CHAPITRE VIII

LA MANIÈRE DONT LE DOCTEUR SCOT PROPOSE LE SENTI- MENT DE l'immaculée CONCEPTION PROUVE Qu'iL ÉTAIT NOUVEAU.

II. Aveu formel. — III. Incertitude du langage. — IV. Timidité du docteur.

I. Examinons maintenant la manière dont s'exprime le docteur subtil : il est clair qu'il imprime lui-même à sa doctrine le cachet de la nouveauté. En effet, trois circonstances accusent de sa part une doctrine nouvelle : 1° l'aveu formel; 2^ l'incertitude du langage; 3® la timidité du docteur.

II. L'aveu formel est contenu dans ces parole& : « On dit communément qu'elle ( la sainte )) Vierge) a été conçue en péché originel. » Ces paroles sont remarquables. Exposant ainsi ce sentiment pour le combattre et dans la vue de proposer ensuite le sien, le docteur devait bien se donner de garde de parler en exagérant : au contraire, il devait s'appliquer naturellement à atténuer. Par conséquent , dans sa bouche, ces paroles : on dit communément

qu'elle a été conçue en péché originel^ doivent être prises dans toute leur portée, et nous révèlent la pensée générale, le sentiment régnant, la croyance universelle de ce temps-là.

m. L'incertitude du langage. « Si la sainte )) Vierge a été conçue dans le péché originel » ou non, dit-il, Dieu le sait. » 11 met tout dans une égale incertitude, c'est-à-dire qu'il n'ose tout d'un coup, ni s'incrire en faux contre ce que tout le monde croit, ni proposer comme réel ce que personne n'a encore soutenu. Au reste , c'est déjà beaucoup que de ramener au doute le sentiment universel et d'élever au doute le sentiment privé et nouveau.

IV. Enfin la timidité du docteur. Il ne dit pas encore, comme on fait maintenant, que la piété exige qu'on admette la conception immaculée; il se garde bien surtout de prétendre en faire un article de foi. Il est plus modeste : il ne parle que de simple convenance, et encore n'affirmet-il pas. « Il semble, dit-il, convenable d'attri- )) buer à Marie ce qui est plus excellent. » Il craint même d'avoir trop avancé ; car il se réserve un subterfuge. «Il semble convenable.... )) s'il ne répugne point à l'autorité de l'Eglise )) et de l'Ecriture. )> 11 sera toujours à temps de

dire : mais prenez garde , je n'ai parlé comme j'ai fait qu en supposant que ce que j ai dit ne fût pas contraire à l'autorilé de TEglise et de l'Ecriture, voulant, si cela était, n'avoir rien dit. V. Ce sont bien là les manières naturelles d'un homme qui avance quelque chose d'inusité et de contraire aux idées reçues; il attaque sans nier, il avance sans affirmer , il sonde les esprits, il se ménage des subterfuges. Si d'autres eussent eu soutenu avant lui le sentiment qu'il proposait , Jean Scot eût été moins timide. Il n'aurait pas manqué de faire mention de l'enseignement de ses prédécesseurs pour s'en prévaloir. Si ce qu'il proposait eût été une opinion connue dans l'Eglise ou dans Técole , il serait parti de là et il n'aurait pas supposé que son sentiment pût être contraire à l'autorité de l'Eglise ou de l'Ecriture. Mais au reste, nous l'avons dit , le fait demeure constaté par sa propre bouche : « On disait alors communé- » ment que la bienheureuse Vierge a été conçue » en péché originel. »