SPENCER

échapper et de les tromper, tantôt (lorsqu'il s'agissait des esprits des étrangers et des ennemis) de les chasser : et .ce fut la magie ; tantôt enfin (lorsqu'il s'agissait des esprits de ses parents) il tenta de leur plaire et de les apaiser : et ce furent les observances religieuses.

De ce culte des ancêtres qui est < presque aussi répandu que la croyance à des esprits revenants > et se retrouve sous quelque forme à tous les degrés de l'évolution humaine, depuis les Fuégiens, les Australiens et les Tasmaniens jusqu'aux Aryens et aux Sémites, dérivent toutes les pratiques et toutes les formes de la religion dans l'humanité : le temple est la transformation du tombeau, caverne ou hutte selon les climats. L'autel n'est autre chose que le tertre funéraire : témoins les tas de gazon ou de pierres qui servaient d'autel aux anciens Hébreux (Exode 20, 24-25). Le sacrifice, c'est l'offrande d'aliments que le sauvage apportait à ses morts, primitivement dans l'espoir de les voir revenir à la vie. La pratique du jeûne vient de ce qu'on faisait des provisions excessives pour le mort. L'idole, c'est l'image du mort, laquelle s'est substituée par une évolution progressive à la momie, au défunt lui-même. Le fétiche est, soit une image très grossière, soit un objet quelconque pénétré, par contact, de Todeur, c'est à dire de l'esprit du mort.

Le culte des animaux et des plantes vient principalement de ce que les sauvages portent souvent des noms de bêtes et de végétaux ; les descendants et adorateurs d'un homme appelé Tigre, en sont venus à croire qu'ils avaient pour ancêtre un ligre réel. Le culte des corps célestes et des grands phénomènes de la nature s'explique de même par de < fausses interprétations d'expressions et de noms >. Enfin on a directement divinisé des hommes : et c'est le panthéon des dieux anthropomorphiques. •

C'est dans cette dernière catégorie que Spencer range le Dieu d'Israël : il n'y a pas de raison, pense-t-il, de croire qu'un petit clan de Sémites soit arrivé par une méthode surnaturelle fi une idée toute différente de Dieu. Ou bien, en elîet, < la personne qu'Abraham salue en l'appelant son Seigneur

(Genèse 18), avec qui il conclut une alliance, est un potentat âe la terre », ou bien, < si Abraham prend cette personne, non point pour un potentat, mais pour le créateur de l'univers, il croit que la terre et les cieux ont été créés par un personnage qui mange, boit et se sent fatigué après la marche (Genèse 18) > (1).

En dépit de la virtuosité avec laquelle ils sont franchis au moyen de quelques faits ingénieusement interprétés, on ne peut se dissimuler les abîmes qui séparent les différents éléments de cette démonstration : bien des anneaux de la chaîne ne sont unis que par des âls d'araignée. Nous n'avons pas à faire ici la critique de ce nouvel evhémérisme, qui n'a, du reste, pas été adopté par l'école anthropologique anglaise (2). Rappelons seulement quelques-unes des difficultés auxquelles se heurte ce système.

Si l'homme, dès l'origine, a su si bien distinguer l'animé de l'inanimé, comment a-t-il pu plus tard, à une époque de réflexion plus grande, regarder les astres, les fleuves, la mer comme des êtres animés ? Comme Max MuIIer qu'il n'a cessé de combattre, Herbert Spencer en revient à faire de l'animation de la nature une maladie du langage. Or, un fait aussi universel que l'animisme ne saurait s'expliquer par une méprise sur le sens réel d'un surnom. Du reste, pour qu'un sauvage pût se croire par erreur le fils d'un tigre, encore fallait-il que cette parenté fût pour lui concevable, que l'animal fût pour lui l'égal, voire le supérieur de l'homme. Or, en effet, beaucoup de tribus, chez les peuples chasseurs ou agriculteurs, vénèrent des animaux sans admettre aucun lien de parenté entre elles et l'objet de leur culte. L'adoration des animaux avait donc sa raison d'être d'après les idées sauvages

(1) Tome I, p. 554-559.

(2) Voyez entre autres sur ce sujet : Albert Révillk, La nouvelle théorie évhémfi.riste. M. Herbert Spencer, JilIR, iv (1881). p. 1-21 ; Goblet d'AviKLLA, Les « institutions ecclésiastiques » d'Herbert Spencer et révolution du sentiment reli(/ieux, RIIB, xiv (l^•86), p. <J5-116 ; Léon Marillieb, La place du tutétnisme dans l'évolution religieuse à propos d'un livre récent, RIIH, XXXVI (1897), p. 2U-222.