SACRIFICES AIX MORTS

Mais, d'autre part, pourquoi exigeait-elle une déclaration spéciale qu'on n'avait pas employé la dlme dans le deuil? Etait-ce simplement par souci de la pureté de la dlme, parce que le voisinage du cadavre risquait de souiller cette « chose sainte » (1)? Mais pourquoi alors ne pas mentionner expressément les autres contacts impurs qui pouvaient la souiller (2) ? Pourquoi, après avoir déclaré qu'il a ôté la dlme (sans en goûter), l'Israélite doit-il affirmer encore qii^il n'en a pas mangé dans son deuil ?

C'est qu'apparemment on considérait dans le peuple, à cette époque, cette « chose sainte » qu'était la dtme, comme tout à fait appropriée aux divers rites funéraires et que l'on pensait en faire un usage conforme à son caractère « tabou » en en mangeant dans son deuil (au repas funéraire ?), en 1' « ôtant », c'est à dire peut-être, d'après le v. 13, en la distribuant aux pauvres (3), et enfin en l'offrant au mort lui-même (soit au repas, soit sur la tombe). Le peuple — et le législateur aussi sans doute — avait donc encore une conscience plus ou moins vague du caractère sacrificiel des offrandes faites au mort.

Peut-être à Torigine, les Israélites, comme beaucoup de peuples, réservaient-ils aux morts une part des prémices (4) ; les habitants des régions souterraines ne sont-ils pas les auteurs de la fécondité du sol (5) ?

Le caractère religieux des offrandes déposées sur la tombe des morts s'était, au contraire, effacé quelques siècles plus tard. Car cet usage est recommandé par de pieux juifs comme

(1) Friy, TSS, p. 114; Grûneisbn. Ahîienk., p. 136.

(2) La deuxié;iie déclaration : «Je n'en ai pas ôté étant souillé », doit se rapporter au deuil comme celle qui précède et celle qui suit. Même si on l'applique à la souillure en général, le deuil joue parmi ces cas d'impureté un rôle prépondérant.

(8) La transformation des repas sacrificiels en aumônes est courante. Voyez, par exemple, entre les cas cités plus haut chez les Juifs (Jos. B. J., II, 1, 1), dans l'Egypte musulmane (Goldziher, Le culte des ancêtres, p. 20), en Syrie (GuRTxas, Ursemtt, Rel., p. 202.236.2^40), la distribution de soûl cakes après les funéraiUes en Angleterre (Tylor, Civil, prim., II, p. 5t).57).

(4) Cette coutume se rencontre chez les Bodos, les Dhimals, les Néo-Calédoniens, aux lies Salomon, en Nouvelle-Guinée (Spknokr. Princ. Sociol., I, p. 860.877; Mârillier, Tabou mélanésien, p. 51).

(5) Cf. Bbbr. Der biblische Hades, p. 13. Llèo familière aux (îrecs: Roiide, P9yche\ p. 387.

Tauteur du livre de Tobit et le Siracide : « Répands ton pain sur la tombe des justes, mais n'en donne pas aux impies » (1). « Fais des aumônes à tout vivant et ne refuse pas non plus la charité au mort » (2). Ces textes montrent combien était restée vive, en dépit des idées alors régnantes sur le néant qui suit la mort, la croyance que les offrandes mises sur la tombe profitent au défunt.

A ces témoignages il faut peut-être joindre celui du narrateur élobiste de THexatenque. Car son récit de la mort de Débora paraît devoir être restitué comme suit : « Débora, nourrice de Rebecca, mourut et fut enterrée au dessous de Béthel, sous Tarbre (sacré) : on l'appela l'arbre des pleurs. Et Jacob dressa une stèle, une stèle de pierre, et y versa une libation » (3).

Mais, dans les temps anciens, ce n'était pas seulement au moment des funérailles, aux fêtes de « bout de l'an » ou au début des récoltes, qu'on devait offrir des sacrifices aux morts.

On leur en apportait certainement, bien que les textes ne nous le disent pas, quand on venait les consulter ; car comme le dit Lippert, « l'âme même la plus désintéressée, d'après la conception de l'homme primitif, ne se laisse pas évoquer sans recevoir quelque chose en retour » (4).

(1) Tob. 4, 17. Variante : « ton pain et ton vin » (Sin.). — Quand môme on préférerait traduire, ce qu'autorise le texte grec : « Distribue ton pain aux funérailles des justes » (Rbuss, la Bible ; Lôhr, dans K^utzsch, Apokryphen; Lagrangb, Etudes *, p. 334), cet usage attesterait encore un ancien sacrifice (Voyez p. 167, note 8). Mais les textes parallèles du Deut. et du Sir. ne sont pas favorables à cette interprétation.

(2) Sir. 7, 33. D'après le P. Lagrange, etti vexpw dans ce passage signifie simplement « à l'occasion d'un mort ». Selon lui, « le verset suivant complète et éclaire la pensée : le Siracide dit seulement qu'il faut s'unir à la douleur de ceux qui pleurent comme on s'est montré généreux envers les vivants » . Mais, outre que la charité envers « ceux qui pleurent » ferait une fort mauvaise antithèse à « l'aumône à tous les vivants », l'original hébreu récemment découvert du Sir. exclut cette interprétation ; car il porle « à un mort » (mimmèt) et non « sur un mort ».

(3) Gen. 35, 8.14 (en partie). Ces deux versets se suivaient dans l'Ëlohiste d'après la reconstitution de MM. Gornill {ZatW, XI. p. 15-20) et Gunkel {Gènesis, p. 342). Cf. Wellhausen et Kuenen (Holzinoeb, Einleit. iti den Hexateuch, Frib. et Leipzig, Mohr, 1893, II, p. 4).

(4) LipPEiiT, Der Seelencult, p. 110. De môme Charles (Doctrine of a fut. Life, p. 2^). Cf. Jug. 20. 26.27; Zach. 7, 2.3. Le P. Lagrange (Etudes «, p. 333) objecte: « Le sorcier était-il un piètre ? » Mais dans l'ancien Israël il n'y avait pas besoin de prêtre pour offrir un sacrifice.

SACRIFICES AUX MORTS i69

On en offrait encore pour apaiser l'esprit irrité d'un homme assassiné, comme Assourbanipal en offrait à l'âme de son père égorgé. Voici en effet les rites que le Deutéronome prescrit d'observer en Israël lorsque l'on trouvera dans les champs un homme tué, sans qu'on sache qui l'a frappé : les anciens de la ville la plus rapprochée prendront une génisse n'ayant point porté le joug. Ils l'amèneront au bord d'une eau courante ne tarissant jamais, en un lieu qui n'a été ni cultivé ni ensemencé. Là, ils briseront la niiqùê à l'àliimal dans le torrent. Ils se laveront les mains sur la génisse en déclarant : « Nos mains n'ont point répapdu ce sang et nos yeux ne l'ont point vu répandre. Pardonne, Yahvéh, à ton peuple d'Israël que tu as racheté ! Ne mets pas le sang innocent au milieu de ton peuple d'Israël et couvre pour eux le sang ! » (1).

Cette étrange cérémonie n'est pas une simple exécution substitutive ou symbolique d'un animal à la place du coupable inconnu. C'est une sorte de sacrifice, comme le montrent les qualités requises de la victime et le théâtre de la scène : un lieu taboue (non cultivé) au bord d'un torrent intarissable. On sait le caractère sacré prêté aux eaux courantes. Il s'agit sans doute du sanctuaire local, terme que le Deutéronome ne pouvait pas employer, ayant « laïcisé » les hauts-lieux de province.

D'autre part, ce ne devait pas être originairement^ comme le feraient croire les termes de la prière des anciens, un sacrifice offert à Yahvéh (2) pour protéger tout Israël contre sa vengeance. Dans ce cas, en effet, le législateur deutéronomiste n'aurait pas manqué de transférer ce sacrifice, comme les autres, au temple de Jérusalem. On avait évidemment encore, au VII* siècle, le sentiment confus qu'il fallait que ce sacrifice fût offert dans le canton où le crime s'était commis. Pourquoi ? Non pas seulement parce que la collectivité, famille, ville ou peuple, est responsable du crime de ses membres ; car la ville

(1) Deut. 21, 1-9.

('2) Le verset 5. qui attribue uu rôle aux prêtres liîs do Lévi.est manifestement une addition ultérieure au Icxte do la loi. Les a ju^^es /> ont i»rubablonnrnt aussi été ajoutés. Cf. Bektholet. Kurzer Hand-Cohun, z. A. T., Deut., 1809.

« coupable » aurait pu envoyer faire un sacrifice à Jérusalem Ce qui attachait le rite au territoire où le sang avait ét< versé, c'était l'âme irritée de la victime errant autour di cadavre et dont les habitants du district avaient à redouter Is vengeance. On l'apaisait, non par une simple exécution (qui se fût faite sur le lieu même du crime), mais par un sacrifice offert au lieu saint (1).

Yahvéh, vengeur du sang innocent, avait, du reste, dû être associé, puis substitué à l'âme de la victime longtemps avani l'époque du Deutéronome (2).

Il nous paraît, en somme, établi par les diverses « survi vances » que nous avons obhstàtées en Israël et jusque dans 1 judaïsme, que, chez les anciens Hébreux, les âmes trépassée recevaient des sacrifices sous les diverses formes que noL avons rencontrées aussi chez les autres peuples sémitique (repas funéraires, libations et offrandes d'aliments sur 1 tombe, sacrifices de consultation, sacrifices de vengeance), 4 que la conscience plus ou moins vague du caractère sacré d ces offrandes aux morts subsistait encore dans les couche populaires au vu* siècle avant notre ère (3).

(1) Cf. Stade, GVI\ I, p. 483 ; Bertholet, ouvr. cité ; Bber, Ver biblischt Hades, p. 17.18 ; Hans Duhm. Die bôsen Geister im A. T., p. 21.

(2) Déjà du temps de David, les descendants de Saûl immolés à la « vengeance du sang» des Gabaonites, c'est à dire aux âmes irritées de leurs frères tués pai Saul, sont exécutés à Gabaon (LXX), sur la montagne de Yahvéh (2 Sam. 21, 6). Chez les Grecs de môme, c'est à Zeus Meilichios ou à Zeus Apotropaios qu'on sacrifiait une victime à la place du meurtrier, en cas d'homicide involontaire (RoiiDE, Psyché^, p. 273) ; et, en général, des divinités vengeresses tendirent à 8< substituer aux âmes des victimes ; mais, encore au iv* siècle, on redoutait très vivement la vengeance de l'esprit lui-môme devenu un •rpo^rrpoTraioç. et il reste très clair que les Erinnyes et les Kfjceç étaient à l'origine les âmes qui se ven geaient. Cf. Rohde. Psyché*, p. 264.269.270 275-277; Dieterigh. NEKTIA, p. r)'i suiv,

(3) Nous ne croyons pas devoir faire état des passages suivants, que l'on cite quelquefois à l'appui de nnfre thèse :

Psaume 106, 28 : « Ils s'attachèrent à Baal Peor et mangèrent aux sacriÛcei des morts >». (Passage allégué par Halêvy, MEA, p. 149.) Les « morts » dont i s'agit ici sont des dieux païens : le psalmiste fait profession d'évhémérisme.

Epitre de Jérémio, 26 (éd. Fritzgiie, 27) : « Des présents leur sont offerts comaie à des morts » et Jubilés 22, 17 : « Ils 'les païens) immolent leurs sacrifices aux morts (ôvh«^mérisme/ et adorent les démons et ils ma)igent sur lei tombeaux ». Il s'agit peut-être dans le premier passage et sûrement dans le second d'un usage païen.

Mal. 2, 12 : a Que Yahvéh refranche à l'homme qui fait cela (qui épouse une