IMPURETÉ DES MORTS

Dans la Grèce antique, il y avait à la porte de la chambre mortuaire, pour la purification de ceux qui avaient été souillés par rapproche du cadavre, un vase plein d'eau pure emp7^untée à U7ie maison étrangère (!)• L'idée première qui a inspiré ces diverses coutumes est, comme l'a montré M. Frazer, que l'esprit du mort a pu tomber dans l'eau qui se trouvait dans son voisinage : il y aurait un danger mortel à la boire (2).

Il y a donc toute raison de penser, bien que les textes anciens ne parlent pas de ces coutumes, que, longtemps déjà avant le yahvisme, le cadavre, le sépulcre et en général tout ce qui touche à 1' « âme » du mort était tabou, que les personnes qui avaient approché le défunt étaient tabouées, tout spécialement pendant sept jours, c'est à dire pendant la durée ordinaire du deuil, et que la fin do la période tabou était, dès cette époque lointaine, marquée par des « purifications >. Ce n'est donc vraisemblablement pas le yahvisme qui a institué ces règles : elles sont nées, non de l'hostilité contre la vénération des morts, mais, au contraire, de la crainte qu'inspirait aux primitifs l'âme redoutable des trépassés.

2® Mais le yahvisme n'aurait-il pas changé le sens de ces vieilles observances ? Ne serait-ce pas lui qui, par hostilité contre les antiques cultes animistes, aurait remplacé l'idée primitive de tabou par celle d'impur lorsqu'il s'agissait d'un objet se rapportant à ces cultes, tandis qu'il réservait le terme de saint aux objets en relation avec Yahvéh ?

Même sous cette forme restreinte, la thèse de M. Benzinger que nous citions en commençant nous semble appeler de grandes réserves.

L'idée d'impureté, dans beaucoup de cas, n'impliquait, du moins à l'origine, aucune pensée de réprobation. La notion de pureté, comma l'a montré M, Stade (3), est essentiellement une notion cultuelle. On est pur quand on est en état de prendre part au culte d'un dieu, impur quand on n'est pas en état

(1) RoHDE, Psyché*, p. 'Jly.2:i0.

(2) Fhazer, JAl, 15. p. 89.90.

{'^) GVl\ I, p 481-/187.

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de paraître devant lui. On est impur, en particulier, quand on porte sur soi, consciemment ou inconsciemment, le signe que Ton est sous la dépendance d'une autre puissance spirituelle, d'un autre esprit. Ce qui se rapporte à un dieu ou à un esprit est naturellement impur aux yeux d'un autre dieu ou d'un autre esprit, c'est à dire simplement impropre à son culte. Mais cela n'implique pas que celui-ci veuille restreindre ou interdire les rapports que l'on peut avoir avec les autres dieux ou esprits. Impureté dans ce cas signifie simplement contact avec un autre esprit, mais non nécessairement contact copdamnable, blâmable avec un autre esprit.

Les rapports sexuels rendaient impur aux yeux de Yahvéh, c'est à dire impropre à son culte, probablement parce qu'ils étaient à Torigine placés sous la protection d'une autre puissance ; ils étaient interdits pendant les trois jours delà € sanctification », ainsi que pendant la durée d'une guerre, qui était chose sainte (1); de même qu'ils étaient prohibés dans les périodes sacrées chez les Grecs, les Egyptiens, les Arabes, les Minéens (2). Le yahvisme ne désapprouvait cependant ces rapports en aucune mesure.

Chez beaucoup de peuples, ils sont de môme interdits pendant le deuil, c'est à dire pendant qu'on est en contact avec Tesprit du défunt ; ainsi, en Nouvelle-Calédonie, durant le deuil d'un chef (3), chez les Arabes, pendant la vengeance du sang, période où le vengeur est sous l'action de l'esprit de la victime (4). Il semble en avoir été ainsi en Israël : l'Israélite ne peut épouser sa captive qu'au bout d'un mois, durant lequel elle a pleuré son père et sa mère (5). Chez les Juifs, « en cas de deuil d'un proche, on ne peut se marier qu'au bout d'un mois » (6) et l'on s'abstient de se marier dans les jours qui précèdent le deuil public du 9 Ab (7).

(1) Ex. 19, 15 ; 1 Sam. 21, 5.6 ; 2 Sam. 11,11.

(2) HoBKRTsoN Smith, Rel. of the Sem.\ p. 454.455.

(3) Et de mémo pendant d'autres périodes tabouées : à la veille d'une campagne ou de 'a plantation des ignames, Marillier, Tabou mélanésien^ p. 58.

(4) HoBKRTsoN Smith, ReL of the Sein. », p. 482.

(5) Deut. 21. 10-13.

(6) Yo7'é Déah, 302, | 1, 2 (d'apros L.-G. Lévy, hi Famille, p. laS). (7| Kal'FMann KoiiLER, JcK. Ehci/cI.. arl. .1^ (ninth Daij of}, p. 24.