IMPURETÉ DES MORTS

Qa'est-ce à dire, sinon que les différents tabous s'excluent réciproquement, qu'ils sont impurs les uns pour les autres (1), sans que cette exclusion implique nécessairement aucune nuaiieede réprobation?

^r^ussi ridée que le contact des morts rend non seulement tabou, mais impur (impropre au culte des dieux), serencontret-elle chez beaucoup de peuples qui ont eu une religion des ancêtres développée. A Athènes, au retour deTenterrement, les membres de la famille, étant souillés (aiatvdaevoi), étaient purifiés par des femmes avec le sang des victimes recueilli dans des vases. Les jours de la fête des Anthestéries consacrés aux Anaes étaient appelés «jours impurs >, utapal vjtxépat ; ils étaient iiûpro])res aux affaires civiles ; les temples des dieux restaient fermés (2). Il ne devait pas y avoir de tombeaux dans Ten- ^inte des temples grecs ; à Délos on ne pouvait construire de sépulcres en aucun point de Tîle (3). A Hiérapolis des purifi- ^tîons étaient imposées à quiconque voulait entrer dans le '^nnple de la déesse après avoir vu un cadavre (4). A Rome, ^Pi'ès les funérailles, les assistants étaient purifiés par l'eau et P^ï* le feu, et la maison mortuaire était balayée par Vever- ^^tor{b). Le Flamen Dialis « ne pouvait toucher un cadavre ^^ entrer dans une maison où l'on en brûlait un > (6).

Les Juifs encore paraissent avoir conservé le sentiment V^ Un acte rituellement impur n'est pas nécessairement pour Côla un acte blâmable et condamné par Dieu : car, bien qu'il ^^Ule légalement, le service des morts resta pour eux au P*"^rnier rang des œuvres méritoires. On employait parfois P^^t* faire le linceul des couvertures de rouleaux de la Loi ^>"3 d'usage (7) ; un rouleau de la Loi pouvait être mis sur ^^ <iercueil (8).

^ '^) D'après une règle juive citée par Ghûnbisen, p. 106, une femme à ses i^^^Ties ne peut ni coudre les yôtoments d'un mort, ni aider à laver ou à vêlir ^ 'ï^davre.

\^) ^ORDE, Psyché \ p. 231. 237; cf. p. 219. 221. 234. '^) D'après Orûnbisbn. Der Ahnenk., p. 127.

^*) LuciBN, de Syria Dea, \ 53.

,-Ji^) WiLL. Smith, A Dictionary of Greek and Rom. Antiquities, Londres,

'6^ Prazer, Rameau d'Or, I, p. 178.

a) D'après Perles, MGWJ, 10, p. 354.

\B) Perles, ibid., p. 378.

Il ne parait donc pas légitime de dire, avec M. Benzinger, que € la déclaration d'impureté prononcée contre le cadavre est la condamnation la plus rigoureuse qu'on puisse imaginer du culte des morts >. Ce n'est pas nécessairement une condamnation : ce peut être simplement la constatation du fait que l'esprit sous l'action duquel on est dans le deuil est autre que l'esprit do Yahvéh.

Cela ne prouve même pas forcément que Ton rendît un culte à ces esprits des morts, dont le contact était déclaré impur. Car la lèpre, par exemple, était une cause d'impureté, sans que l'on rendît apparemment de culte au démon qui était supposé posséder le malheureux malade (1).

Bref, il nous est apparu que plusieurs des purifications prescrites par la loi sacerdotale doivent être bien antérieures au yahvisme et avoir eu originairement pour objet, non de rendre apte au culte de Yahvéh, mais de préserver contre les esprits des morts ; en second lieu, que le mort, ainsi que ce qui le touche, a dû être, dès avant le yahvisme, non seulement tabou, mais impur par rapport aux autres esprits.

Est-ce à dire que le yahvisme n'ait point témoigné d'hostilité au culte des morts ? Bien au contraire. Mais ce n'est pas en déclarant le mort impur qu'il a montré cette hostilité ; c'est en condamnant certaines pratiques religieuses du deuil, comme la tonsure et les incisions ; c'est en prohibant la consultation des esprits trépassés ; et c'est encore sans doute en aggravant l'impureté qui pesait sur la mort. Ainsi, tandis qu'autrefois on pouvait enterrer un mort dans sa maison (2), que les rois de Juda depuis Achaz furent ensevelis dans le voisinage immédiat du Temple, au jardin d'Ouzza (3), Ezéchiel considère la présence d'une sépulture à proximité de la maison de Yahvéh comme une profanation et l'interdit pour l'avenir (4).

(1) En raison môme du caractère d'impureté prêté h ce mal, l'explication de la lèpre par rintervenlion d'un démon (IIans Dlum, Die hoscn Geister im A. T, p. 27) doit être plus ancienne que celle qui voit dans colle maladie un coup de Yahvéh (Benzinger, //^6r. Archàol., p. 482).

(2) 1 Sam. 25. 1 ; 1 Rois 2. 34.

(3) Ez. 43, 7.

(4) Ez. 43, 7-9,

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Ainsi encore, tandis que Samson touche, sans grand scrupule à ce qu'il semble, le corps du lion mort et les cadavres des Philistins (1), le nazir, d'après la loi sacerdotale, est obligé de se raser et de recommencer son vœu, si seulement quelqu'un vient à mourir à côté de lui (2).

Mais dans la plupart des cas, vu l'insuffisance des témoignages anciens, il est bien difficile de dire ce qui, dans les prescriptions de la Loi, est coutume ancienne et ce qui est aggravation yahviste. La question de l'impureté des morts dans le yahvisme est donc plus complexe qu'on ne semble le croire quelquefois. Nous ne la traiterons pas ici en détail, puisque, aussi bien, elle se rapporte à une période dont nous n'avons pas à nous occuper, à celle de la lutte du yahvisme contre le culte des morts.

Les purifications clôturant le deuil viennent se joindre aux nombreux rites préservatifs que nous avons cru reconnaître parmi les usages du deuil israélite. La prédominance de ces rites montre que, dans les temps lointains auxquels nous reportent ces coutumes, les esprits trépassés, conçus évidemment comme des êtres puissants, surhumains, inspiraient une crainte profonde. Mais l'étude d'autres usages nous a appris aussi que, tout en redoutant les morts, ou plutôt peut-être parce qu'on les redoutait, on cherchait à se les rendre favorables en leur adressant des appels ou des louanges — et ce sont les lamentations — , en s'abandonnant à leur pouvoir — et ce sont les offrandes de cheveux — , en entrant enfin en communion avec eux et en leur apportant des présents — et ce sont les offrandes de sang, les repas funéraires partagés avec le mort, les sacrifices.

Crainte et désir de communion se complètent: ce sont les deux éléments caractéristiques du culte.

(1) Juges 14. 8. 10.

(2) Nombres 6, 9.