RÉINCARNATION

autre que Jean-Baptiste ressuscité ; d'autres reconnaissaient en lui Jérémie ou quelque autre prophète (1).

C'est, à ce qu'il semble, dans l'espoir de faciliter sa palingénésie que beaucoup de peuples pratiquant la crémation n'incinéraient pas le corps d'un enfant mort en bas âge. Homi^ nem prias quain genito dente cremari mos geniium non esi^ dit Pline. Juvénal fait allusion à la môme coutume : Terra clanditiir infans et minor igné rogi. Souvent on ensevelissait les petits enfants sur le bord d'un chemin : leur âme devait pénétrer dans le corps de quelque passant et renaître à la vie (2).

Des usages semblables ont été observés dans le inonde sémitique. Les fouilles poursuivies à Taanak en Palestine par M. Sellin font supposer que les anciens Cananéens « ensevelissaient les enfants jusqu'à un certain âge — deux ans environ, — non dans les sépultures de famille, mais audessous ou auprès de leurs maisons ou encore dans un lieu réservé à cet objet » (3). M. Nôldekea rapproché de cette coutume l'usage arabe d'enterrer vivantes au moment de leur naissance les enfants du sexe féminin.

On a récemment mis en lumière le lien étroit de cette croyance à la réincarnation avec la notion populaire de la Terre-Mère, dont le sein fécond donne naissance matériellement aux hommes comme aux plantes et peut enfanter les morts aussi à une vie nouvelle (4).

L'idée que l'homme naît de la terre, familière à l'antiquité grecque et latine comme aux paysans de mainte contrée de l'Europe moderne, n'était pas inconnue aux Sémites (5). Un poète hébreu célèbre la façon merveilleuse dont son corps a été (( tissé dans les profondeurs de la terre ». Une tradition populaire met dans la bouche de Job ces paroles :

(1) Mutth. 14, 2 ; 16, 14 ; Marc 6, 14-16 ; 8, 28 ; Luc 9, 7. 8. 19.

(2) Pli.ne, //. y„ VII, ^5, 72:— Juvénal, XV, 439. 440; cf. sur ceUe question Albreciit DiKTERicii, Muttcr ErdCf ein Versuch àber Yolkêreligion^ Leipzig et Berlin. Teubner, 1905, p. 21-25.

(3) Denknchrilten der Kaiterlichen Akaii. der Wisaenachaflen, philos. -hUt. Kiasse, L (4SWi), Vienne. Gerold. IV, p. 36. cf. p. 32-37. Pourtant il se pourrait aussi qu'il s'ng-ît ici d'enTnnts offerts en sacrifices.

(4) Albkkciit DiRTKKicii. Mutter Erde, Leipzig et Berlin, Teubner, 4905.

(5) Th. Noi.DKKE. Mutter Erde iind Vtrrwandtes bel den Semiien^ Arc/tiu fiir Reiiginnawissenxchaft, VUI, 2 (4905), p. 461-466; Fr. Paul Dhorme, La Terre mère chez les Assyriens^ Arch. f. Rel.-wiss.,S\\\^ 3-4 (1906), p. 550-552.

118 AU TEMPS DE l'oRGANISATION MATERNELLE

m Nu je suis sorti du sein de. ma mère; et nu j'y retournerai ». Le Siracide délimite ainsi la durée de la vie de lliomme : « depuis le jour où il sort du sein de sa mère jusqu'au jour où il retourne à la mère de tout vivant » (1).

Cette idée est présentée d'ordinaire, sous cette forme atténuée que le premier être humain a été modelé avec de la terre, et que c'est pour cela que l'homme, étant terre, doit retourner à la terre (2). Mais la conception ancienne perce encore dans le récit sacerdotal de la création : c'est la terre qui produit, sinon l'homme lui-même, du moins les quadrupèdes et les reptiles, de même qu'elle avait fait pousser les plantes et que les eaux avaient produit les animaux qui les peuplent (3). Plus clair encore serait le témoignage de la tradition ancienne sur l'origine de l'homme, s'il est vrai que, d'après elle, l'homme était fils de hevyâ^ du serpent, c'est-àdire d'une divinité chthonienne (4). En éthiopien l'homme est appelé a enfant de la mère du vivant ».

L'homme naît de semence : cette idée devait être familière aux Sémites ; car l'idée de « descendance, postérité » est couramment exprimée en hébreu, en phénicien, en araméen, en arabe, par un mot signifiant « semence ».

La vieille notion de la Terre-Mère est même une fois, dans la littérature hébraïque, appliquée à la revivification des morts :

Ta rosée (ô Dieu) est une rosée de lumière Et la terre enfante des ombres (5).

Là où tombera la rosée d'en haut, c'est-à-dire sur les sépulcres des justes, la Terre fécondée enfantera les morts à une nouvelle vie. Mais ce texte est si récent que l'on hésite à admettre que Tauteur ait emprunté son image à l'antique croyance populaire à la réincarnation des ancêtres. L'esprit des poètes repasse parfois de lui-même par les vieux chemins qu'a suivis l'humanité dans des âges disparus.

H) Ps. 139, 13-15 ; Job 1, 21 ; Sir. 40,1.

(2)Gen. 2, 7 ; 3, 19: Job 10, 9; 33, 6; 34,15; Eccl. 3, 20; 12, 7;— Gen. 18, 27; Ps. 103, 14 ; 104, 29 ; Job 4, 19. Même idée chez les Assyro-Babvloniens.

(3) Gen. 1, 11. 20. 21.24.

(4) Wellhausen, Restée, p. 154 ; Béer, der hlhl . Hadts, p. 9. Voy. C, p. 72.

(5) Es. 26, 19.