SPENCER

indépendamment da culte des ancêtres. On pourrait en dire autant du culte des plantes, des astres, etc..

Quant à la tentative de Spencer pour faire de Yahvéh un € potentat de la terre », un ancêtre divinisé, le philosophe s'est fait la tkche trop facile, en se bornant à relever les traits humains qui abondent dans la représentation* que les Israélites se faisaient de leur Dieu ; Tesprit le plus cultivé nepeut, en effet, pas concevoir Dieu autrement qu'à l'image de l'homme.

Herbert Spencer n'a donc pas réussi à prouver que le culte des ancêtres soit < la racine de toute religion >. Mais sa voix autorisée a appelé fortement l'attention sur le caractère très primitif et presque universel de ce culte, et sur les racines profondes qu'il a dans la mentalité primitive. Si la vénération des ancêtres n'est pas la manifestation première du sentiment religieux^ il en est une des formes les plus anciennes. Nous croyons même, avec Lang (1), qu'il faut lui accorder que plusieurs des pratiques essentielles du service des dieux s'expliquent le plus simplement si elles ont été copiées sur Jes usages du culte des ancêtres.

Signalons enfin que Spencer a relevé quelques traces très réelles de Texistence de ce culte chez les Sémites et en particulier chez les Hébreux. Les protestations des prophètes prouvent, dit-il, que « la religion qui est Tesprit de la Bible différait beaucoup de la religion du peuple ». Certains rites funéraires, tels que le jeûne et spécialement les coutumes, interdites parla Loi, de verser son sang et de se raser en l'honneur des morts (Deut. 14, 1 ; Lév. 19, 28; 21, 5) ou de donner des prémices à un mort (Deut. 26, 14 ; Sir. 7, 33; Tob. 4, 17), supposent nécessairement la vénération religieuse des morts. « Le culte des ancêtres était aussi développé chez les Hébreux que les habitudes nomades le permettaient, avant d'avoir été réprimé par un culte supérieur (2). >

• (1) D'après Goblet i/Alviella, RHR^ xiv, p. 109 : « Le culte du dieu supn^me a parfois des traits empruntés au culte des ancêtres. » (2) Tome I, p. 404-406.

L'ouvrage de Julius Lippert est conçu dans le naôrne esprit que celui de Spencer (1). L'auteur est aussi un anthropologiste, qui n'aborde l'étude de la religion d'Israël que pour y vérifier l'exactitude de sa théorie générale du développement de la culture.

€ Nous avons trouvé, dit-il, que les faits de la science anthropologique obligent à reconnaître, dans le domaine du développement des religions de la nature, au culte des âmes et des ancêtres... une place beaucoup plus prééminente que celledont il jouit... Cette démonstration pourrait être regardée comme faite, si nous réussissons à en montrer au moins les rudiments môme dans la religion que nous croyons, comme religion d'une autre catégorie, la plus soustraite au développement historique naturel » (2).

Lippert expose d'abord sa théorie générale, qui est à peu près la même que celle de Spencer, sauf que l'auteur fait dériver le culte des ancêtres exclusivement de la peur du mort, la piété n'étant venue que plus tard se joindre à ce mobile primitif de la crainte.

Passant aux Hébreux, l'auteur montre par quelques exemples qu'ils ont dû partager les croyances animistes communes de l'humanité primitive : témoin l'emploi des bijoux amulettes, la peur des morts, la crainte des infirmes (2 Sam. 5,8), les lois alimentaires, les ordalies, l'usage de compter la parenté en ligne maternelle. Croyant aux âmes, les Hébreux leur ont, comme les autres hommes, rendu un culte ; car ils interrogeaient les morts, vénéraient et consultaient les serpents, lesquels passent chez beaucoup de peuples pour l'incarnation de Tâme des ancêtres; les terafim^ ces idoles domestiques que nous rencontrons sous la tente de Rachel (Gen. 31, 29. 30) et dans la maison de David (1 Sam. 19, 13. 16) étaient la résidence que chaque famille offrait à l'ensemble de ses ancêtres.

(1) Julius Lippert, Der Seelencult in seinen Besiehungen sin' althebrài' schen Religion, Eine ethnologische Studie, Berlin, HofmanD, 1581.

(2) Page V.