CHAPITRE III LA SÉPULTURE ET LE SÉJOUR DES MORTS

Le mort, pour Tancien Israélite, continué à sentir, à agir, à vivre, et il a droit à une vénération religieuse.

Les usages relatifs à la sépulture vont nous montrer ces croyances, non pas seulement figées à l'état de rites incompris, mais encore vivantes jusqu'à un certain point à Tépoque historique.

A. — Le mort vit dans la tombe.

N'être pas enseveli ou être un jour arraché de son tombeau est un des plus terribles malheurs dont on puisse être menacé.

€ Les chiens, déclare l'envoyé d'Elisée, mangeront Jézabel dans le champ de Jizréel, et il n'y aura personne pour l'enterrer» (1).

€ Ils mourront de maladies horribles, dit Jérémie des Judéens rebelles, on ne se lamentera pas sur eux, ils ne seront pas enterrés, ils deviendront du fumier à la surface du sol ; ils périront par l'épée et par la famine et leur cadavre servira de pâture aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre > (2). Depuis le commencement de la moisson jusqu'à la saison des pluies, Rispa veille nuit et jour sur les cadavres des Satilides suppliciés pour empêcher les oiseaux et les bêtes des champs de les approcher, et David récompense sa piété en ensevelissant les corps dans leur tombeau familial (3). Tobit risque sa vie

(1)2 Rois î), 10.

(2) Jér. 16. 4.

(3) 2Sam. 21,10-14.

LA VIE DANS LA TOMBE 18*î

pour enterrer ses compatriotes mis à mort par le roi d'Assyrie (1).

Les raisons pour lesquelles le mort a intérêt à recevoir une sépu Iture sont multiples et claires.

D'abord il souffre lorsqu'il n'a pas de gîte. L'âme ressent, en effet, tous les maux endurés par le cadavre. Le poète du livre de Job nous montre encore le mort souffrant pour sa propre chair (dévorée par les vers dans la tombe), tandis que son âme DTiène deuil (dans le scheol) (2). Le cadavre des rebelles, annonce un prophète, sera dévoré (sans être jamais anéanti) par < un ver qui ne mourra pas > et par < un feu qui ne s'éteindra point » (3). La souffrance de ces malheureux ne prendra donc pas fin, comme d'ordinaire, avec l'achèvement de la dissolution de leur corps.

E>e là les mutilations infligées au cadavre des ennemis et d^s criminels (4). Ce qu'on fait au corps, on le fait à l'âme. * Je rendis sa mort plus complète qu'auparavant, je lui cou- P^i la tête», dit Assourbanipal en parlant d'un vaincu, auquel " a refusé la sépulture (5). En Grèce, le meurtrier dépèce le cadavre de sa victime, pour qu'elle ne puisse se venger (6). ^ Australien qui a tué un ennemi enlève le pouce droit du cadavre, afin que l'esprit ne puisse jeter avec sa main mutilée "'^e ombre de lance (7).

t^e là encore la répugnance que les Sémites paraissent avoir ®^^ pour l'incinération. Chez les Babyloniens, sauf des cas tout ^ ^^it exceptionnels comme celui de Samas-suni-nhin se donnant ^^ ïïlort, la crémation était un châtiment et un opprobre. Les "•^Ciropoles avec cadavres incinérés trouvées en Mésopotamie ne P^ra.issent pas être babyloniennes (8). La crémation était ^^Connue des anciens Arabes; elle est redoutée des niusul-

W) Xob. 1, 1788. Cf. ScHWALLY, Dcis Leben, p. 50.51 ; Jekemias, Die hab.-assm'. ^^^9tell., p. 54-56, e!c...

<*^) Job 14. 22.

(S) Es. 66, 24.

W) 1 Sam. 17. 54; 31, 9.10; 2 Sam. 4, 12.

y^) Jbrbmias, Die babyL-assyr . VorstrlL, p. 57.

\^) RoHDE, Psyché*, p. 276.277. :J22-;^^.

<7) Tylor, Civil, prim., I, p. 524 ; cf, II. p. IfS.

(H) Jebbmias, DiebabyU-assyr. VorstelL, p. 57; HOlle und Par,*, p. 15.16.

186 LA SÉPl'LTUnE

mans (1). Chez les Phén^'ciens, renterrement était la règle, comme le montrent leurs cimetières ; il^ ne semblent avoir brûlé leurs morts qu'à une époque tardive (2).

En Israël, Tincinération était un châtiment réservé aux criminels (3). C'était évidemment un tort grave fait au défunt, Amos reproche aux Moabites comme un crime irrémissible d'avoir réduit à l'état de chaux les os du roid'Edom (4). Josiaî brûla, dit-on, les ossements des anciens habitants de Bélhel, apparemment pour les punir de leur attachement à un culte illégal; car il épargna ce traitement aux restes d'un homme d( Dieu qui avait prédit l'événement (5).

On a souvent inféré d'un passage d'Amos (0, 10) que l'or brûlait les cadavres des pestiférés. « La peste était une marque spéciale de la colère divine, de sorte que ^es victimes pouvaient bien être considérées comme intensivement tabouées > (6). Mais le texte de ce passage est trop profondément altéré poui qu'on puisse rien construire sur ce verset (7).

Une seule fois, dans l'Ancien Testament, l'incinération esl mentionnée comme un mode de sépulture honorable : lorsque Saiil et ses fils eurent péri dans la bataille deGuilboa, les Philistins coupèrent la tête du roi et l'envoyèrent dans leur pays pour porter la nouvelle de la victoire à leurs dieux et ai] peuple; puis ils pendirent les corps aux murs de Betli Schean. Mais les hommes de Jabès vinrent de nuit prendre les cadavres et les apportèrent dans leur ville : * là, ils les brulèreyit, puis ils prirent leurs os et les enterrèrent sous le tamarisc de Jabès ^ (8).

A supposer que le texte de ce passage soit intact, il nous esl

(1) Welliiauren, Reste ^, p. 177.

(?) A Hadrumùle Afrique du Nord). Ph. Bkr^er, Revue archéoL, JuiU -Dec. 1880 p. 81 ss. ; Robkrtson Smith, Rel. of. Ihe Sem.\ p. 373; Lidzbarski. Ilandb. der nordsem. Epigraphik, I, p. 130. 435.

(3) Jos. 7, 25 ; Lév. 20. 14 ; 1, 9 ; Gen. 38. 24.

(4) Amos 2. 1.

(0 2 Rois 23, lG-18.

(6) RoRERTSON Smith, Rel. of the Sem. *, p. 372.

(7) Voyez les commentaires de MM. Now\ck. IlnmUwtïim. z. A. T., et M\rti, Kurzer Hand-Comm .

(8) l Sam. 31, 8-13.