La Tonsure

Dans le deuil, on s'arrachait les cheveux (1) ou on se les rasait (2) ; plus ordinairement encore, on se faisait ce qu'on appelait une qorhâ^ c'est à dire une place chauve (3), en se cou- 'pant une mèche de cheveux, prise, semble-t-il, soit sur le front (entre les yeux, Deut. 14, 1), soit sur les tempes (4). M. Gruneisen veut que qârah signifie simplement « se couper les cheveux très courts » (5). Mais dans Michée 1, 16, les deux opérations sont distinguées : « Fais-toi une qorhây et (même) rase -toi. » M. Grûneisen paraît recourir à l'interprétation arbitraire : « Coupe-toi les cheveux et rase-toi (la barbe) ». Mais la fin du verset montre bien ce qu'on entendait par qorhd : « Elargis ta qorhâ comme un vautour, » c'est à dire jusqu'à devenir chauve. C'était donc une place chauve qu'on faisait plus ou moins large.

On s'arrachait de même la barbe ; on la rasait ou on en coupait un coin (6).

Il sera bon, pour l'interprétation de ces rites, de se souvenir, d'une part que les Israélites, comme les nations voisines, observaient la coutume universellement répandue de couper, totalement ou en partie, les cheveux et la barbe des captifs qu'ils faisaient à la guerre (7), que le roi des Ammonites, voulant déshonorer les ambassadeurs de David, leur fit raser la moitié âe la barbe (2 Sam. 10, 4) (8) ; d'autre part, que, dans le culte, ainsi que dans le « tabou » de la lèpre, on rencontre des règles semblables : le lévite doit se raser tout le corps avant de se

(1) Esdras 9, 3.

{2) Jér. 7,29 ; Michée 1, 16 ; Job 1. 20.

(3) Deul. U, 1; Lév. :21.5; Es. 15, 2; 22, 12; Jér. 16, 6; 48, 87; Ez. 7, 18; 27. 31 ; Am. 8, 10 ; Michée 1. U3.

(4) Lév. 19, 27.

lô) l)f*r Ahnotki'Itus, p. 71.

O;» Lrv. 19, Ul ■ 21, r»; Es. 15, 2 ; .1er. 41, 5; 48. 37 ; Esdras 9, 3.

0) Es. :i. 2'i : 7, 20; .1er. 2, lt>; peuU-lrc Deut. 21, 12.

(5) Ciiez !«s Habyionit'iis. raser la tête constituait une peine infamante. Jkhkmias, Jf'dh' und Panulics, p. U, note 0.

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consacrer au service de Dieu ; le lépreux se rase lorsquMl est purifié de son mal ; le nazir, à la fin de son vœu, se coupe de même les cheveux et les met dans le feu du sacrifice (1).

L'habitude de se faire une qorhâ pour un mort se maintint, malgré la prohibition de la loi^ jusque dans le judaïsme. Jérôme écrit à propos de Jér. 16, 6 : « C'était une coutume chez les anciens, — et elle a subsisté jusqu'à aujourd'hui chez quelques Juifs, — de se faire, dans le deuil, des incisions aux bras et une place chauve » (2). Rabbi Hamnuna est encore obligé d'interdire aux femmes de s'arracher les cheveux dans le deuil (3).

Les Babyloniens, après un décès, s'arrachaient la barbe, se rasaient les cheveux. Les Philistins et les Moabites également (4).

Mêmes coutumes en Arabie, où s'est conservé de plus un rite significatif. Chez les Bédouins à l'est du Jourdain, « les femmes déposent encore aujourd'hui plusieurs boucles de cheveux sur la tombe des morts éminents ». D'après un récit du m® siècle de THégire, « les Charigites avaient coutume de se raser la tête auprès du tombeau de leur chef Sâlih b. al-Musarrih » (5).

Sur le sens de ce rite funéraire l'Ancien Testament luimême nous fournit un témoignage dont on a vainement essayé de diminuer Timportance et d'obscurcir la clarté. « Vous êtes les fils de Yahvéh, votre Dieu, lisons-nous (Deut. 14, 1.2) : vous ne vous ferez pas d'incisions, ni de place chauve entre les yeux pour un mort ; car tu es un peuple saint à Yahvéh, ton Dieu, et Yahvéh t'a choisi pour être son peuple particulier... » Il ressort du motif par lequel est justifiée la prohibition que la loi a reconnu dans ces deux pratiques des 7ntes religieux s'adressant à une divinité autre que Yahvéh, à une divinité

(1) Nombres 8. 7; Lév. 14, 8.9; Nomb. 6. 18.

(2) Comment, in Jer,, éd. Vallarsi, IV. col. 052 : cf thid.^ sur Jér, 7, 2iK (S) Jer. Kidd. I, bal. 8 : cf. Peules. MGWJ, 10 (1861), p. aô2.

(4) Jeremias, Hôlle und Panidies*, p. 11; Zimmehn, KAT\ p. &)S ; — Jér. 47, 5 ; 48. 37.

(5) GoLDziHBR, Le Sacrifice de la chevelure chez les Arabes, UHH, 14 (188(;), p. 50 ; cf. Wkllhausen, Reste Arab. Ileid. *, p. 181.182 ; Burgkhahdt, Voyage en Arabie, III, p. 74.

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dont les Israélites se reconnaissaient les fils (1). Elles sont de même interdites Lév. 19, 27. 28 et 21,5.6, avec des attendus semblables : « Je suis Yahvéh, votre Dieu », « ils seront saints à leur Dieu » (2).

D'après M. Grtineisen, il est vrai, ces conclusions ne sont pas légitimes ; le Deutéronome ne peut pas avoir condamné ces pratiques en tant que rites funéraires^ parce que la loi ne condamne pas les autres usages de deuil et que les prophètes regardent même l'omission de ces usages comme un signe de la colère de Yahvéh ; dans certains passages (Es. 22, 12 ; Michoe 1, 16), c'est Yahvéh en personne qui appelle le peuple à pleurer, à se lamenter, à se faire une place chauve, à mettre le sac. Qu'est-ce donc que le législateur a trouvé de repréhensible dans ces pratiques? M. Grtineisen répond : Ou bien l'on a voulu condamner une certaine forme de tonsure qui était une pratique étrangère, et dans ce cas le « mort » dont il est parlé n^est autre que Thammouz-Adonis (3), ou bien le législateur voulait simplement prohiber les manifestations excessives de douleur (4).

Pour comnaencer par l'hypothèse bizarre d'après laquelle il s'agirait ici du culte de Thammouz, on ne voit pas comment les lecteurs auraient pu deviner que « pour un mort » signifiait « pour Thammouz ». Ou bien était-ce aussi à Thammouz qu'on oifrait des aliments dans le deuil (Deut. 26, 14), était-ce le contact de Thammouz qui rendait impur pendant sept jours (Nombres 19, 11.13), etc.? Non, c'est évidemment une manifestation de deuil que condamne le Deutéronome.

(1) Stade. GVI *. I, p. 389 ; BEa^ziNOKB. Hebr, ArchàoL, p. 166.167; AuïîKHi. Bev. de Throl. et de Phil., 35 (1^02), p. 100.161.

(2) C''.s d(;rniers textes ne visent pas expressément l'emploi de ces pratiques dans le deuil ; mais ce devait être en Israël la principale occasion où l'on y recourait.

(3) Le P. Lagrange n'explique pas les mots « pour un mort », lorsqu'il dit d'une façon vague : « Certaines manières de se raser les cheveux étaient par elles-m»*!mes une consécration à une divinité spéciale (Etudes sur les relig. sém. \ p. 323). Sous cette forme générale le fait est exact : les Arabes c se coupaient le coin » de la chevelure (Jér. 9, 25) ; d'après Hérodote, III, 8, cette coiffure arabe était une consécration à Orotal. Voyez aussi Jeremus, Halle und Par ad. \ p. 11.

(4) (iuuNEiSENç dcr AhncnkuUuSf p. 110-112.