SUITE DU MÊME SUJET. OBSERVATION IMPORTANTE

I. Personne ne réclame contre saint Bernard et saint Anselme.

1. Il faut placer ici une observation importante : c'est qu'à l'époque où nous en sommes, on ne trouve point de controverse dans les auteurs ecclésiastiques sur le point en question. Or cependant, supposé que la croyance à l'immaculée conception eût existé en ce temps-là, leur susceptibilité n'aurait-elle pas été blessée par les sentences absolues de saint Anselme et par l'argumentation incisive de saint Bernard? Les auteurs appartenant à cette opinion auraientils souffert, sans mot dire, qu'on traitât d'absurde la fête de la Conception, par la raison précisément qu'elle semblait venir de leur pieuse pensée? Malgré tout le respect dû à saint Bernard, ne lui aurait-on pas fait observer qu'il s'écartait des bornes d'un équitable modération , en notant, sans façon, d'erreur superstitieuse une croyance accréditée , et en affirmant dans une épître solennelle qu'il n'avait vu jusque-là cette

croyance que dans un petit nombre d'ignorants? Ne se seraient-ils pas efforcés de lui prouver qu'il se trompait, en assurant que cette opinion n'avait aucune racine de tradition précédente? Cela n'aurait pas manqué assurément, comme cela ne manquerait pas de nos jours, si quelqu'un s'avisait, dans quelque ouvrage tant soit peu important, de parler comme saint Bernard ou saint Anselme. Les colères mêmes excitées par la première édition de cet écrit ne sont-elles pas la preuve de ce que je dis? Il faut donc reconnaître que l'état des esprits n'était pas alors là-dessus ce qu'il est de nos jours; et que si les auteurs que j'ai cités parlaient comme ils ont parlé, avec autant de confiance et sans avoir été contredits, c'est qu'ils exprimaient la croyance de tout le monde, et qu'ils n'étaient pas encore en présence d'un sentiment contraire au leur.

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