SCHEOL ET CULTE DES MORTS

avoir donné un bon renom et une longue vie, si bien qu'à son lit de niort cent de ses descendants étaient rassemblés autour de lui (1). Et l'on sait les pleurs et les supplications du roi de Juda, Ezéchias, lorsqu'Esaïe lui annonce qu'il va mourir (2).

Quand la mort vient après une longue vieillesse, on l'accepte avec résignation, parce que c'est « le chemin de toute la terre » ; mais le mieux eût été que la mort n'existât point. Les Babyloniens racontaient que Gilgamès avait reçu de son ancêtre divinisé la plante qui rajeunit ceux qui sont vieux, la plante qui rend immortel, mais qu'il la perdit malheureusement, parce qu'un serpent la lui ravit. Un autre mythe a pour héros un homme, Adapa, auquel les grands dieux offrirent dans un repas l'aliment et le breuvage qui rendent immortel ; mais le malheureux, mis en défiance par les conseils jaloux d'un autre dieu, s'abstint de toucher au précieux présent (3). Dans le récit hébreu du Paradis, adaptation sans doute d'une tradition étrangère, c'est pour avoir mangé, sur le conseil d'un animal surhumain, du fruit d'un arbre magique, qui rend semblable aux élohim, que l'homme est condamné à subir les multiples misères qui aujourd'hui pèsent sur lui, et en particulier la mort.

Il ne faut sans doute pas vouloir trop déduire de ces antiques récits et affirmer, par exemple, que le Sémite a eu nettement conscience que la mort est quelque chose qui aurait pu et dû ne pas être ; c'est le propre des mythes primitifs d'expliquer les faits par une aventure contingente, par un jeu de circonstances fortuites au milieu desquelles agissent des volontés humaines ou semblables à celles des hommes, et non par des lois tenant à la nature des choses (4). Mais il n'en reste pas moins que la mort a été de bonne heure rangée par le Sémite parmi les misères de ce monde qui étonnent et qu'il faut expliquer.

(I) LiDZBARSKi, Handb., I, p. 142.445.

(•2) Esaïe 38, 1 et suiv. ; 2 Rois 20. 1-3.

(3) KB, VI, 1, p. 92-101 ; cf. Jeremias. Hôlle und Paradies «, p. 36-40.

(4) Cf. Lanq, Mythes, cultes et religionSy traduit par Léon Marillier, Paris, Alcan, 1896.

De là encore les traditions qui circulaient sur la nourriture magique qui donne la vie, mais que les dieux se réservent, sur l'eau qui vivifie, mais qui est cachée dans les profondeurs de l'Aralou (1), sur l'arbre de vie inaccessible au fond du jardin d'Eden. Ces récits attestent Tardent désir que Ton avait d'une prolongation de la vie terrestre. Mais ce qui montre bien qu'il n'y a rien là qui exclue le culte des ancêtres, c'est qu'au Japon, en Chine, où ce culte fleurit, on cherche, comme partout, la plante de longue vie (2).

Privé de tous les biens qui font le prix de l'existence, le défunt ne peut avoir, aux yeux de l'ancien Sémite, qu'une destinée lamentable. C'est surtout ce côté sombre de la condition des trépassés qui est mis en relief dans la conception du scheol. Mais le caractère surhumain des morts s'y reflète aussi par quelques traits.

Sans doute le culte s'adressait à l'âme vivant dans la tombe, résidant dans le sol du patrimoine familial sur lequel elle veillait, plutôt qu'à l'ombre séjournant dans le lointain scheol (3), de même que, dans les prières et les sacrifices qu'il adressait à son dieu, l'homme antique se représentait d'ordinaire ce dieu, non pas trônant dans les cieux avec les autres êtres divins, mais résidant dans la pierre sainte ou l'arbre sacré du sanctuaire voisin. Il arrivait cependant aussi que l'on demandât lumière et protection à l'habitant du scheol : Satil ne consulte pas Samuel sur sa tombe, il le fait évoquer directement du séjour souterrain.

Mais ce qui montre le mieux que les ombres du scheol sont des élohinij c'est le fait, souvent signalé, que, jusqu'en pleine époque yahviste, il était admis comme un axiome que dans le scheol on ne loue pas Yahvéh :

(l) Jehemias, Uôlle utid Paradies^, p. 40-i;J.

( ) Au Japon, « en iVi\, on croit lu reconnaître sous la forme d'un champi^^nr^n que d(îs montagnards ont niangt'- en dépit de son aspect vénéneux, et qui leur a donné une santé et une lon^çévité niorveilieuses ; en (171), la province de Kii en envoie un tribut à l'empereur ». Kkvon, Shituitoist/ie, HHR, nov.-déc. IIKM, p. :i2tî.

(o) Il en était do même en général chez les Grecs. Rohde, Psyché*, p. 257, note.

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Ce ne sont pas les morts qui célèbrent Yahvéli,

Ce n'est aucun de ceux qui descendent dans le lieu du silence (1). Ce n*est pas le scheol qui te loue,

La mort qui le célèbre.

Ceux qui sont descendus ù. la fosse n'espèrent plus en ta fidélité :

Le vivantp le vivant, voilai celui qui te loue.

Comme je le fais aujourd'hui (2..

Yahvéh ne se souvient plus de ceux qui sont entrés au scheol, ne fait plus rien pour eux (3).

Pourquoi cette rupture des liens qui unissaient le fidèle à son Dieu ? Est-ce simplement parce que, à l'époque où ces passages ont été écrits, les yahvistes affirmaient que les morts sont plongés dans un néant à peu près absolu ? Go n'est pas probable ; car les psalmistes ne pensent pas émettre là des assertions contestées par qui que ce soit, mais un fait universellement admis et dont ils se font un argument pour déterminer Yahvéli à les laisser en vie.

Si les morts ne rendent pas de culte à Yahvéh, ce d<^.vait être primitivement parce qu'ils étaient eux-mêmes des clohim^ auxquels on rendait un culte (4).

Longtemps encore après que Yahvéh fut devenu pour les Israélites le Dieu unique, le créateur et le maître de l'univers, on continua à éprouver une répugnance inconsciente à le faire intervenir trop directement dans le scheol. D'après Amos, Yahvéh peut châtier ses ennemis môme s'ils se réfugient au séjour des morts; mais pour cela il les en arrache (5). Le scheol n'est jamais nommé parmi les œuvres que Dieu créa à l'origine du monde (6). «^

(1) Psaume 11% 17.

(2; Es. 88, 18. lî) ; cf. Ps. G, G ; 88, 11-13.

(•î) Psaume 88, 6.11.

{\) Cf. SciiwALLY, Bas LebeUj p. Gô.rC. Un fait obsrrvJj par T.i p à Java, présente avec celui-ci un parallélisme curieux. Bioii (lue converlis à rialamîsmp, les Sajiras « au moment do la mort ou lors dos fuiu'ruille.s. . . enjoij^noiit à iVunc en termes solennoU do no plus 8'uccu;»er do l'Allah musulman tt de su niulro là où demeurent les ûmos de ses ancVros » (d'après Tvlou, CitiL Prim , II. p. IH).

(5) Am. 9, ?.

C^) Pas plus dans 4 Esdras G que dans Genèse I. Los ral'hius du inoyiMi-ùjijo en placèrent la création au second jour, parce que dans le lexlo saciô il n'«'sl pas dit à propos de cette journôo: « il vil que cela èlait bon ». Biitn, Der biblische Uades, p. 7.

Evidemment cette région souterraine était primitivement indépendante de Yahvéh ; c'était le domaine d'autres élohim (l).

Ces élohim devaient être en première ligne les morts euxmêmes. Les anciens Hébreux, à l'époque antérieure au yahvisme, avaient-ils, comme tant d'autres peuples, admis que ces dlohimy à leur tour, avaient leurs princes, leurs dieux ? Certains textes le feraient supposer. Osée interpelle la Mort et le Scheol (2). Celui-ci, ou plulôt celle-ci (car le mot en hébreu est féminin) est représentée souvent comme un monstre à la gueule immense; on parle de son ventre, de sa main (3). Scheol est toujours employé sans article comme un nom propre. Dans Es. 14, c'est une reine qui s'empresse au devant du roi de Babylone, réveille en son honneur les Refaim^ fait lever les princes de leurs trônes (4). Le poème de Job dit de l'impie :

Le premier né do la mort dévore ses membres... Il faut qu'il marche vers le roi des épouvantes (5).

Il est malheureusement bien difficile, en présence de ces textes pour la plupart récents, de dire si nous avons devant nous de simples personnifications poétiques, ou des figures empruntées à la mythologie des peuples voisins, ou s'il y a là réellement les restes à demi effacés d'anciennes divinités Israélites de l'Hadès (6).

(I) Gomp. Charles. Doctrine, p. 35.36 ; Beër. Der biblische Hades, p. 3-7.

{2) Os. 13. 14. Cf. Es. 28, 15; Ps. 49. 15.

(M) Es. 5. 14 ; Ps. ni. 7 ; Prov. 1. U ; 27, 20 ; 30, IG ; - Jon. 2, 8 ; — Os. 13. 14 ; Ps. 49. 10, elc.

(4) Es. 14, 9.

(b) Job 18, 13.14.

((.) G'^tle dernière opinion est ccl'c de M. Béer, Der biblische Hades, p. 15. Il cile encore le Deslnictcur (Ilx. 12, 23j ou Anjjje destructeur (2 Sam. 24, 16; cf. 2 Ro s 19. 35). Mais cotte ligure, qui, elle, était sûrement un type du folklore populaire d'Israël, n'est jamais mise en relation avec le scheol; elo apparaît, au contraire, déjà dans les plus anciens textes, subordonnée à Yahvéh. Or, le sch'ol a été la doniière province de l'univers conquise far le Dieu d'Israël. Cf. IIans Duhm, Die bosen Gei.ster im A T., Ïubingue-Leipzig, Mohr, 1904, p. 14.15.