LE DOUBLE

perdre un homme qu'ils se saisissent de son âme. Les sorciers de l'île Danger, par exemple, tendent des nœuds coulants aux âmes, différents suivant la grosseur supposée de chacune d'elles; si un oiseau ou un insecte vient à s'y laisser prendre, l'homme meurt infailliblement (1).

Ces pièges à âmes, dont les Algonquins aussi se servaient pour s'emparer des esprits des morts (2), étaient employés par les « pcophétesses » israélites, évidemment avec le même but et en vertu de croyances identiques. Le passage d'Ezéchiel qui fait allusion à cette curieuse pratique est on ne peut plus explicite (3), bien que le procédé employé par les magiciennes ne soit plus bien clair pour nous.

« Malheur à celles qui cousent des coussinets (?) sur toutes les jointures des mains (4) et fabriquent des voiles (?) pour les têtes de toutes tailles afin de prendre des âmes au piège ». Ces coussinets sont peut-être à rapprocher du sac dans lequel le Dayak enfermait son âme après l'avoir rappelée à lui au sortir de la forêt, de la dent d'éléphant ou du vase à crochet dans lesquels d'autres mettaient les esprits dont ils s'emparaient (5), Les voiles (?) servaient peut-être à recueillir l'âme à sa sortie du corps ou plutôt à la faire rentrer, une fois qu'elle avait été reprise, dans le corps de son possesseur (6). En tout cas, le premier objet était un réceptacle « où elles prenaient les âmes au piège » et le second un « piège entre leurs mains » (v. 20-21). Yahvéh déclare auxprophétesses: « Je déchirerai » ces objets, « et je renverrai libres les âmes que vous

(1) Frazbr, Rameau d'Or, I, 211.

(2) Ibid.

(3) Ez. 13, 17-23. — D'après une note de l'ouvrage de Frazer, p. 217, Roberlson Smith a admis la possibilité d'un rapport entre le passage d'Ezéchiel et la « chasse aux âmes ».

(4) Ou des bras (v. 18), ou. d'après le v. 20, sur leurs propres bras.

(5) Frazer, Rameau d'Or, I, pp. 187. 204. 211.

(6) C'est une croyance répandue que l'àme peut s'enfermer dans une étoffe, spécialement dans un vêtement de son possesssur. En Chine, lorsqu'un enfant a des convulsions, c'est que son àme est partie ; pour la faire revenir, on agite un vêlement du bébé. Les chefs lidjiens attrapent l'àme d'un criminel en agilant une écharpe sur sa tête ; après quoi ils attachent l'âme à la proue de leur canot (Frazer, Rameau d'Oral, 204. 210. Cf. 216).

48 LA NOTION DE l'aME DANS l'aNCIEN ISRAËL

prenez au piège afin qu'elles s'envolent » (!)• Le but de ces femmes, comme celui des sorciers africains, était de gagner quelques poignées d'orge et des morceaux de pain « en faisant mourir des âmes qui ne devaient pas mourir » (par exemple en retenant, en maltraitant ou tuant Tâme d'un homme sur la demande de son ennemi) et « en faisant vivre des âmes qui ne devaient pas vivre » (ainsi en rendant son âme à un malade ou à un mourant) (v. i9).

Etant donnés la diffusion de la « chasse aux âmes » et les faits concrets que vise Ezéchiel, il est difficile d'admettre que les pièges à âmes ne soient sous sa plume qu'une métaphore (2) ; il est beaucoup plus probable qu'il nous a conservé ici une croyance populaire et qu'en Israël comme ailleurs on était persuadé que dans le corps de Thomme il y a une « âme » Jouée d'une matérialité relative puisqu'on peut lui faire la chasse, et qui peut en sortir temporairement pendant la vie comme elle en sort définitivement à la mort.

Du moment qu'il y a dans le corps place pour une « âme », il peut aussi être envahi par un esprit étranger. Les Israélites ont, comme bien d'autres peuples, expliqué tous les actes involontaires, toutes les facultés extraordinaires d'un homme, folie et inspiration, habileté de l'artiste et bravoure de l'homme de guerre, par la présence en lui d'un « esprit ». Nous n'insisterons pas sur ces faits bien connus ; notons seulement qu'ils confirment la croyance au double et indiquons un petit trait qui trahit l'étroite union des deux conceptions. L'éternuement, qui était, dans l'antiquité classique par exemple, regardé comme décelant la présence d'un esprit inspirateur, est le premier signe du retour de la vie, c'est à dire de la rentrée de l'âme dans le corps du fils de la Sunaraite (2 Rois 4, 35).

Le double qui peut quitter le corps dans l'extase, dans l'évanouissement, dans la frayeur, subsiste après la mort et conserve les traits de la personne vivante.

Dans la scène saisissante où Satil demande à la nécroman-

(1) V. 20. L'Ame est conçue ici comme un être ailé.

(2) C'est le cas au coût» aire 1 Sam. 24, 12 ; 28, 9 ; Prov. 6, 26.