LA VIE DATSS LA TOMBE

bien difficile de dire avec certitude quelle a été la raison qui a déterminé les gens de Jabès à procéder dans ce cas d'une façon aussi exceptionnelle (!)• Peut-être voulaient-ils effacer la trace des horribles mutilations que les Philistins avaient infligées aux cadavres ; mieux vaut encore pour l'ombre n'avoir point de forme corporelle du tout que de circuler dans le scheol sous l'apparence d'un corps décapité (2).

Le mode normal de sépulture, chez tous les peuples sémitiques, était la mise en terre, et cela dès la plus haute antiquité ; car le verbe qàbar se retrouve dans toutes leurs langues (3).

En Palestine, les Israélites suivirent, en général, la coutume locale d'enterrer dans des grottes naturelles ou artificielles (4). Primitivement ils devaient, comme le veut la coutume dominante en Arabie (5), creuser des fosses en terre ; car on ensevelissait fréquemment au pied d'un arbre ou sous un tas de

{1)M.Klostermann (Kurzg. Komm.) amende xcayyisrefou 'ôtâm en icayyispedou lâhem « et ils se lamentèrent sur eux», coriection adoptée par MM Smend, a. t. Rel.-gesch., p. 112, Budde, Kurs. Hand-Comm., p. 192. Mais on no s'expliquerait pas, si cette Uçon inoffensive était primitive, que le rédacteur des Chroniques l'ait supprimée dans le passage parnllèle (l Chron. 10. 12). De plus on ne comprendrait guère, s'il n'y a pas crémation, pourquoi les <« cadavres » (v. 12) se trouvent, au verset 13, chanpjés en « o*5sements ». Pour la même raison, nous no croyons pas qu'on puisse, comme M. Budde le propose on 2" li^no, écarter les mots éni{Tmatiques comme une glose inlroduiteen haine do Saûl. On a fait bien des hypothèses pour expliquer ce cas unique d'incinération. Roberts n Smith suppose qu'on voulait peut-être empocher l»'s Philistins d'exhumer les cadavres des vaincus ou que la crémation était ici une sorte d'acte do cnlto. un moyen, comme dans le cas de la victime expiatoire, de soustraire un corps très saint aux profanations possibles (Rel. of the Sem . *, p. 'M'2). M. Sciiwally admet que la crémation était la coutume locale de Jabès {das Leben, p. -\U) ; le P Laorange, « que les cadavres étaient dans un état de corruption dont on voulait elTacer l'impression dans les cérémonies funèbres » (Etudes *, p. 3^7 ; de même L.-G. Lêvy. la Famille, p. 2G0).

(2) La crémation n'avait pas pour effet, d'après les idées Israélites, d* « anéanti}' V esprit » complètement (Béer, der bibl. Hades, p. 18), puisqu'on avait soin d'enterrer les restes des cadavres incinérés (Jos. 7, 25.26; l Sam. 31, 12.13), c'est à dire de fixer leurs ùmes.

(3) Welliiausrn, Beste\ p. 178 ; 7J6r«, p. 98.

(4) Sur la disposition des sépulcres palestiniens, voyez surtout Perrot et Chipiez. Hist. de VArt de Vantiquité, tome IV, Paris, Hachette, 1887, p. 339-36"<.

(5) Wellhausen. Reste «, p. 170.180; Burckhardt, Voyages en Arabie, III, p. 74. 202.

pierres (1). De là aussi l'emploi courant des termes de € fosse > et de € trou » pour désigner le sépulcre.

L'idée est apparemment que la tombe est la maison du mort sa < maison éternelle», comme s'expriment certaines inscrip tiens funéraires et l'Ancien Testament lui-même (2). Un moi sans sépulture est un vagabond sans domicile et il faut redoute alors qu'il ne tourne sa colère contre les vivants, en parti culier contre ceux qui l'ont réduit à cette condition mis^ rable.

Aussi se gardait-on d'ordinaire de refuser la sépultur même aux suppliciés, aux suicidés, aux ennemis vaincus. L coutume voulait, au contraire, qu'on se hâtât de les enterre avant le coucher du soleil; c'est surtout la nuit, en effet, que 1( esprits sont à redouter (3). Le meurtrier enterrait sa vi( time (4). Jéhii, après avoir foulé aux pieds le corps de Jézabe ordonna cependant de l'ensevelir (5). Si David refuse longtemj la sépulture aux descendants de Satil qu'il a fait supplicier, c'e peut-être qu'il craindrait, en agissant autrement, le courrou plus redoutable encore des âmes des Gabaonites tués ou c Yahvéh, leur défenseur, qui pourraient trouver la vengeam insuffisante (6).

La sépulture est ainsi, en même temps qu'une satisfactic donnée au défunt, une sauvegarde pour les vivants: c'est ij moyen de fixer l'âme au sol, de l'empêcher de venir tourmer 1er les humains. Nous rejoignons ici la préoccupation en ver de laquelle l'Israélite avait soin de couvrir de terre le sang, ne seulement de l'homme, mais des animaux, qui venait à coi 1er sur le sol, « parce que l'âme est dans le sang ». Dans l deux cas, il s'agit de se préserver contre une âme en liberté (7

Un moyen de fixer au sol l'esprit particulièrement redou

(1) Wellhausen, IJG, «, p. us.

(2) LiDZBARSKi, Ilandburh, 1, p. 139. 14G ; Eccl. 12, 5; Ps. 49. 12.

(3) Deut. 21. 22. 23 ; Jos. 10, ^6. 27 ; — Josèphe, 7i. J., III. 8. 5 ; — Ez. S 1M5.

(4) 1 Hois2, 29 (LXX). 31.

(:>) 2 Hois 9, 34.

(7) Voyez plus haut p 68.69.