

pénible qu'offrait le duel à mort de deux peuples acharnés Tun contre l'autre. Tandis que la France et l'Allemagne se heurtaient avec fureur, les pays neutres s'unissaient pour venir en aide aux victimes de la guerre. La Conférence de 1863 avait bien auguré des sentiments qui animeraient les nations spectatrices d'une querelle, lorsqu'elle avait établi que les comités des pays ennemis pourraient solliciter le concours de ceux des pays neutres. Quelques années plus tard, lors de la Conférence de Berlin, on avait essayé de régulariser jusqu'à un certain point cette intervention, en chargeant le Comité international d'ouvrir, le cas échéant, à proximité des opérations militaires, un bureau de correspondance et de renseignements, destiné à faciliter l'échange des communications et à prévenir les doubles emplois.

En vertu de cette décision, « l'Agence internationale y> de Baie fut établie, par les Genevois, au .mois de juillet 1870, et fonctionna jusqu'à la paix. Assurément tout ce qu'ont fourni les neutres n'a pas figuré sur ses livres, car la voie de Baie ne pouvait convenir à tous les expéditeurs; puis, quelques-uns de ceux-ci

ont mieux aimé ne pas recourir à un intermédiaire. Néanmoins celte Agence, qui eut jusqu'à 40 employés à la fois, fut extrêmement appréciée. On ne lui demanda • pas seulement des conseils et des directions, on la chargea encore de répnrtïr les offrandes comme elle le jugerait convenable, ensorte qu'elle se transforma en une vaste maison de commission, et dut faire des achats avec l'argent qu'on lui confiait. La Suède, la Norwège, l'Espagne, rilalic et la Suisse, firent passer par ses mains des secours de tout genre pour les blessés des deux armées ; puis, indépendamment des comités centraux, beaucoup de particuliers eurent recours à ses bons offices. Les sommes recueillies par l'Agence formèrent un total de Fr. 650,000, et les dons en nature ont été estimés à une valeur au moins égale. Il va sans dire que tout cela a été distribué correctement, c'est-à-dire avec une impartialité absolue. Un détail qui témoigne de la confiance qu'inspirait l'équité du Comité international, c'est que, sur la liste de ses donateurs, il a pu inscrire le Comité de Berlin pour Fr. 30,(X)0 et celui de Paris pour Fr. 20,000.

Tout en répondant de leur mieux aux appels qui leur étaient adressés, le Comité de Genève et ses habiles agents de Baie se refusèrent positivement à assister des hommes valides, et s'imposèrent la règle stricte, que n'observèrent pas lous les comités allemands, de ne venir en aide qu'aux malades et aux blessés. La Croix-Rouge est en effet le signe du service sanitaire, et ne doit pas être prise comme emblème tutéiaire par des associalions qui n'ont pas pour but exclusif de seconder celte branche de l'administration.

Aussi, lorsque le Comité international fut mis en mesure d'intervenir en faveur des prisonniers de guerre et des Français internés en Suisse, il déclina cette mission pour luimême ; il la confia à d'autres personnes, qui consentirent à en prendre la responsabilité, et ne furent point autorisées à se réclamer de la Croix-Rouge, ni à l'arborer.

L'Agence de Baie s'acquitta donc du mandat qui lui avait été assigné, ce qui ne l'empêcha pas cependant de s'en attribuer d'au^ 1res de surcroit. Elle tint un bureau de renseignements, auquel on s'adressa de toute part, pour savoir ce qu'étaient devenus les

soldats dont on n'avait pas de nouvelles. Les événements, se succédant avec rapidité, ne lui permirent pas de recueillir toujours des informations bien précises, mais cet office fut pourtant en mesure de publier de volumineuses listes d'hommes disparus, et de faire cesser bien des incertitudes pénibles. Il publ a en particulier, et répandit à profusion, la liste des blessés français qui se trouvaient en Allemapne, d'après des états émanés du Comité de Berlin, et celle des prisonniers allemands retenus en France. Il se chargea aussi de faire parvenir aux prisonniers de guerre l'argent ou les lettres que leur adressaient des parents ou des amis, et vice versa. Les valeurs qui, de ce chef, passèrent par l'Agence , ne s'élevèrent pas à moins de Fr. 534,000.

L'assistance prêtée par les neutres aux belligérants a revêtu des formes très variées :

contributions en argent et en matériel, envoi de médecins et d'iniirmiers, création d'ambulances volantes ou sédentaire?, tout fut mis en œuvre ; les femmes s'occupèrent surtout à préparer des objets de pansement, du linge, des bandes, de la charpie, etc.

Parmi les 15 comités centraux qui existaient chez des nations neutres, 3 seulement, — qui alors n'avaient guère, il faut bien le dire, qu'une existence nominale, — se sont abstenus de participer à ce mouvement; ce sont ceux de Constantinople, de Copenhague et de New-York. Les douze autres s'y sont associés de la manière la plus active, comme nous allons le voir.

L'Angleterre , à elle seule , a déboursé Fr. 7,500,000 en argent. Elle a mis aussi à la disposition des blessés des marchandises en quantité considérable : en 488 jours, elle a exporté jusqu'à 12,000 caisses. Le savoirfaire qu'elle déploya fut réellement exceptionnel. De Pont-à-Mousson, par exemple, on demande par le télégraphe 250 lits en fer; 48 heures après, ces 250 lits arrivent d'outre- Manche à leur destination. L'élan charitable était universel parmi les Anglais ; les petites bourses s'ouvraient aussi bien que les grosses ; les régiments de l'armée et les équipages des vaisseaux fo cotisèrent ; les colonies môme fournirent des subsides qui ne furent rien moins qu'insignifiants. Le Comité central de Londres dissémina sur le continent

une légion d*experts, auxquels il confia le soin (l'apprécier Tinlensilé des privations et d'appliquer les secours en conséquence.

A Luxembourg, ce fut l'administration militaire qui, avec l'aide de la Société locale, se chargea de la manutention des colis, provenant soit du grand-duché, soit de la Belgique et de la Hollande, que les chemins de fer faisaient converger sur ce point de la frontière. Un fait intéressant qui se produisit mérite d'être cité, comme exemple d'une touchante fraternité. Lors de la famine qui sévit aux environs de Sedan, après la capitulation, toutes les communes luxembourgeoises s'associèrent pour fournir, à tour de rôle, du pain aux soldats et aux habitants affamés.

La Norwèije^ vu son éloignement, n'envoya que de l'argent.

La Russie et V Autriche firent parvenir de fortes sommes et des dons en nature.

Dans les Pays-Bas, à la Haye, on établit un grand dépôt, où affluèrent des approvisionnements de tout genre. Le roi se signala l'un des premiers par un acte de libéralité, en souscrivant pour 9000 florins (environ 19,000 fr.);

la nalion entière suivit ce noble exemple. Les colonies les plus lointaines secondèrent la métropole ; les populations indigène et chinoise de Java elles-mêmes, entraînées par leurs sultans, firent preuve d'une pénérosilé remarquable. Cette participation de nations païennes à la Croix-Rouge était un fait sans précédent. La Société néerlandaise publia un Bulletin périodique de ses travaux tant que dura la guerre, car ils en valaient la peine.

En Italie, dix-neuf comités associeront leurs efforts, et prouvèrent leur bonne volonté par de riches livraisons. Gîàce au concours empressé du Comité de Milan, une station de convalescents fut établie à Pallanza, sur les bords du lac Majeur.

VEspagne et le Porlugal puisèrent dans leurs celliers des vins précieux pour les malades.

La Belgique y indépendamment de ce qu'elle expédia en France, installa, à proximité de la frontière, des lazarets où furent soignés de nombreux blessés.

En Suède:, on eut recours aux moyens les plus variés et les plus ingénieux pour solliciter la générosité publique : on établit des troncs

dans les cafés et les restaurants; on fit des quêtes dans les églises et dans les endroits fréquentés. Ouvriers, marins, soldats, tout le monde apporta son obole; deux compagnies de petits mousses, entre autres, contribuèrent pour 224 florins (environ 360 fr.). Le gouvernement s'associa aux sentiments qui animaient ses ressortissants, et accorda le transport gratuit sur ses chemins de fer, pour tout ce qui était destiné aux belligérants.

La Suisse enfin, d'où l'initiative était partie en 1863, se trouvait engagée d'honneur à ne pas s'abstenir. Le Comité central de Berne donna l'impulsion, en votant des subsides aux deux armées et en procurant à leurs hôpitaux de la glace des Alpes. Puis, chaque canton contribua pour sa part à alimenter le dépôt de Baie qui reçut, des comités locaux, de l'argent en abondance et des objets de première nécessité. A Genève, un bazar produisit Fr. 78.000 pour le soulagement des -victimes de la guerre.

La Suisse avait déjà largement payé sa dette à l'infortune de ses voisins, lorsqu'une armée française en détresse, forte de 85,000 hommes, dont 5116 malades ou blessés, vint lui de

mander asile. A ce moment-là le Comité central de Berne assuma vaillamment une grande responsabilité ; il se chargea de pourvoir à tous les besoins de sa compétence. Il faut songer à ce que devait être une armée décimée par la faim, par le froid, et envahie par les épidémies, pour mesurer toute l'étendue des secours qu'elle exigeait. Malgré Ténormité des charges de cette invasion pacifique, malgré ce qu'avaient réclamé de sacrifices les familles indigentes de soldats suisses appelés à la garde de la frontière, les citoyens de la petite Helvétie ne se relâchèrent pas, et, grâce à eux, les nouveaux-venus ne manquèrent de rien.

De son côté, le Comité international, puissamment aidé par les Bàlois, était un peu sorti du domaine de ses attributions normales en s'occupant de rapatrier, bien avant l'armistice, les invalides français qui se trouvaient en Allemagne. Il avait sollicité et obtenu la libération de 2500 incurables, pris soin d'eux pendant leur voyage à travers la Suisse, et pourvu à leur rentrée au pays natal.

Après la guerre, un «Institut international », fondé à Baie, procura gratuitement des membres artificiels à 100 amputés, et mit 200

places gratuites, dans des stations thermales, à la disposition d'invalides dont l'état de santé réclamait un traitement de cette nature.

Les neutres ne se sont pas contentés des prestations que nous venons d'énumérer; ils sont intervenus aussi d'une manière plus directe et non moins efficace, en augmentant le personnel sanitaire. La Suisse et la Russie, par exemple, ont mis officiellement leurs médecins militaires aux ordres des belligérants. On a encore envoyé du monde d'Italie, d'Autriche, de Belgique, d'Angleterre, du Luxembourg et de Hollande. Ces deux derniers pays se signalèrent d'une manière toute spéciale. Du Luxembourg, en particulier, accoururent 33 médecins avec leurs aides. La Néerlande tint à faire distribuer autant que possible ses dons par ses propres agents ; à cet efTet, elle organisa 11 ambulances, qui fonctionnèrent sur le théâtre de la guerre et furent citées comme des modèles du genre.

Guerres de 1876-78, en Turquie

Transportons-nous maintenant dans la presqu'île des Balkans, où le slave et le turc se sont mesurés durant vingt mois, offrant, à cinq ans d'intervalle, un digne pendant à la lutte du germain contre le celte, et tâchons d'y suivre, comme nous l'avons fait ailleurs, la trace bénie de la Croix-Rouge.

Rappelons d'abord quelques dates qui encadrent les événements de cette période.

Le i^^ juillet 1876, les principautés serbe et monténégrine doinent simianément le signal d'alarme. Leurs soldats pénètrent en Turquie.

Le i^^ novembre un armistice, suivi, le 1er ixiars 1877, d'un traité de paix, met la Serbie hors de cause.

Peu de jours après, le 24 avril, la Russie entre en scène à son tour. Le tzar déclare la guerre au sultan, et son armée franchit le Danube le 22 mai.

Au mois de juillet, les Roumains se joignent à lui.

Puis, en décembre, la Serbie reprend les armes, et les Turcs se trouvent avoir à la fois quatre ennemis sur les bras, jusqu'au 31 janvier 1878, date de l'armistice d'Andrinoplc, suivi le 3 mars du traité de San Stefano, qui met un terme à cette conflagration générale.

La responsabilité des secours pesa ainsi sur cinq sociétés différentes, dont chacune agit dans la plénitude de son droit de selfgovernment et a, par conséquent, son histoire distincte.

Serbie. — Quand les Serbes commencèrent à faire parler la poudre, ils possédaient depuis peu une société de la Croix-Rouge, qui s'était développée avec une rapidité extraordinaire. Remarquable par le nombre de ses membres et de ses sections, pleine de bonne volonté, cette jeune association manquait néanmoins de ressources, et ne se sentit pas de force à organiser un service sanitaire.

Elle borna son ambition à compléter celui de l'Etat, en lui procurant les choses et les gens dont il manquait. Elle établit pourtant à Belgrade, avec le concours de la Société des

dames, une ambulance de 25 lits, très bien montée, où furent soignés 153 soldats.

D'accord avec le ministère de la guerre, le Comité central lit venir de Vienne 34 médecins, en même temps que, pour conjurer la disette d'infirmiers et d'infirmières, qui se faisait vivement sentir, il adressait un appel au public. Des cours théoriques et surtout pratiques furent donnés à Thôpital de Belgrade; 103 personnes les suivirent, passèrent des examens, et furent placées dans les établissements hospitaliers de la capitale et de rintérieur.

En tout cela, les Serbes s'inspirèrent de l'exemple de leurs devanciers, mais on leur doit une innovation excellente, dont le mérite leur revient tout entier, si nous ne nous trompons. Nous voulons parler de ces inspecteurs itinérants, chargés de surveiller tous les services de la Société, de s'assurer que ses agents s'acquittaient fidèlement de leurs fonctions, de stimuler le zèle des sous-comités, d'examiner de près comment les blessés étaient transportés et soignés, de se rendre même compte de la manière dont se faisaient les inhumations, de signaler, dans ces do-

mw\ '

maines divers, les déficits ou les besoins existants, et de mettre ainsi le Comité central en mesure de prendre des décisions conformes aux véritables nécessités du moment. Il est superflu de faire ressortir la portée d'une semblable mission pour supprimer les incertitudes, comme pour couper court à des négligences et à des abus, qui ont autant de facilités pour se produire que pour demeurer ignorés, au milieu des perturbations qu'engendre la guerre.

Quand une paix éphémère eut arrêté TelTusion du sang, la Croix-Rouge serbe ne s'endormit pas. Elle avait le pressentiment que, le compromis auquel les belligérants s'étaient arrêtés ne les satisfaisant ni l'un ni l'autre, on les verrait bientôt rentrer en lice. Aussi employa-t-elle le temps de relâche qui lui fut accordé à rassembler son matériel épars, et se tint-elle sur le qui-vive, pour reprendre son poste à la première alerte.

Celle-ci ne se fit pas beaucoup attendre.

Pour cette seconde campagne on procéda comme pour la première, la Société s'étant bien trouvée de l'organisation dont elle avait fait l'épreuve. Nous ne relèverons, en fait de

particulaiités relatives au dernier acte du drame, que l'exclusion des femmes du service sanitaire proprement dit, par ordre du ministre. Ce haut fonctionnaire, d'ailleurs, se montra constamment animé de lu plus grande bienveillance envers la Croix-Rouge, dont il appréciait l'appui. Il accueillit favorablement les délégués envoyés par elle auprès de chaque corps d'armée, il exempta les membres du Comité central et les présidents des souscomités de tout service militaire, il leur concéda enfin le droit de réquisitionner des véhicules.

Quant à l'argent, dont la Croix-Rouge était fort dépourvue lorsqu'elle débuta dans la carrière active, il lui fut largement dispensé. Elle en eut plus qu'il ne lui en fallait. La recette totale du Comité central s'éleva à Fr. 297,800, dont Fr. 125,800 furent recueillis chez les Serbes eux-mêmes. Les dépenses furent de Fr. 223,000.

MONTENEGRO. — Nous serons forcément très bref au sujet de cette principauté , le Comité central de Cettinje n'ayant pas publié de rapport sur ses travaux.

Les combats entre Monténégrins et Turcs ont été intermittents; il y a eu des temps d'accalmie et des périodes d'hostilités vigoureuses, toutefois l'état de guerre n'a pas discontinué du 1er juillet 1876 au 3 mars 1878.

Lorsqu'il a commencé, les habitants de la Montagne noire avaient déjà fait dès sacrifices relativement considérables pour les fugitifs de l'Herzégovine, mais la Société de la Croix- Rouge, fondée parmi eux, au commencement de 1876, par des délégués du Comité de Genève, n'attendait que celte occasion pour se montrer. Elle fit noblement son devoir, sous le patronage du prince Nicolas ; l'absence complète de médecins indigènes fut cependant pour elle un grave embarras, et le soin des blessés incomba en fait aux étrangers accourus sur les lieux, plus qu'aux Monténégrins eux-mêmes. Néanmoins, nous le répétons, ceux-ci gardèrent fidélité à l'esprit de la Croix-Rouge. C'est ainsi, par exemple, que, lors de la prise d'Antivari, la Société monténégrine s'occupa avec sollicitude des blessés, au nombre de 200, qu'elle trouva dans un état pitoyable à l'hôpital de cette ville.

Roumanie. — Il existe une certaine contradiction dans les documents que nous avons pu consulter au sujet de la Roumanie. On y voit la Croix-Rouge se plaindre d'avoir des moyens d'action très limités, et pourtant équiper 5 ambulances volantes, accompagnées de 60 fourgons ou voitures et desservies par 27 médecins, avec un personnel auxiliaire de 1(58 personnes. On y npprend, de plus, que ces ambulances ont suivi Tarmée, et qu'elles l'ont secourue dans tous ses engagements, en particulier à Plevna. Au nord du Danube la Société roumaine a encore installé un hôpital de 200 lits à Turno-Magureli, point d'évacuation important, et à Bucharest elle a pu disposer de 340 lits.

Le mot de l'énigme ne résiderait-il point en ceci, que le Comité central aurait suivi ses inspirations charitables sans trop s'inquiéter du vide de sa caisse, comptant sur les offrandes tardives de ses concitoyens ? Certes, s'il a raisonné ainsi, il n'a pas élé trompé dans son al tente, puisque les souscriptions, dans l'intérieur de la principauté, ont produit en définitive Fr. 524,600, ce qui a été plus que suffisant pour couvrir Fr. 461,200 de dépenses.

La Société roumaine semble avoir attaché, et avec raison, une importance majeure à se conformer aux préceptes de la Convention de Genève, c'est-à-dire à dispenser ses faveurs à ceux qui les réclamaient, sans s'inquiéter de leur nalionalité. C'est ce qui ressort de la forte proportion d'ennemis qu'elle a recueillis: sur 4676 inilividus assistés par elle, il y eut 1042 Turcs. Le D«* Osman, médecin en chef de l'armée ottomane à Plevna, a d'ailleui-s rendu une justice éclatante à l'humanité des représentants roumains de la Croix-Rouge envers ses compatriotes.

Russie. — C'est du côté des Russes que la bienfaisance des particuliers a revêtu les aspects les plus variés et atteint les proportions les plus grandioses. La Sociolé, qui chez eux personnifiait la Croix-Rouge, était déjà vieille de dix ans et avait mis ce temps à profit. Non contente d'être bien en cour, elle s'éUiit donné une forte organisation et s'était créé des ressources. On pouvait donc espérer beaucoup de son intervention.

Peu avant l'explosion de la guerre, un accord avait été conclu par elle avec le Dé-

parlement médical de Tarmée et avec Tétatmajor général, pour fixer ses attributions éventuelles. Il avait été entendu que la Croix- Rouge aiderait à emmener, par chemins de fer, les malades et les blessés loin du théâtre des opérations militaires, et qu'ensuite elle les soignerait à l'intérieur de l'empire. Il convient de prendre acte des termes de ce programme, car on s'en est singulièrement écarté. La Société n'avait pas voulu offrir de prendre des engagements plus étendus, auxquels elle craignait que ses finances ne lui permissent pas de faire honneur, et l'administration ne lui avait pas demandé davantage dans la crainte qu'elle n'entravât les mouvements de troupes. Le service officiel russe avait fait de grands progrès depuis la guerre de Crimée. Lors de l'entrée en campagne, sa bonne ordonnance forçait l'admiration des connaisseurs, au dire desquels il ne resterait rien à faire pour d'autres après lui. Les partisans de la Croix- Rouge, de leur côté, felevèrent plus tard cette appréciation, comme on le pense bien, pour opposer la confiance de la première heure, à l'essor irrésistible qui entraîna peu à peu la Société bien au-delà des obligations comprises dans son mandat originaire.

Pour faire mieux ressortir ce débordement de l'œuvre, nous procéderons, dans l'exposé que nous allons en faire, du prévu à l'imprévu, nous rapprochant ainsi graduellement des champs de bataille, d'où l'on avait eu ridée de tenir les secoureurs volontaires systématiquement éloignés.

En prévision de batailles imminentes, la Croix-Rouge commença par préparer des lits dans une foule de localités, en Russie, pour y héberger malades et blessés. Ce mouvement ne se propagea pas cependant jusqu'aux provinces lointaines du nord-est ; il fut interdit aussi à la Société de secours de s'établir dans la zone la plus rapprochée des lieux où la guerre allait sévir, mais ce veto fut retiré, lorsqu'on eut vu combien il était préjudiciable à l'armée. La région accessible fut divisée en dix arrondissements, à chacun desquels fut préposé un délégué-général, et l'Etat alloua à la Société 40 kopecks (Fr. 1 60) par jour, pour chaque homme qu'elle prendrait à sa charge. Elle avait garanti l'existence de 16,000 places, mais ce chiffre fut considérablement dépassé ; à un certain moment il y en

eut jusqu'à 50,000, y compris, il est vrai, celles qui relevaient d'autres directions que la sienne.

I^ Croix- Rouge, nous l'avons dit, avait aussi reçu la mission d'évacuer les blessés.

Elle se mit donc en devoir d'organiser des trains, pour reconduire les patients de la frontière roumaine au cœur du pays, où les refuges hospitaliers dont nous venons de parler les attendaient. Plusieurs compagnies de chemins de fer lui octroyèrent l'usage gratuit de leurs lignes, et soulagèrent ainsi beaucoup son budget.

La Société avait promis 10 trains spéciaux; c'était trop peu. Le chilTre en fut vite porté à 16, et bientôt il fallut recourir, pour la moitié des transports au moins, aux wagons ordinaires de voyageurs et de marchandises. Mais cela ne concernait plus la Croix-Rouge; elle ne s'en mêla que lorsque, les défectuosités de ce service ayant soulevé beaucoup de réclamations, on vint lui demander de s'en occuper. Alors elle organisa des escouades qui, pourvues d'un assortiment d'objets appropriés à l'installation des blessés dans les wagons revenant à vide, firent sans cesse, sinon sans

peine, la navette entre Yassy el les villes de l'inlérieur, ensorle que les choses ne tardèrent pas à prendre une meilleure tournure.

Quant aux trains sanitaires proprement dits, plusieurs furent remis à la Société tout équipés par de généreux donateurs, qui allèrent parfois jusqu'à se charger des frais de fonc- ' tionnement. La composition de chaque train était ordinairement de 20 wagons, pour 200 blessés. Une brève description de celui qu'avait fait préparer S. A. I. la grande-duchesse tsezarevvna donnera la mesure du confort, et même du luxe, qu'on rencontra dans quelques-uns d'entre eux. Ce train était formé de 23 wagons, dont 43 pour les blessés. Les autres voitures servaient à la cuisine, à un salon de lecture, aux sœurs de charité, aux infirmiers et gens de service, et aux délégués de la Croix-Rouge. Les lits, au nombre de 15 par wagon, étaient, les uns de simples civières, commodes à transporter sans occasionner de dérangement au malade, les autres des sièges se transformant à volonté en divans et en fauteuils. Près de chacun d'eux se trouvaient une sonnette électrique, un guéridon, une bougie, du papier à écrire, etc. Les comparli-

ments, admirablement ventilés, avaient une température réglée avec soin. Il y avait dans chacun d'eux une pendule, un filtre pour Teau et un lavabo. Tous étaient suspendus sur d'excellents ressorts, de façon à éviter les secousses et le bruit.

La circulation de ces trains ne pouvait pas s'étendre jusqu'au Danube, vu que les voies ferrées de la Russie sont plus larges que celles du reste de l'Europe. Un transbordement était donc inévitable, puisque la guerre sévissait au-delà du fleuve, et il fallut bien aviser à la création de nouveaux trains, spécialement affectés au parcours en Roumanie.

On en fit venir G d'Allemagne, et on les mit en mouvement entre Fratesti et Yassy.

Mais au sud du Danube plus de railways, et des lors nouvel embarras, non pas pour la Société, qui pouvait se considérer comme parvenue au terme de sa course, mais pour l'autorité militaire, qui avait spécifié que le concours de la Croix-Rouge ne serait toléré que pour les évacuations par chemins de fer. On ne trouvait sur les lieux, comme véhicules, que des chariots sans ressorts, plus funestes que profitables aux malheureux qu'on y pla-

peine, la navette entre Yassy et les villes de rinlérieur, ensorle que les choses ne tardèrent pas à prendre une meilleure tournure.

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Quant aux trains sanitaires proprement dits, plusieurs furent remis à la Société tout équipés par de généreux donateurs, qui allèrent parfois jusqu'à se charger des frais de fonctionnement. La composition de chaque train était ordinairement de 20 wagons, pour 200 blessés. Une brève description de celui qu'avait fait préparer S. A. I. la grande-duchesse tsezarewna donnera la mesure du confort, et même du luxe, qu'on rencontra dans quelques-uns d'entre eux. Ce train était formé de 23 wagons, dont 13 pour les blessés. Les autres voitures servaient à la cuisine, à un salon de lecture, aux sœurs de charité, aux infirmiers et gens de service, et aux délégués de la Croix-Rouge. Les lits, au nombre de 15 par wagon, étaient, les uns de simples civières, commodes à transporter sans occasionner de dérangement au malade, les autres des sièges se transformant à volonté en divans et en fauteuils. Près de chacun d'eux se trouvaient une sonnette électrique, un guéridon, une bougie, du papier à écrire, etc. Les comparti-

ments, admirablement ventilés, avaient une température réglée avec soin. Il y avait dans chacun d'eux une pendule, un filtre pour l'eau et un lavnbo. Tous étaient suspendus sur d'excellents ressorts, de façon à éviter les secousses et le bruit.

On en fit vonir G d'Allemagne, et on les mit en mouvement entre Fratesti et Yassy.

peine, la navette entre Yassy et les villes de l'intérieur, ensorle que les choses ne tardèrent pas à prendre une meilleure tournure.

Quant aux trains sanitaires proprement dits, plusieurs furent remis à la Société tout équipés par de généreux donateurs, qui allèrent parfois jusqu'à se charger des frais de fonc- ' tionnement. La composition de chaque train était ordinairement de 20 wagons, pour 200 blessés. Une brève description de celui qu'avîiit fait préparer S. A. 1. la grande-duchesse tsezarewna donnera la mesure du confort, et même du luxe, qu'on rencontra dans quelques-uns d'entre eux. Ce train était formé de 23 wagons, dont 43 pour les blessés. Les autres voitures servaient à la cuisine, à un salon de lecture, aux sœurs de charité, aux infirmiers et gens de service, et aux délégués de la Croix-Rouge. Les lits, au nombre de 45 par wagon, étaient, les uns de simples civières, commodes à transporter sans occasionner de dérangement au malade, les autres des sièges se transformant à volonté en divans et en fauteuils. Près de chacun d'eux se trouvaient une sonnette électrique, un guéridon, une bougie, du papier à écrire, etc. Les comparti-

ments, admirablement ventilés, avaient une température réglée avec soin. Il y avait dans chacun d'eux une pendule, un filtre pour Teau et un lavnbo. Tous étaient suspendus sur d'excellents ressorts, de façon à éviter les secousses et le bruit.

On en fit venir G d'Allemagne, et on les mit en mouvement entre Fratesti et Yassy.

peine, la navette entre Yassy et les villes de rinlérieur, ensorle que les choses ne tardèrent pas à prendre une meilleure tournure.

Quant aux trains sanitaires proprement dits, plusieurs furent remis à la Société tout équipés par de généreux donateurs, qui allèrent parfois jusqu'à se charger des frais de fonc- ' tionnemenl. La composition de chaque train était ordinairement de 20 wagons, pour 200 blessés. Une brève description de celui qu'avait fait préparer S. A. I. la grande-duchesse tsezarewna donnera la mesure du confort, et même du luxe, qu'on rencontra dans quelques-uns d'entre eux. Ce train était formé de 23 wagons, dont 13 pour les blessés. Les autres voitures servaient à la cuisine, à un salon de lecture, aux sœurs de charité, aux infirmiers et gens de service, et aux délégués de la Croix-Rouge. Les Uts, au nombre de 15 par wagon, étaient, les uns de simples civières, commodes à transporter sans occasionner de dérangement au malade, les autres des sièges se transformant à volonté en divans et en fauteuils. Près de chacun d'eux se trouvaient une sonnette électrique, un guéridon, une bougie, du papier à écrire, etc. Les comparti-

On en fit venir G d'Allemagne, et on les mit en mouvement entre Fratesti et Yassy.

Mais au sud du Danube plus de raihvays, et des lors nouvel embarras, non pas pour la Société, qui pouvait se considérer comme parvenue au terme de sa course, mais pour l'autorité militaire, qui avait spécifié que le concours de la Croix-Rouge ne serait toléré que pour les évacuations par chemins de fer. On ne trouvait sur les lieux, comme véhicules, que des chariots sans ressorts, plus funestes que profitables aux malheureux qu'on y pla-

peine, la navette entre Yassy et les villes de rintérieiir, ensorle que les choses ne tardèrent pas à prendre une meilleure tournure.

Quant aux trains sanitaires proprement dits, plusieurs furent remis à la Société tout équipés par de généreux donateurs, qui allèrent parfois jusqu'à se charger des frais de fonc- ' tionnement. La composition de chaque train était ordinairement de 20 wagons, pour 200 blessés. Une brève description de celui qu'avait fait préparer S. A. 1. la grande-duchesse tsezarewna donnera la mesure du confort, et même du luxe, qu'on rencontra dans quelques-uns d'entre eux. Ce train était formé de 23 wagons, dont 13 pour les blessés. Les autres voitures servaient à la cuisine, à un salon de lecture, aux sœurs de charité, aux infirmiers et gens de service, et aux délégués de la Croix-Rouge. Les lits, au nombre de 15 par wagon, étaient, les uns de simples civières, commodes à transporter sans occasionner de dérangement au malade, les autres des sièges se transformant à volonté en divans et en fauteuils. Près de chacun d'eux se trouvaient une sonnette électrique, un guéridon, une bougie, du papier à écrire, etc. Les comparti-

ments, admirablement ventilés, avaient une température réglée avec soin. Il y avait clans chacun d'eux une pendule, un filtre pour Teau et un lavabo. Tous étaient suspendus sur d'excellents ressorts, de façon à éviter les secousses et le bruit.

La circulation de ces trains ne pouvait pas s'étendre jusqu'au Danube, vu que les voies ferrées de la Russie sont plus larges que celles du reste de l'Europe. Un transbordement était donc inévitable, puisque la guerre sévissait au-^lelà du fleuve, et il fallut bien aviser à la création de nouveaux trains, spécialement affectés au parcours en Roumanie.

On en fit vonir G d'Allemagne, et on les mit en mouvement entre Fratesti et Yassy.

çait. C'était le cas d'utiliser les appareils Zavadowsky et Tereschenko, imaginés précisément pour être adaptés à des voitures de ce genre; aussi le Comité central de Saint- Pétersbourg expédia-t-il des milliers de ces engins en Bulgarie, où Ton n'eut garde de les refuser, et pourvut-il en même temps ses agents de britchkas hongroises, avec lesquelles ils opérèrent des voyages incessants sur les routes mal entretenues de ce pays.

Vers la fin de la campagne, la batellerie du Danube fut utilisée avec le plus grand succès pour les transports sanitaires. Au mois d'avril 4878, quand la navigation de cette grande artère fluviale fut tout à fait libre, deux convois, formés d'un remorqueur et de trois chalands, et pouvant contenir chacun 650 hommes, firent un service régulier, dont l'état-major de l'armée confia la direction à la Croix-Rouge. Recueillis dans les localités riveraines, les blessés étaient débarqués en aval, soit à Braïla, pour être acheminés de là vers Yassy, soit à Reni, d'où ils traversaient la Bessarabie.

La fatigue, qu'amènent toujours de longs trajets, devait se faire douloureusement sentir

aux êtres déjà souffrants auxquels on faisait franchir (i*immenses distances pour les rapatrier, ou tout au moins pour les éloigner des lieux où leur présence était devenue gênante. Aussi, comme complément des services de transport, entreprit-on d'échelonner, le long des voies de communication, soit des abris pour recueillir au passage les individus dont rétat réclamait un temps d'arrêt, soit des stations alimentaires qui ne servaient qu'au ravitaillement des voyageurs. L'administration et la Croix-Rouge rivalisèrent de zèle pour en créer, sans réussir toutefois à les multiplier assez et à leur donner à toutes des dimensions ou des ressources suffisantes.

L'encombrement fut surtout fréquent dans les deux villes de Yassy et de Fratesti, têtes de ligne des chemins de fer roumains, l'une confinant à la Russie, l'autre à la Bulgarie. L'autorité militaire y installa des commissions, pour procéder au triage des malades qui arrivaient de toute part, et à leur répartition entre les divers points vers lesquels on pouvait les diriger. Cette opération ne commença à Fratesti que le 28 août 1877, alors que 17,000 hommes y avaient déjà passé, sans

conlrôle et dans la plus grande confusion. Ce fut la Croix-Rouge qui en eut la direction.

Son baraquement pouvait contenir 900 soldats, mais, à la suite de certaines batailles, il en arriva jusqu'à 7 et 8000 par jour. Quand le personnel volontaire fut débordé, on lui adjoignit d office des nïédecins de la garde, auxquels il dut paraître singulier de se trouver ainsi subordonnés à des chefs* civils. Le personnel médical de Fratesti paya cher son abnégation , car le typhus s'introduisit dans ses rangs et fit plusieurs victimes. A Yassy, où Taftluence devait être moindre, on évacua parfois 2000 malades dans la même journée:

le baraquement était aménagé pour 400 hommes. La Croix-Rouge, qui avait été la première occupante de ce poste important, alors que l'administration sanitaire y faisait défaut, se trouva, comme à Fratesti, avoir la haute main sur tout le service.

On voit par là quel rôle prépondérant elle a joué, avec l'agrément et même sur la demande des fonctionnaires responsables, dans l'œuvre des évacuations. Mais la plus grande marque de considération à cet égard lui fut donnée à la fin de la guerre : son délégué

général, M. Panioutine, fut nommé, par le commandant en chef, président de la Commission supérieure d évacuation, dons laquelle siégeaient, avec lui, le chef du service sanitaire des troupes actives et Finspecteur général de santé de larmée.

N'oublions pas de dire que la Société de la Croix-Rouge reçut encore, du Ministre de la guerre, la cliarge de veiller à la désinfection des étapes et des wagons, les rouages officiels n'ayant sans doute pas assez d'élasticité pour se plier aux conditions variables de ce travail.

Les divers services dont nous venons de parler exigeaient, non seulement des véhicules et des locaux, mais encore un personnel nombreux et un riche matériel; on n'eut qu'à les demander au public pour les obtenir. Des dépôts multipliés s'emplirent de dons de toute sorte et de toute provenance. Celui de Moscou, par exemple, put en expédier, dans l'espace de six mois, pour une valeur de 643,000 roubles (2 V2 millions de francs). Beaucoup de dames se groupèrent en ateliers de travail, pour approvisionner les hôpitaux d'articles de pansement; plusieurs princesses de la famille impériale prêtèrent même terri-

toîre à ces réunions dans leurs propres palais. Chacun apportait ce qui lui'paraissait le plus utile ou ce qu'il avait le plus de facilité à se procurer. Ainsi 35,000 volumes furent remis au Comité de Saint-Pétersbourg par la Société (renseignement élémentaire de cette ville. A Kiew, un comité fit sa spécialité de la quinine; il dépensa 20,000 roubles (80,000 fr.), pour acheter un million de doses de ce précieux mais coûteux médicament.

Quant au personnel, les volontaires s'offrirent en foule et la Société n'eut que l'embarras du choix. Les gouvernements les plus excentriques, n'étant pas exposés à recevoir chez eux des blessés, organisèrent des détachements sanitaires, qui trouvèrent leur emploi dans les lazarets du rayon de Yassy.

Il faut croire que les hautes classes s'y enrôlèrent volontiers, car la noblesse d'Oufa créa un fonds spécial, pour venir en aide aux gentilshommes pauvres de cette province employés dans les ambulances. D'après un recensement approximatif, fait au milieu de décembre 1877, la Croix-Rouge occupait, à ce moment-là, 90 médecins, 40 pharmaciens, 96 étudiants des deux sexes, 420 aides-chi-

rurgiens, 500 infirmiers et 500 sœurs de charité. Elle avait en outre une réserve de près de 400 personnes. A S^-Pétersbourg, les sœurs de TExaltalion de la Croix instruisaient gratuitement les gens désireux de se vouer au soin des blessés. A l'hôpital israélite d'Odessa, un cours fut ouvert pour former des femmes juives au service des ambulances; dès le premier 'jour il y eut 18 inscriptions, et ce nombre s'accrut rapidement.

Il ne paraît pas que les représentants de la Société russe aient abondé sur les champs de bataille, où la Croix-Rouge n'avait pas été primitivement invitée à intervenir. Néanmoins, comme le chef d'état-major général avait déclaré que, quant à lui, il l'accueillerait avec empressement « partout où elle se trouverait», des secoureurs volontaires, forts de cette assurance, apparurent auprès des combattants. On y vit le détachement de l'Association évangélique réformée de S^-Pétersbourg, le lazaret de campagne de Dorpat, et le détachement, volant organisé aux frais de S.A.I. la grande duchesse tsezarewna. Ce dernier, parti de de Russie pour assister la garde impériale, suivit l'armée dans ses marches les plus har-

dies, et fut presque toujours présent aux grands engagements en Bulgarie, notamment à Scbipka et à Plevna.

Quand les Balkans eurent été définitivement franchis, la Croix-Rouge se répandit dans la Roumélie; elle y continua son œuvre jusqu'à Andrinople et à San Stefano, où les évacuations par mer élargirent encore la sphère de son activité. Elle pourvut de linge et d'approvisionnements les navires-hôpitaux en partance pour la mer Noire, elle leur céda des sœurs de charité et des médecins, et prit une part considérable à la direction de ce service.

Nous la retrouvons également en Asie, où Turcs et Russes ont rivalisé de bravoure pendant tout le temps qu'a duré la guerre en Europe. Mais, tandis que du côté de l'occident les ordres émanaient du Comité central de S^Pétersbourg, en Arménie ce fut le Comilé de l'arrondissement du Caucase qui exerça la suprématie, sans prendre ses inspirations dans la capitale, avec laquelle les communications étaient trop lentes.

Un des principaux modes d'assistance adoptés par le Comité de Tiflis, a consisté à amé-

liorer Tinstallation des blessés et des malades dans 64 établissements de l'Etat. On forma aussi 5 brigades de secours, auxquelles furent attachés 5 dépôts mobiles. La Croix-Rouge eut à sa solde, dans cette contrée, 371 personnes pour le service médical proprement dit. Parmi les ambulances libres, au Caucase, on comptait celle de la grande-duchesse Olga Féodorowna, celle de la noblesse de Moscou, celle de Finlande, etc.

La Société russe dans son ensemble a dépensé, pendant cette longue campagne, la somme respectable de 9,363,000 roubles (environ 37 Vî millions de francs), mais elle n'a pas outrepassé ses ressources, qui ont excédé ses débours de 114,200 roubles (456,()0J fr.). Si, au cours de la guerre d'Orient, le service officiel de santé et celui de la Croix- Rouge ne sont pas restés stationnaires, s'ils ont modifié sur certains points leurs allures, pour le plus grand bien des blessés, il est juste de l'attribuer, en partie, à la mission que S. M. l'Impératrice confia à l'illustre D' PirogolT. Pendant six mois ce savant et infatigable praticien, dont l'influence était considérable, inspecta toutes les institutions sani-

taires de l'armée d'Europe. Partout où il constatait une défectuosité, son coup d'œil prompt et sûr en découvrait la cause, et il donnait, pour y remédier, des indications aussi simples qu'efficaces. Sa tournée fut féconde en bons résultats, et la publication de son rapport, qui déjà lui survit, préservera ses conseils de l'oubli.

Turquie. — Le fonctionnement, dans l'Empire ottoman, d'une société de secours basée sur les principes de la Croix-Rouge, est un phénomène remarquable, presque un événement. Il marque, en effet, une date mémorable dans la chronologie morale de l'humanité.

Une large ouverture a été pratiquée dans la muraille qui sépare les disciples de Mahomet de ceux de Jésus-Christ, le jour où, pendant la guerre d'Orient, — pour la première fois, croyons-nous, — des représentants des uns et des autres se sont unis spontanément, pour travailler en commun à une grande œuvre de miséricorde. Un comité mixte, siégeant sur les bords du Bosphore, a été soutenu dans ses efforts charitables non seulement par les sujets du sultan, sans distinction de culte,

mais encore par les musulmans de l*Inde et par les chrétiens de l'Europe.

L'initiative individuelle est généralement peu développée en Turquie, et Tinerlie coûta mière aux populations de ce pays explique la peine que les Résolutions de la Conférence de 4863 ont eue à s'y faire admettre. Ce ne fut que lorsque la paix eut été conclue une première fois avec la Serbie, qu'un Comité s'établit sérieusement à Constantinople. Il en résulta que, pendant la première phase de la guerre, l'armée impériale ne reçut d'autres soins médicaux que ceux, en infime quantité, que lui donnèrent les agents de son propre service de santé. Mais, une fois à l'ouvrage, les directeurs de l'assistance volontaire s'efforcèrent de rattraper le temps perdu. Le gouvernement ne leur accorda cependant l'autorisation nécessaire, qu'à la condition qu'ils se serviraient d'un croissant et non d'une croix rouge comme emblème.

Leur première occupation fut de s'organiser, et de nouer des relations soit avec l'étranger, soit avec les provinces turques d'Europe et d'Asie, où 24 sous-comités furent assez vite créés. La formation d'une section

de dames, prévue dans les statuts, était trop peu en harmonie avec les mœurs des mahométans pour qu'il y fût donné suite.

La période active des travaux du Croissant- Rouge ne remonte pas au-delà du mois d'août 1877. A dater de ce moment, on le voit pourvoir diligemment aux divers besoins qui se manifestent.

Neuf ambulances de campagne partent pour rejoindre Tarmée, tant au nord qu'au sud des Balkans et en Arménie.

Un train sanitaire circule sur les voies ferrées de la Roumélie, et amène, en cinq voyages, 1307 blessés à Constantinople.

Quatre ambulances permanentes sont installées sur les rives du Bosphore, et un nombre égal en province.

On décide la construction de deux baraques, de 200 lits chacune, à proximité des troupes.

Quand la capitale est encombrée par 150,000 fugitifs refoulés par les Russes, un service est improvisé pour les nombreux blessés et malades qui se trouvent parmi eux.

Les hôpitaux de l'Etat, eux-mêmes, reçoivent des secours en argent, en matériel et en

personnel, de la Société du Croissant-Rouge.

Celle-ci n'avait pas engagé moins d'une soixantaine de docteurs, étrangers pour la plupart, et dont plusieurs moururent à la peine. Quoique les médecins fussent rares dans les armées ottomanes, la Porte se montra d'abord extrêmement difficultueuse pour permettre à des praticiens du dehors d'y exercer leur art, mais les instances de la Société finirent par avoir raison de cet obstructionnisme peu judicieux.

L'armistice signé, le Comité central envoya un de ses membres en tournée dans les lignes russes, en Turquie, pour visiter ceux de ses ressortissants, au nombre de 2,400, qui s'y trouvaient au pouvoir des envahisseurs. Ce délégué leur distribua quelques secours, et s'assura qu'ils étaient parfaitement bien traités. « Nous avons pu constater de nos propres yeux, dit-il, que, tandis que les blessés russes étaient couchés à terre, quelquefois sans matelas, nos soldats malades et blessés avaient leurs lits, plus ou moins confortables. i>

L'utilité et le succès de cette mission en fit entreprendre une seconde, un peu plus

tard, hors de l'empire. L'envoyé du Croissaot-Rouge visita alors les hôpitaux de 4a Roumanie et ceux de la Russie méridionale ; il en revint édifié, lui aussi, sur les égards dont on y entourait ses protégés : une commission, instituée par ordre du tzar, était chargée spécialement de veiller au sort des prisonniers ottomans blessés ou malades, et s'acquittait consciencieusement de ce mandat.

Le Croissant-Rouge n'eut pas souvent des Russes dans ses établissements, mais lorsque le cas se présenta, à Chipka, par exemple, il s'occupa d'eux avec sollicitude.

Le nombre des hommes qui ont eu part à ses bienfaits s'est élevé à 39,000.

Les comptes de la Société , arrêtés au 30 juin 1878, accusent, de la part des Turcs, un sacrifice pécuniaire de Fr. 285,000 et une somme de Fr. 1,362,000 reçue de l'étranger, soit un mouvement de caisse qui a atteint Fr. J y648,000 en chiffre rond. Les dépenses n'ont été que de Fr. 1,387,000, mais le solde disponible fut, paraît-il, promptèment absorbé, par l'encombrement prolongé des^hôpitaux, et par le retour de Russie de prisonniers de guerre réclamant encore des soins médi-

eaux, car, deux raois après qu'il eut constaté sa prospérité financière, le Comité central avait épuisé ses moyens d'action et renouvelait ses appels au public.

Neutres. — Après nous être occupé des belligérants , demandons-nous dans quelle mesure et de quelle manière les nations neutres ont concouru à l'assistance des blessés. Si l'on se souvient du colossal déploiement de zèle dont elles avaient fait preuve en 1870, on sera frappé du rôle relativement effacé qu'elles ont rempli pendant la guerre d'Orient, mais on découvrira sans peine à cette infériorité des causes qui l'expliquent, et qui prouvent qu'elle a tenu aux circonstances parliculières du moment, plutôt qu'à un relâchement du principe de solidarité qui animait les sociétés de la Croix-Rouge quelques années auparavant. Il vaut la peine de nous arrêter un instant sur ce sujet, et de fournir la preuve de ce que nous avançons.

Tant que les Turcs ne furent aux prises qu'avec les Serbes et les Monténégrins , les hommes politiques envisagèrent l'affaire comme une révolte des principautés contre

leur suzerain, et, devant cette attitude, beaucoup de sociétés redoutèrent, à tort selon nous, de se compromettre en intervenant. A cette époque, d'ailleurs, il ne pouvait être question pour elles d'aider que les adversaires de la Turquie, puisque, dans ce dernier pays, aucune association secourable n'existait encore et ne réclamait leur appui. — Ensuite, l'élan fut refroidi par la répulsion que manifestèrent les Turcs à arborer la Croix-Rouge, et par leur résolution de substituer le croissant au signe déjà connu et aimé des nations chrétiennes. Le cas fut soumis à la diplomatie, et, tant que celle-ci n'eut pas prononcé, la bienfaisance privée observa une prudente réserve. — Enfin, les belligérants n'ont pas tous témoigné un bien vif désir d'être assistés par les neutres, et ceux-ci, dès lors, ne se sont pas cru obligés de s'imposer des sacrifices qu'on ne leur demandait que faiblement.

La question du croissant influença tout particulièrement le Comité international, lequel temporisa, et ne se décida à se montrer que lorsqu'un accord sur ce différend lui parut prêt à s'établir. Son devoir était

de créer un bureau central d'informations, et de se mettre à la disposition des neutres pour l'envoi de leurs offrandes aux belligérants. C'était, on se le rappelle, la Conférence de Berlin qui l'avait chargé do ce soin, et il s'agissait de faire en Orient quelque chose d'analogue à ce qu'avait été, en 1870, l'Agence de Bàle.

La configuration géographique du théâtre de la guerre, et sa position à l'une des extrémités du continent européen, ne permettaient pas de choisir, comme siège de l'Agence, une localité également bien située pour que tous les neutres trouvassent leur compte à y faire converger leurs dons, et pour que, de là, les expéditions pussent rayonner, avec la même promptitude, chez tous ceux auxquels elles seraient destinées. Trieste parut être le lieu le moins défavorable et obtint la préférence. La voie de mer offrait des facilités réelles pour communiquer de cette ville avec Cettinje et avec Constant inople, puis, dans la direction de l'Est, des chemins de fer, le cours de la Save et celui du Danube, conduisaient sans détours à Belgrade et à Bucharest. Pour cette dernière capitale cependant, les prévisions

lurent trompées, et le Comité de Triesle trouva plus avantageux de l'atteindre par la Transylvanie, à travers les montagnes, que par le fleuve et les chemins de fer roumains, vu f encombrement de ceux-ci. Disons, à ce propos, que toutes les compagnies de transport austro-hongroises, tant fluviales et maritimes que terrestres, accordèrent à l'Agence de Trieste, pour ses envois, une réduction de50®/Q sur leurs tarifs ordinaires.

Les Comités centraux des pays neutres qui utilisèrent les services de l'Agence furent au nombre de neuf, savoir: ceux d'Athènes, Berlin, Berne, Bruxelles, Christiania, Copenhague, Rome, Stockholm et Stuttgart.

Des Fr. 57,000 qu'elle reçut en argent, elle affecta une partie à des achats de matériel et distribua le reste en espèces ; 860 colis sont sortis de ses magasins. Elle s'appliqua, comme de juste, à répartir toujours ses largesses avec la plus grande impartialité: la Turquie, appelée à se défendre contre tous les autres belligérants, avait droit à la moitié de ses faveurs ; le reste se partagea entre les Russes, les Roumains et les Monténégrins. Vers la fin de sa carrière, elle vint aussi au secours

de la Serbie, qui recommençait la lutte, et à celui de la Grèce, dont rentrée en campagne paraissait imminente. L'armée grecque, en effet, avait franchi la frontière, et la Croix- Rouge hellénique avait déjà créé éventuellement une ambulance de 50 lits.

L'Agence n*eut pas, avec toutes les sociétés des belligérants, des rapports également fréquents, malgré son vif désir qu'il en fût autrement. Tandis que celle du Croissant- Rouge entretenait avec Trieste une correspondance très suivie, lui adressant des demandes aussi nombreuses que précises, les représentants des Sociétés russe et roumaine répondaient à peine aux offres qui leur étaient faites, et ne donnaient que de vagues renseignements sur leurs besoins. De la part des Russes, qui pouvaient tirer de leur propre pays des ressources abondantes, celte froideur ne changeait pas grand'chose au sort de leurs blessés, mais elle se comprend moins de la part des Roumains, qui se plaignaient d'un autre côté que l'étranger les délaissât.

Si Trieste lit moins d'affaires que Bâle, cela tint, comme on voit, à des causes multiples, absolument indépendantes du personnel de

l'Agence, dont la capacité et l'entrain ne laissèrent rien à désirer. Nous pourrions ajouter qu'en 1870 l'Agence internationale possédait un bureau de renseignements pour les familles des soldats, bureau qui servait aussi d'intermédiaire pour des envois d'argent aux prisonniers de guerre, pour l'échange de leurs lettres, pour le rapatriement des invalides, etc., tandis que les conditions dans lesquelles se fit la guerre en Orient interdirent, aux agents du Comité de Genève, toute immixtion de cette nature.

Donnons maintenant quelques indications sur les secours fournis par chaque peuple neutre en particulier, mais rappelons auparavant que, dans cette revue, nous nous restreindrons strictement à l'œuvre des Sociétés de la Croix-Rouge, et que nous laisserons de côté toute assistance due, soit à des particuliers, soit à des associations, agissant directement sans relever de l'institution dont nous avons entrepris de retracer l'histoire. Cetle remarque est importante, car les belligérants, les Turcs surtout, ont été puissamment secondés, pour leur service sanitaire, par ces sortes d'auxiliaires improvisés. Qu'on en juge

par quelques chiffres empruntés au rapport d'un comité anglais, dit « de Stafford House », avec lequel s'était fusionnée une œuvre analogue due à l'initiative de lord Blantyre. Ce Comité envoya sur le théâtre de la guerre 82 agents, dont 37 chirurgiens ; il dépensa Fr. 560,200 et secourut 74,274 individus.

Toutes les nations qui ont pris pan à la guerre contre la Turquie n'y ont pas été mêlées, nous l'avons vu, pendant toute sa durée. Il en résulte que quelques-unes d'entre elles ont appartenu, par moments, à la catégorie des neutres, et qu'en cette qualité elles ont été appelées à en secourir d'autres.

C'est ainsi que le Monténégro et la Serbie, les premiers engagés dans la lutte, ont été aidés par la Russie et par la Roumanie, alors que celles-ci n'en étaient encore que spectatrices.

Dès le mois de janvier 4876, du temps de l'insurrection de l'Herzégovine, la Russie arriva déjà à Cettinje les mains pleines, et créa dans la principauté deux hôpitaux de 420 lils ; puis, à mesure que les événements marchèrent, elle étendit sa sphère d'action, organisa un troisième hôpital, un lazaret de

campagne et une ambulance volante. Elle travailla dans ce pays jusqu'à la fin des hostilités.

En juillet, une dépense de 100,000 roubles était votée aussi à St-Pétersbourg, pour envoyer des médecins et du matériel en Serbie, où beaucoup de sujets du tzar servaient comme soldats. En septembre, une ambulance de la Société russe s'établissait à Belgrade, avec plusieurs succursales dans l'intérieur ; des villes, de riches particuliers en équipaient également et les expédiaient chez les Serbes. Les hôpitaux, les baraques, se multiplièrent de tous côtés, et les ambulances volantes ne quittèrent pas les armées. On compta bientôt dans ce service 96 médecins, 412 aides et 60 sœurs de charité. Le gouvernement austrohongrois avait accordé un rabais sur les frais de transport, pour le matériel qui . transitait par ses chemins de fer.

La Roumanie se plaça sur un terrain plus strictement conforme aux vrais principes de la Croix-Rouge, en offrant simultanément son concours aux deux parties belligérantes. Les Turcs déclinèrent sa proposition, parce que,* dirent-ils, « on n'avait pris aucune mesure

pour initier leur armée au respect de la Croix- Rouge; » mais les Serbes Taccueillirent avec empressement. En conséquence, une ambulance roumaine se rendit chez eux, à ses pélils et risques, dûment avertie qu'en cas de malheur l'ennemi ne tiendrait probablement aucun compte des privilèges que lui garantissait la Convention de Genève. Son zèle ne fut nullement refroidi par cette perspective redoutable; elle fit un service très actif, et, dans l'espace de quatre mois, ses 44 médecins soignèrent 6,832 hommes. Elle coûta à la Roumanie plus de Fr. 49,000

La Serbie à son tour, lorsqu'elle eut été pacifiée, voulut rendre la pareille à sa voisine, devenue belligérante, et discuta l'envoi d'une ambulance aux Roumains et aux Russes alliés ; mais sa propre tranquillité était alors si précaire, — la suite l'a bien prouvé, — que la Société de la Croix-Rouge dut renoncer à ce projet, et réserver toutes ses forces pour l'éventualité de sa rentrée en campagne.

La Grèce enfin, qui fut sur le point de sortir de sa neutralité, et réclama, dans un instant critique, l'aide de l'étranger, avait précédemment envoyé des secours, soit au

Monténégro directement, soit aux autres belligérants par l'entremise de F Agence de Trieste. Un incident se rattache à l'un de ses dons, consistant en excellent tabac, que l'Agence avait attribué au Comité de Bûcharest. L'envoi, arrivé à destination, fut confisqué par la régie roumaine, affermée à une société étrangère, qui ne voulut s'en dessaisir à aucun prix. Cet usage abusif et presque inhumain d'une prérogative légale scandalisa les Roumains eux-mêmes ; il y avait bien de quoi. Un cas analogue se présenta plus lard, lorsque le Comité ottoman voulut envoyer du tabac aux blessés turcs prisonniers en Russie. La douane d'Odessa exigeait 3,000 roubles pour le laisser passer ; mais on réclama en haut lieu, et bientôt rentrée en franchise fut octroyée.

La nomenclature détaillée des dons fournis par les autres neutres offrimit peu d'intérêt. On nous saura gré de ne pas énumérer les sommes qu'ils ont consacrées à aider les belligérants, le nombre et le contenu des ballots qu'ils leur ont expédiés. Tous les Comités centraux, ou peu s'en faut, se sont associés à cette manifestation; ceux de Madrid et de

Lisbonne sont les seuls dont nous n'ayons pas rencontré le nom dans les documents que nous avons consultés. En France, en Italie, en Hollando, la Croix-Rouge a trouvé des auxiliaires dans de grandes compagnies de transport, qui pour elle ont abaissé leurs tarifs ou , même travaillé gratuitement. Les Pays-Bas ont affecté la part de leurs subsides destinée aux Russes à défrayer une ambulance complète, organisée par un comité néerlandais qui s'était fondé à S^-Pétersbourg. Cette ambulance fut attachée à l'armée du Caucase, où sa présence devint une bénédiction pour un grand nombre de blessés, et où elle se fit remarquer par sa bonne tenue.

L'Allemagne envoya 12 sœurs de charité à Constantinople et 5 à Bucharest, mais c'est à cela que s'est borné le personnel commissionné par la Croix-Rouge, si l'on excepte toutefois la Société britannique, à laquelle nous devons consacrer un paragraphe spécial. Les scrupules qui paralysèrent l'action de plusieurs comités centraux pendant la première période de la guerre, n'arrêtèrent nullement celui de Londres. Il s'entendit avec les Chevaliers de SWean de Jérusalem, et

se hâta de faire acte de présence sur le théâtre de la guerre turco-serbe. En moins de rien il érige à Belgrade un hôpital de 450 lits, il envoie des ambulances légères à l'armée serbe, il se pourvoit de charrettes et d'une barque-ambulance pour le transport des blessés. Du côté des Turcs, nous le trouvons à Nisch, à Sofia, à Scutari d'Albanie, dirigeant des hôpitaux qu'il y a créés; au quartier général, à Alexinatz, il est représenté par une ambulance, où ses médecins initient leurs confrères ottomans à l'emploi du chloroforme; il se multiplie partout où des détresses surgissent. A la fin de l'année 1870, il avait dépensé Fr. 270,000 et ne s'attendait guère à la recrudescence de maux qui, dans un avenir très prochain, allait mettre son énergie à une nouvelle épreuve.

Quand la Russie marcha contre son vieil ennemi, les Anglais vinrent à la rescousse, et se mirent de plus belle à envoyer secours sur. secours en Orient. Ils commencèrent par fréter un navire , et par l'acheminer vers la mer Noire, chargé d'un matériel estimé Fr. 175,000 et accompagné de 5 chirurgiens.

Turcs et Russes reçurent leur lot de cette

assistance qui, dans son application, revêtit diverses formes. Le vaisseau, débarrassé de son chargement, fut affecté au service hospitalier et à celui de transport des blessés; le matériel qui ne fut pas immédiatement donné forma deux dépôts, à Constantinople et à Varna; des ambulances volantes circulèrent en Europe et en Asie; des distributions furent faites en Roumanie et au Monténégro ; puis des hôpitaux fonctionnèrent sur plusieurs points, du Danube à la mer Egée.

Il eût été difficile à des étrangers de faire plus, et Ton ne peut qu*admirer la générosité, l'activité, les talents administratifs, dont la Croix-Rouge anglaise fit preuve dans ces temps désastreux.

Guerres intestines.

Nous avons consacré bien des pages à raconter comment, en présence de leur objectif, la guerre, les sociétés de secours ont mis en pratique les théories autour desquelles elles s'étaient groupées; mais nous ne nous sommes arrêté jusqu'ici qu'aux faits les plus marquants, aux luttes qui ont permis le mieux

à la Croix-Rouge de déployer tous ses effets et de porter tous ses fruits. Entre ces grandes dates de Thistoire militaire contemporaine, se placent de nombreuses levées de boucliers, dont nous n'avons pas encore parlé, et dans la succession desquelles la piste de la Croix- Rouge se suit sans peine. Le trait commun à toutes ces prises d'armes est de ne pas appartenir à la catégorie des guerres internationales ; on y trouve, par contre, toutes les variétés de la querelle intestine, depuis la révolte et Tinsurrection, jusqu'à la guerre civile proprement dite. Un annaliste fidèle ne saurait se dispenser de jeter au moins un rapide coup d'œil sur cet ensemble d'événements, où les expériences intéressantes n'ont pas fait défaut.

Ce qu'il importe d'y relever, c'est moins la quotité et le mode de dispensalion des secours, que les principes dirigeants auxquels ont obéi les secoureurs, dans ces occasions où la ligne de conduite à tenir a pu ne pas leur apparaître toujours avec une lucidité parfaite. Il est curieux surtout d'observer l'attitude des sociétés étrangères, lors de ces conflits intérieurs d'où sont nées pour elles des situa-

lions parfois embarrassantes. On n'a pas encore résolu, en eiïet, la question de savoir au juste dans quelle mesure elles peuvent se mêler à des crises qui nintéressent directement qu'un seul Etat.

A défaut de préceptes écrits, qu'il eût été, nous en convenons, délicat et dirficile de formuler a priori, la Croix-Rouge n'a pas toujours eu d'heui'euses inspirations, dans les cas très divers qui se sont présentés. A notre avis, elle a péché par de trop fréquentes abstentions, et cela tient, soit à ce qu'elle ne se sentait pas assez protégée par les lois de ia guerre, soit à ce que les considérations politiques exercent sur elle beaucoup plus d'influence qu'elles n'en devraient avoir. Quoi qu'il en soit, il nous est loisible de tirer du passé quelques indications profitables pour l'avenir. Reprenons donc notre rôle de narrateur.

Les batailles de Monte-Rotondo et de Montana dans les Etats romains, en 1867, entre les corps-francs garibaldiens d'une part, les troupes papales et françaises de l'autre, sont les premières rencontres où la Croix-Rouge

fut exposée à se trouver dans une condition anormale. A Rome personne ne la connaissait ; Paris, qui aurait pu agir, ne donna pas signe de vie; les envahisseurs seuls reçurent des secours et une ambulance, que leur envoya le Comité central italien.

Ce même Comité, Tarmée suivante, s'intéressa encore aux victimes de l'insurrection de Candie ; il leur expédia des dons en nature. Quant à la Société ottomane, elle ne fut d'aucune utilité aux Turcs, par la bonne raison qu'elle n'était pas née.

En 1869, un soulèvement ayant éclaté en Dalmatie, le Comité de Vienne s'acquitta consciencieusement de ses devoirs : il recueillit des secours abondants et les expédia sur les lieux, en les faisant suivre d'un commissaire, chargé de veiller à leur répartition. Malheureusement les insurgés ne voulurent pas admettre la neutralité des ambulances, et le personnel sanitaire, qui se trouvait en péril chaque fois qu'il voulait se rapprocher des combattants, fut réduit à une impuissance presque complète.

Plus près de nous, en 1871, nous trouvons la Commune de Paris. Elle avait soi-disant ad-

héré à la Convention de Genève, mais cette profession de foi n'était pas sérieuse ; ce qui le prouve bien c'est que, pendant sa lutte contre les a:Versaillais i>, le gouvernement révolutionnaire décréta la dissolution de la Société française de secours, et proféra de terribles menaces pour le cas où cet ordre ne serait pas exécuté. En dépit de ces intimidations et au travers des plus grands périls, les membres et les agents du Comité central accomplirent vaillamment leur tâche. — Il en fut de même du Comité de Marseille qui, le 4 avril 1871, releva les blessés dans les rues de cette ville, au plus fort de l'émeute.

Le calme était à peine revenu en France, que l'Espagne voyait commencer chez elle une insurrection carliste qui devait durer plusieurs années. Dans ces circonstances, r« Assemblée», ou Comité central madrilène, résolut de ne rien faire en faveur de l'armée républicaine, pour laquelle le service officiel lui paraissait suffisant, et de laisser agir à leur gré celles des sections de la Société qui se trouvaient près du théâtre des hostilités. La Navarre et le Pays Basque eurent ainsi à supporter tout le fardeau de l'œuvre et le sou-

tinrent énergiquement. Tout village un peu important de cette région eut bientôt son comité, et les petits hôpitaux y pullulèrent. Des ambulances volantes, qui suivirent les troupes, assistèrent à tous les combats ; elles eurent des moments singulièrement difficiles à traverser, et les grandes épreuves ne leur furent f>as épargnées. Dans toutes les gares on établit des stations de rafraîchissements. Les secours religieux étaient joints aux secours matériels. Un service de renseignements fut même organisé pour donner des nouvelles des soldats à leur famille. La Société des dames versa, de Madrid, beaucoup de dons en nature, dans les mains de ceux qui pouvaient les utiliser; treize à quatorze mille francs furent recueillis chez les Navarrais eux-mêmes pendant les années 1872 et 1873.

Les insurgés, sachant qu'ils n'avaient rien à attendre de la Croix-Rouge dans leur camp, en instituèrent une contre-façon à leur usage, sous le nom de « La Charité ».

En 1874 seulement, la guerre se prolongeant, la Croix-Rouge des autres pays vint en aide à celle d'Espagne, par une voie assez originale. Il s'était fondé spontanément, à

Paris, en faveur des blessés d'alors, un comité, qui se proposait de réunir des fonds et de les répartir également entre les deux armées en présence ; mais aucun organe de la Croix- Rouge n'avait encore consenti à répondre à ses appels, parce qu'ils ne portaient pas l'estampille de l'œuvre, lorsque le président de l'Assemblée de Madrid fit savoir que la Société espagnole investissait le Comité parisien de sa confiance. Il ajouta qu'elle verrait, non seulement sans jalousie mais encore avec satisfaction, les sociétés étrangères remettre à cet agent officieux des offrandes, dont elle trouvait équitable, chrétiennement parlant, que l'armée carliste eût sa part, bien qu'en droit celle-ci ne pût prétendre à être considérée comme belligérante. Mise à l'aise par cette déclaration, la Croix-Rouge délia les cordons de sa bourse : de Belgique, d'Italie, de Suisse, et surtout d'Allemagne et de Russie, plus de Fr. 34,000 prirent le chemin de la France, où ils furent partagés par moitié et transmis ensuite aux destinataires.

La même année, plusieurs émeutes locales surgirent çà et là dans la péninsule ibérique, tandis que la guerre du Nord durait tou-

jours. La Croix-Rouge n'y fit que d'assez insignifiantes apparitions, sauf à Carthagène, où elle brilla d'un vif éclat à l'époque du siège de cette ville.

A la suite de la guerre civile espagnole se place l'insurrection de la Bosnie et de l'Herzégovine, qui lui a succédé immédiatement, en 4875, et qui fut le prélude de la grande guerre d'Orient, dont nous avons longuement parlé. Ni la Croix-Rouge, ni rien de semblable n'existait auprès de l'armée turque chargée de la répression ; aussi le service sanitaire y fut-il très défectueux. Quant aux rebelles, ils étaient encore plus dénués de ressources mé-^ dicales. Dans cette occurrence, la Croix-Rouge étrangère se tint généralement sur une grande réserve. La Serbie seule fit acte de présence dans les provinces soulevées, en envoyant aux Bosniaques une ambulance de 50 lits, des provisions d'objets de pharmacie et de chirurgie, ainsi que de l'argent. Quant aux blessés qui réussirent à passer la frontière et se réfugièrent dans les pays limitrophes, ils n'y trouvèrent pas tous la Croix-Rouge à son poste. Ceux qui atteignirent le Monténégro, où l'institution était encore inconnue, furent

recueillis par une ambulance que la Société russe y avait envoyée exprès pour eux ; ceux qui se dirigèrent vers la Dalmatie furent moins favorisés, et attendirent vainement lassistance de la Société autrichienne, dans le ressort de laquelle le hasard les avait conduits.

Les Grecs ne craignirent pas, dans une situation analogue, d'intervenir en faveur de leurs voisins. Lors de Teffervescence qui, en 1878, se manifesta dans l'Épire et dans la Thessalie, avec l'appui avéré du gouvernement hellénique, il y eut quelques combats et par conséquent des blessés, que le Comité central d'Athènes abrita sur le territoire de son propre pays, à Lamia, à Giannitzon, à Corfou et ailleurs.

Nous n'avons plus à mentionner, dans ce chapitre, que l'occupation de la Bosnie, en 1878, par les Austro-Hongrois, lesquels, quoique s'y présentant en vertu du traité de Berlin, rencontrèrent une résistance armée de la part des habitants. Le Comité central de Vienne prit immédiatement les mesures nécessaires, pour procurer des secours à l'armée autrichienne. Il reçut 2600 cadeaux en nature, et

plus de Fr. 700,000 en argent, dont 62,000 de provenance étrangère. Des délégués, envoyés auprès des divers corps de troupes, effectuèrent les distributions le plus judicieusement possible.

L'insurrection qui éclata dans le même pays, en 1881, ramena la Croix-Rouge autrichienne sur les lieux. D'accord avec le Ministre de la guerre elle créa trois dépôts de matériel, à Raguse, Mostar et Serajevo. Puis, elle expédia de Vienne, pour la circulation sur les mauvaises routes du pays, deux convois sanitaires, formés chacun d'un fourgon et de 7 voitures à l'usage des blessés ; mais l'état des voies de communication était si défectueux, que ces véhicules ne purent pas toujours avoir accès jusque sur les champs de bataille.

L'impression dominante qui se dégage pour nous de la revue rapide que nous venons de passer, c'est qu'il est temps de régulariser la manière dont la Croix-Rouge doit se comporter en présence des guerres intestines, ainsi qu'on l'a fait pour les guerres internationales. On ne voit pas pourquoi elle ne

préciserait pas ses obligations dans l'un comme dans l'autre cas. Si nous avions à donner notre préavis sur ce point, nous conseillerions volontiers de dire que :

1« Dans l'intérieur de leur propre pays, les sociétés doivent assistance à tous les combattants blessés qu'elles peuvent atteindre, lors même que ceux-ci ne sont que des fugitifs frappés dans des engagements entre étrangers sur terre étrangère, et quel que soit l'habit qu'ils portent ou le parti auquel ils appartiennent.

2° Hors de leur pays, les sociétés de la Croix-Rouge doivent seconder les sociétés sœurs qui réclament leur appui, aussi bien dans les guerres civiles que dans les guerres internationales, mais elles ne doivent entretenir aucun rapport avec des rebelles.

3® Les Sociétés doivent s'abstenir de toute intervention, en cas de guerre civile, dans l'intérieur des pays où la Croix-Rouge n'a pas de représentation nationale.

En fait, on s'est très souvent écarté de ces trois règles, qui nous apparaissent comme la conséquence rigoureuse des idées sur lesquelles toute l'œuvre repose. Ceux

qui les ont violées n'en ont éprouvé cependant aucun préjudice, et il n'y a pas lieu de leur reprocher des irrégularités commises à bonne intention, mais nous verrions à regret ces précédents faire autorité. En les suivant trop fidèlement, telle société pourrait bien, dans de certaines hypothèses, se faire un tort réel, tandis que le programme que nous avons essayé de tracer n'a rien de compromettant.

Il est à la fois plus large à certains égards et plus élroit à d'autres, que celui qui a été observé d'instinct jusqu'à présent. Par son côté positif il est, croyons-nous, irréprochable, et pourtant on n'a pas toujours fait ce qu'il prescrit; par les interdictions qu'il renferme, il n'est pas non plus en parfaite concordance avec le passé, mais il est plus conforme à la sagesse, étant données les susceptibilités qu'éveillent aisément les relations de peuple à peuple, et avec lesquelles il faut compter.

Guerres extra-européennes

Les sociétés nationales de secours étant essentiellement des auxiliaires de leurs armées respectives, sont attachées à la fortune de ces

dernières. Elles seraient donc mal venues à se récuser, lors même qu'il s'agirait de les suivre dans des expéditions lointaines, et d'affronter des ennemis plus ou moins sauvages ou barbares, qui n'entendraient point le droit des gens à la manière de la Convention de Genève.

Cette pensée, hâtons-nous de le dire, n'a jamais été la leur, et, quand les puissances européennes ont eu des luttes à soutenir dans d'autres continents, la Croix-Rouge y a presque toujours suivi leurs soldats. La Russie et la Hollande en Asie, la Grande-Bretagne et la France en Afrique, en offrent la preuve.

C'est à deux reprises que la Croix-Rouge russe a été mise en demeure de faire des incursions du côté de l'Orient.

Une première fois, en 1873, elle accompagna le corps expéditionnaire qui se portait contre Khiva. Deux médecins et cinq aides franchirent les steppes khirgizes, mais le convoi de matériel qu'ils traînaient après eux ne fut pas transporté sans peine au delà du désert ; une partie même y resta. On voyagea en traîneau, puis à dos de chameau, à travers mille

privations ; les bêtes de somme firent souvent défaut, et leur rareté créa de grands embarras. De brusques chanfçemenls de température, le manque d'eau, causèrent beaucoup de souffrances aux troupes. Pendant ces longues marcbes, les soins donnés par les agents de la Croix-Rouge furent précieux à une infinité d'hommes, dont tant de vicissitudes altéraient la santé. Les secoureurs arrivèrent jusqu'à Khiva ; ils y étaient au moment de l'assaut et purent s'y employer selon leur désir. Puis, leurs ressources «'épuisant et ne pouvant être renouvelées sur place, la campagne d'ailleurs touchant à sa fin, ils revinrent en Russie après une absence de six mois.

A la fin de l'année 1880, il fallut partir de nouveau pour des régions inhospitalières. Il s'agissait alors de pénétrer dans le pays des Akhals-Tékés, au voisinage de la Perse. Ces lieux, quoique d'un abord difficile, étaient cependant plus accessibles que Khiva; la Société russe, d'autre part, était plus expérimentée qu'en 1873, aussi l'assistance fut-elle plus complète. Le personnel envoyé ne comprit pas moins de 117 individus, dont 9 sœurs de charité. La difficulté de se procurer des

approvisionnements en route, et la lenteur des communications quand on voulait en faire venir d'Europe, furent de constants obstacles à Fœuvre des secours libres. Pourtant on fit beaucoup. Après être restés tout un mois sous le feu de l'ennemi, les représentants de la Croix-Rouge se conduisirent héroïquement à la prise de Ghéok-Tépé. Ils marchèrent immédiatement après Tavant-garde, précédant ainsi la colonne d*assaut, mais ils payèrent cher cet acte de courage, car ils eurent dans cette affaire six blessés et douze morts. Le délégué du Comité central fut ensuite chargé, par le commandant en chef, de diriger le service des évacuations, auquel ses subordonnés volontaires furent naturellement les premiers employés. Une fois au bord de la mer Caspienne, les blessés étaient embarqués sur une chaloupe appartenant à la Croix- Rouge, puis transbordés un peu plus loin sur un navire aménagé par elle, et rapatriés ainsi sans fatigue.

Dans la Malaisie, à l'autre extrémité du monde asiatique, les Hollandais ont étendu la renommée de la Croix-Rouge par un dé-

ploiement d'activité qui égale celui des Russes dans le Turkestan. Quoique située aux antipodes, la riche colonie des Indes néerlandaises avait été électrisée lors de la guerre franco-allemande, et, dès 4870, Batavia avait possédé un comité qui, fondé pour secourir les blessés d'Europe, avait été appelé la même année à pourvoir aussi aux besoins sanitaires d'un corps de l'armée coloniale, envoyé contre des sauvages de l'île de Bornéo. Ce comité était resté ensuite vivace, malgré la paix, en sorte qu'il se trouva sur pied lorsque, au mois de mars 1873, le gouvernement déclara la guerre au sultan d'Atchin, et entreprit une lutte interminable contre ce souverain, possesseur de la pointe septentrionale de l'ile de Sumatra.

Au rebours de ce qui s'était vu trois ans auparavant, ce fut la mèi'e-patrie qui rendit largement à la colonie ce qu'elle en avait reçu. A la première nouvelle de l'expédition, le Comité supérieur de La Haye vota un subside de plus de Fr. 50,000, auquel de nombreux suppléments s'ajoutèrent plus tard; Rotterdam offrit Fr. 20,000, et ce fut, dans tout le royaume, à qui mettrait le plus d'em-

pressement à donner. Un matériel considérable fut aussi réuni et embarqué pour ces lointains parages, mais on y aurait vainement cherché des approvisionnements médicaux, ou du moins il y en eut fort peu. Les cargaisons se composaient surtout d'aliments réconfortants , de fruits frais, de boissons diverses et surtout de bière, de glace, puis de tabac et de pipes en bois, de savon, d'une profusion de livres et enfin de jeux. Pour comprendre la portée sanitaire de ces dons, qui dans nos climats tempérés ne nous sembleraient pas tous de première nécessité, il faut penser qu'ils étaient destinés à combattre l'influence néfaste d'une atmosphère tropicale, la nostalgie d'Européens dépaysés, les conséquences d'un service pénible ou d'une oisiveté prolongée à bord de navires en croisière de blocus. Ces fournitures, propres à entretenir parmi les troupes une gaité et une bonne humeur hygiéniques, étaient au surplus celles qu'avait demandées le Comité javanais, bien placé pour savoir ce qui était le plus urgent et ce dont il était lui-mêmeie plus dépourvu.

L'assistance médicale proprement dite fut

réservée tout entière à TÉtat, dont le service officiel était excellent, et pouvait suffire dans une guerre où il y avait plus de petits combats que de grandes bataUles. La Croix-Rouge se résigna d'autant plus aisément à ne pas envoyer des ambulances à l'armée, qu'elles n'auraient pu s'y rendre utiles, soit à cause des conditions climatériques intolérables pour des Occidentaux, soit à cause de la sauvagerie des Atchinois. Un délégué du Comité central de Batavia a cependant assisté à tous les engagements, et aidé à faire le premier pansement aux blessés.

De toutes les parties de l'Archipel, la Croix- Rouge reçut des preuves de sympathie. La population indigène se montra d'une grande générosité. Les Chinois, qui abondent dans les territoires soumis à la domination hollandaise, se conduisirent aussi très bien; un des leurs, en particulier, se signala par son zèle au sein du comité de Padang, dont il était membre. Les soldats de l'armée eux-mêmes apportèrent leur obole. Chaque éditeur de journal livra gratuitement dix exemplaires de sa publication. Le chemin de fer prêta son concours sans rétribution. On peut dire que

la guerre d'Alchin a révélé, chez les habitants des Indes néerlandaises, des vertus qui leur font le plus grand honneur.

N'oublions pas d'ajouter, que le Comité central allemand a spontanément alloué Fr. 25,000 aux Hollandais, pour les besoins de leur Croix-Rouge aux îles de la Sonde.

Quoique l'Angleterre ait eu plusieurs fois à guerroyer en Afrique depuis quelques années, sa Croix-Rouge n'y a pas accompli d'exploits bien remarquables. Elle était absente de l'expédition au royaume des Àchantis, en 1873; mais, en 1879, elle est apparue dans la colonie de Natal, lors de l'attaque contre les Zoulous. Le Comité central de Londres vota une somme de 1000 livres sterling (Fr. 25,000) pour l'érection d'un hôpital si besoin était, et il envoya un fondé de pouvoirs sur les lieux, en l'autorisant à dépenser tout ce qui serait nécessaire. Cet agent s'assura par lui-même que le service médical n'avait pas besoin d'être augmenté. Secondé par divers comités fondés dans l'Afrique australe, à Durban et ailleurs, il s'efforça seulement d'augmenter le confort, ou plutôt de

diminuer l'inconfort des malades et des blessés. On put voir là, comme aux Indes, combien les soldats jouissaient de la lecture des journaux d'Europe qu'on leur prêtait. Des douceurs, particulièrement du tabac, furent procurées aussi aux blessés rapatriés en Angleterre, pendant leur traversée.

En 1880 et 1881, durant les hostilités contre les Boers du Transvaal et contre les Bassoutos, nous n'avons pas appris que le Comité de Londres ait fait acte de présence. La seule société de la Croix-Rouge qui se soit mise en campagne à cette occasion a été la Société néerlandaise. La communauté de race éveilla en Hollande une très vive sympathie en faveurs des Boers, et on la leur témoigna par des secours sanitaires abondants, puis par l'envoi de médecins. Un comité néerlandais de la Croix-Rouge fut constitué dans la ville du Cap pour diriger les opérations. II offrit même, pour qu'on ne se méprît pas sur ses intentions, son concours aux commandaints des troupes anglaises, qui le refusèrent. Ou: tre beaucoup de dons en nature, on recueillit dans les Pays-Bas 54,791 florins (plus de Fr. 115,000), et le Comité de Batavia, mal-

gré son éloignement, en envoya 10,000 (Fr. 21,000).

Les expéditions françaises au sud de TAlgérie et dans la Tunisie, en 1881, sont les événements les plus récents dont nous ayons à parler. Il va de soi que nous laissons de côté les Arabes, chez lesquels on chercherait vainement une Croix -Rouge, et même un Croissant-Rouge, et que ce n'est que du côté de leurs adversaires que nous devons nous attendre à rencontrer des manifestations charitables. Elles se sont produites en effet.

Le premier soin de la Société française fut d'étendre ses ramifications à Alger, à Oran, à Rône, et plus tard à Tunis; puis d'offrir ses services au Ministre de la guerre. Celui-ci lui promit d'accepter avec reconnaissance les ressources de diverse nature qu'elle verserait entre ses mains, mais ne lui demanda point de personnel hospitalier ni de concours administratif, qui n'eussent pourtant pas été superflus. Ainsi guidée par l'autorité, aux décisions de laquelle elle devait se soumettre, la Croix-Rouge fit franchir la Méditerranée à 43 envois successifs d'objets, représentant une

valeur de Fr. 90,000, somme équivalente au produit d'une souscription publique, ouverte pour couvrir ces débours. Les Comités départementaux de Lille, Calais, Bordeaux et Marseille se mirent en communication directe avec l'Afrique, et complétèrent, par leurs offrandes, celles du Comité central. — Il faut y joindre une somme de Fr. 3000 donnée par la Société grecque de la Croix-Rouge.

Dans rOranais, les dons furent remis à Tintendance militaire qui, d'accord avec ceux qui les lui apportaient, en régla la répartition ; 14 hôpitaux du nord et de l'intérieur de la province, et 9 ambulances des colonnes de marche en eurent leur part. En Tunisie, la Croix-Rouge jouit de plus de liberté et distribua le plus souvent ses largesses elle-même, sur tous les points de la Régence où flotta le drapeau tricolore, de Bizerte à Gabès et à l'île de Djerba, aussi bien qu'au Kef et à Kairouan. En Europe, le Comité de Paris mit en état, pour le rapatriement des blessés, un train sanitaire qu'il possédait, mais l'administration ne jugea pas à propos de l'utiliser. Il alloua aussi des subsides aux blessés indigents rentrés dans leurs foyers.

Ce qui mérite le plus d'être relevé, dans les expériences de cette campagne, c'est l'influence exercée par le décret du 2 mars 1878 (*), qui règle les attributions de la Société française. Aussi reproduirons-nous, en terminant, les expressions dont s'est servi son président, Mgr. le duc de Nemours, pour caractériser cet essai : a Nous aimons à reconnaître,]^ a-t-il dit, « que, sans remplir peut-être toutes nos espérances, cette première application du décret qui nous régit nous a ménagé plus d'un sujet d'encouragement. Dans des rapports d'une correction parfaite, la Société de secours croit avoir montré, envers le Département de la guerre, les sentiments d'un auxiliaire dévoué, dont le zèle sait se soumettre aux exigences de la discipline ; et le pouvoir militaire, de son côté, tout en n'admettant l'intervention de l'œuvre que dans une mesure très restreinte, a su néanmoins confirmer son autorité, en ramenant dans les cadres de son personnel les hospitaliers volontaires qui s offraient à lui, en maintenant les forces et les ressources de l'assistance privée centrali-

(*) Voir page 46.

sées sous sa direction, en consacrant, en un mot, lUntégralité des droits que le décret de

1878 lui confère. Par cette première épreuve se trouve resserré le lien de sympathie qui doit unir la Société de secours à l*armée. »

Une autre guerre encore doit être citée dans ce chapitre, où elle forme une catégorie distincte, en ce sens que la Croix-Rouge d'outremer y a seule participé. C'est celle qui, de

1879 à 1881, a sévi dans l'Amérique du Sud, entre le Chili d'une part, la Bolivie et le Pérou de l'autre. Des trois États belligérants, il n'y en eut qu'un, le Pérou, où une association nationale représenta l'Œuvre dont nous nous occupons. Encore cette Société péruvienne de la Croix -Rouge ne naquit- elle qu'après que la lutte eut été engagée, et disparut-elle de la scène avant l'heure critique de la prise de Lima. Une de ses ambulances, celle du Callao, remplit un rôle actif dans ce port, mais c'est l'unique trace qu'elle ait laissée de ses bonnes intentions.

Nous atteignons ici, non sans un véritable soulagement, le terme de notre récit, dont la monotonie doit avoir fatigué quiconque a bien voulu l'écouter jusqu'au bout. Les redites y sont nombreuses, car il est confiné dans un ordre de faits peu variés. Nous nous consolons un peu, cependant, de la pauvreté du vocabulaire qui a ramené sans cesse les mêmes expressions sous notre plume, par l'espoir que ces répétitions fréquentes auront eu indirectement leur utilité. Qui sait, si, en entremêlant à satiété les noms de la guerre et de son cortège de maux, avec celui de la charité et de son auréole de bienfaits, nous n'aurons pas familiarisé insensiblement l'esprit du lecteur, malgré qu'il en ait, avec la parenté nouvelle que la Croix-Rouge a scellée entre deux familles de locutions, jusqu'alors presque étrangères l'une à l'autre, ou plutôt entre deux sortes d'actes fort hétérogènes, car le langage sur ce point n'est que le reflet de l'histoire? Là où il semblait jadis que l'incompatibilité fût dans la nature des choses, il y a rapprochement aujourd'hui ; l'effort humain qui relève, console et guérit,

s'est juxtaposé à celui qui blesse, mutile et marlyrise. Ce sont comme deux courants disparates, impuissants à se neutraliser, et qui ne marchent de compagnie qu'à la faveur d'une inconséquence, si justement relevée par le poète, quand, à propos d'ennemis, il a mis <lans la bouche d'un enfant celte question naïve :

« Pourquoi les blesse-l-on, puisqu'on les soigne après? j» (')