CHAPITRE IV

LE CULTE IlENDU AU MORT APRÈS L ENSEVELISSEMENT

« Le deuil d'un mort est de sept jours », dit le Siracide. C'était en effet la règle, comme le montrent des témoignages de toutes dates (1), ainsi que la loi fixant à sept jours l'impureté des personnes ayant approché un cadavre. Dans certains cas exceptionnels le deuil se prolongeait trente jours (2).

Le deuil de quatre jours que les jeunes filles célébraient chaque année sur la fille de Jephthé n'était probablement pas à l'origine un deuil réel, mais une fête religieuse locale (3). Lorsque le Siracide recommande de « porter le deuil comme il convient au défunt, un jour ou deux pour éviter la calomnie », il s'agit d'une boutade de littérateur, non d'un renseignement archéologique (4).

On peut affirmer, sans crainte de se tromper, que des cérémonies semblables avaient lieu en outre à certaines dates fixes, spécialement à l'anniversaire du décès. Car Thabitude de jeûner annuellement quand revenait le jour d'une calamité publique est évidemment une copie et une extension des cou-

(1) Gen. 50. 10: l Sam. 31. 13; l Clir. 10. 12; Sir. 22, 1?; Judilh 16. 24; JosÉPiiE Aut. Jud„ XVII, 8, 4 ; B. J., II, 1. 1.

(.') Nombres 20. 29 (mort d'Aaron); Dent. 3i. 8 (mort de Moiv); Josépîie, B. J.. III, 9, 5 (désastre de Yotapat;i). D'après le Talmud cerlainos dos praliqurs du deuil devaient régulièrement se prolonger pondant trente jours : « Voci le temps prescrit à ce sujet : trois jours pour L s pleurs, sopl pour les lanionlatinns {hasped) tri nte pour les chiveux et la barb\ qu'il faut laisser croître » {Boraïta talm, MoèdKaton, 27 1).

(3) Juges 11, 40.

(4) Sir. 88, 17.

228 APRÈS LA SÉPCLTURË

tûmes du deuil privé (i). C'est à ces « services de bout de l'an » qu'on devait redire les qînôt que l'on avait « apprises » (2).

Les Babyloniens avaient de même des « jours fixes » où ils venaient prier, en offrant des sacrifices et des libations, auprès du tombeau de leurs ancêtres (3).

Y avait-il, de plus, dans l'ancien Israël, comme chez les Grecs, les Romains, les Perses et chez beaucoup d'autres peuples (4), une fête générale des trépassés, où toutes les familles commémoraient ensemble leurs morts? On a cru, à divers indices, reconnaître un ancien « jour des morts » dans la fête des Pourim,.à cause principalement de son caractère non yahviste, ainsi que du jeûne et des festins qui le marquent (5). L'hypothèse est intéressante, maisreste une hypothèse. On pourrait aussi bien songer, soit à la Pàque, parce que le repas sacré se célébrait à la maison, dans le cercle de la famille (6), soit à la fête des Tabernacles à cause du rite de Thydrophorie (7), soit aux fêtes des Pains sans levain ou des Semaines à cause de l'offrande des prémices (8). Il vaut mieux convenir que nous ignorons tout de la fête des morts israélite, à commencer par son existence.

L'idée originelle qui a conduit à mettre à part la semaine ou le mois qui suit le décès, ainsi que l'anniversaire de l'événement, est assez claire (9). Pendant les premiers jours après la mort, on est encore sous l'action de l'esprit du défunt. D'autre part, lorsque revient au bout d'un mois ou d'un an un jour

(l) Voyez ci-d ssus. p. 145-147.

(?) Voyez ci-dessus, p. 118.

{'^) Jerkmus, Ilolle und Paradies *, p. 17.

(4) Spencer, Princ» de Sociol., I, p. 359.

(5) Schwally, Das Leben, p. 42-4Ô. D'après M. Scliwally, 1 1 fOlo des Pour.m Ferait n'e d'une combinais )n de li fôle parse des morls (farirardigân), du Nouvel An babylonien (sagmuku), et d'une ancienne fêle des morls israélite. Cf. WiLDEBOitn, Kurz. lland-Comm., XVII, p. 175. 17G; et, au contraire, Gi:ÛNEUi-N. Der Ahnenk., p. 187-191.

(0) Charles Delêtka. Recherches sur les vestiyes d'un culte des morts chez les anc. Hébreux, Genùvo, 19 )2, p. 93.

(7) Voy. p. 17M74.

(8) Voy. p. 1G7.

(9) Cf. RuiiDK, Psyché*, p 232-'>34 ; Bebr, Der biblische Hades, p 17.

semblable à. celui où Tâme, sortie du corps, errait dans la maison, il y a lieu de s'attendre à son retour: le semblable attire le semblable; des événements de môme nature se reproduisent au même jour. Cette façon primitive do raisonner devrait sembler fort naturelle à ceux de nos contemporains qui croient que le vendredi ou le 13 du mois il ne peut se produire que des événements fâcheux.

Il est plus difficile de dire pourquoi le temps du deuil était en Israël limité à sept jours. Remarquons seulement que c'était aussi la durée assignée aux grandes fêtes du culte de Yahvéh : c'était la durée normale des périodes sacrées (1).

Du reste, même si l'observation des « jours des morts » a été d'abord une mesure de précaution inspirée par la crainte, elle a dû de bonne heure être considérée comme un devoir, dont l'accomplissement est agréable au défunt.

11 sera permis, à litre de rapprochement tout au moins, de rappeler que le judaïsme possède tout un système de « jours des morts ». Les plus caractéristiques des usages qu'on y observe ne sont, il est vrai, attestés que depuis le x® siècle de notre ère; mais certains d'entre eux présentent avec le vieux culte des morts des analogies trop profondes pour qu'on puisse expliquer ces rencontres par de simples coïncidences fortuites ; comme dans les rites analogues du catholicisme, il doit y avoir là, mélangées à des éléments récents et accommodées aux conceptions d'un autre temps, des survivances de très antiques coutumes. Le but de ces observances est, d'après la doctrine officielle, soit d'intercéder en faveur des morts, soit de les prier d'intercéder pour les vivants.

Le Juif est tenu de visiter la tombe de ses proches et d'y prier le septième et le trentième jour, ainsi qu'à la fin du douzième mois après le décès, ordinairement à l'anniversaire même. On fait des aumônes; on laisse des feuilles ou des cailloux sur le tombeau. Les rabbins sont obligés de rappeler

(l) A Athénos, les jours d'impiirelô décroissante étiient lo 8«, le 0« et le 30* jour après renterremeiit : 9 était un nombre suc é chez les Aryens (Houue, Psyché •, p 28».28i).

sans cesse que les prières faites ainsi dans les cimetières s'adressent à Dieu et non aux morts. Dès l'époque talmudique on demande au défunt d'intercéder pour les vivants (1).

En Palestine les fêtes célébrées auprès des tombeaux des rabbins illustres et des patriarches, à l'anniversaire de leur mort, ont les allures de véritables actes de culte adressés aux morts. Rien n'y manque : pèlerinages , cierges , encens, offrandes, vœux, chiifons suspendus aux arbres, prières présentées au saint lui-même et où Ton oublie qu'il n'est qu'un intercesseur (2).

Quant aux usages observés en faveur des trépassés, ils comprennent principalement : une prière de louange appelée qaddisch et prononcée par le fils du défunt ou de la défunte le soir du sabbat, pendant les onze ou douze mois qui suivent la mort ; une cérémonie, nommée haschkaha (pour le repos de l'âme), comportant une prière d'intercession et accomplie durant les trente premiers jours après le décès, enfin la hazkarat neschâmôi ou commémoration des âmes, véritable fête des morts, où la communauté rappelle à Dieu les âmes de ses martyrs et de ses bienfaiteurs et qui se célèbre le Jour des Expiations ou dans la dernière journée des trois grandes fêtes (3).

(1) GusTAF Dalman, J'ùdische Seelenmesse und Totenanrufung, dans Saat auf Hoffnung, XXVIl» année, Leipzig. Faber. 1890. p. 818. 22l-*i24.

(>) GusTAF Dalman, ibid., p. 218-221. Cf. PhRLES, MGWJ, 10, p. 388. £89.

(3) GusTAF Dalman, ibid , p. 170 18ô. Dans l'islam la prière pour les morts a été substituée à Tancienne prière au mort. Goldziher, Le culte des ancêtres, etc..., p. et 23.