Le culte domi-stique des ancêtres

Les morts, nous Tavons vu, avaient un sanctuaire où ils recevaient offrandes, libations, sacrifices : c'était leur tombeau.. En possédaient-ils dans l'intérieur de la maison familiale un autre, où ils étaient présents sous la forme d'une statue ou d'un symbole quelconque ? Il y a des raisons de le supposer, mais sans qu'on puisse arrivera la certitude.

A. — Les terafim.

Beaucoup de critiques estiment que les lerafim étaient les images domestiques des ancêtres.

C'est une vieille question, toujours discutée, de savoir ce que c'était au juste que les terafim.

Nous voyons bien que les textes bibliques désignent ainsi des images divines. Rachel, en s'enfuyant, dérobe les terafim de Laban son père ; celui-ci vient réclamer « ses dieux » ; mais Rachel les dissimule sous un bât de chameîiu (1). Dans le sanctuaire élevé par Mica et pillé par les Danites, les terafim voisinent avec un éfod, une image taillée et une statue de fonte (2). Osée les nomme côle à côte avec l'éfod, comme élément indispensable du culte israélite de son temps (3).

Mical, pour donner à David le temps d'échapper aux émissaires de Satil, couche à sa place dans le lit le terafim en le couvrant avec la couverture et en mettant à sa tête une peau de chèvre (4). Cette statue pouvait donc atteindre la taille d'un homme et en avait plus ou moins l'apparence.

Cet objet servait à la divination. Nébucadnetsar, hésitant entre deux plans de campagne, se tient au carrefour, secoue les flèches, interroge les terafim^ examine le foie (5). « Demandez à Yahvéh la pluie, lit-on dans le Deutéro-Zacharie,....

(1) Gen. 31.19.30.82. 34.85.

(2) Juges 17. 5 ; 18, 14. 18.

(3) Osée 3, 4.

(4) 1 Sam. 19, 13.

(5) Ez. 21, 26.

232 APUÈS LA SÉPULTURE

car les ierafim prononcent des paroles vaines, les devins ont des visions trompeuses el les rêves disent le mensonge » (1).

Après avoir été regardés corame légitimes ou tout au moins aprè^ avoir été tolérés par le yahvisme, comme le montrent le témoignage d'Osée et les histoires de Mica et de David (2), les terafim furent condamnés avec la divination et les idoles (3).

Ces données sont assez contradictoires : les terafim sont tantôt des objets sacrés israélites, parfois même des images de Yahvéh (4\ tantôt des idoles étrangères : « les dieux étrangers » que Jacob enterre sous le térébinthe de Sichem ne sont autres que les terafim de Laban (5). Tantôt ce sont des idoles domestiques ; tantôt elles ont leur place dans un sanctuaire public de Yahvéh, comme celui des Danites.

Et le plus grave, c'est que nous ne sommes même pas sûrs que terafim désigne partout une seule et même chose. Car il est possible que ce mot, dont l'étymologie est obscure, soit un de ces termes injurieux, comme gillovlim (ordures), siqqoia^ abomination), bo.<et (honte), que les scribes juifs ont substitués dans le texte biblique aux noms abhorrés des idoles ou des faux dieux : terafim peut, en effet, venir de toref pourriture, obscénité (0). Rien ne nous garantirait alors que ce soit toujours le môme mot qui ait été remplncé par cette appellation méprisante (7).

( ) Zach. 10.1. 2.

(2) Juges 17 ; Os. 3, 4 ; 1 Sam. 19, 13.

(3j 1 Sam. 15, 23 ; 2 Rois 23, 24 ; Zacli. 10, 2.

(4) Jugea 17 ; Os. 3,4.

(.')) Gen. 35, 2.4

{♦'») Kn liobrou mischnique. Comp. Maucus Jasiuow, A Dirtionary of the td/'f/uz/tit/i, the tal/fiucf... and the ruidrushic literdture, Lon«lres et New-Yo'k, 188<>1003, p. It>ô8.l701. 11 dérive tarpout oi évid.Mnmeiit aussi toref, torefâh do târaf, laf. de ràfnh, amollir, pourrir. Sur reosemble d.i la queslion de IVlymologie de ^^/-«//y/zi, cf. Georgk MooHE, .4 Critiral and Kj-egetical Commentary on Jud'ies dans Tlie International Critical Cominentayij, "Z^ éd., Edimbourg, Glark, 1SÎ)8. p 381.382. M. Schwally, Uns Leh^n, p. .'>;, propose de rattacher le mot à Jif'pit/n (les ombres).

(7) M. li -G. Lkvy s'appuie sur le sens obscèno qu'a qucl«iuofois le mot toref pour « ha-arder » riiypotliése que les teni/iin étai*!it <• des sord^s d'amulettes phalliquos » «/(/ i'W//j/^/é*, p. .4"i|. M. Clikkuijd IIuavaud les délinit de mèm^ : « S/fiall itna;;eif f)/' tnen icifh the idmlb's ninstitutinij (}n> iiromlnfnt feature » fSe.r Worshij), p. 40). Citte hypollièse no saurait se prévaloir de l'unique argument sur lequel on iMiie : si terafim, on ellV-t, signitio « pou riluro » (d'où

LES TEBAKIM 233

Supposons cependant que ierafim désigne partout une seule et môme sorte d'idoles.

Ce qui a fait admettre que c'étaient des images d'ancêtres, c'est principalement, outre leur caractère domestique, le fait qu'elles se retrouvent chez les Babyloniens et les Araraéens, en même temps que chez les Israélites : or, il n'y a guère, dit-on, qu'un objet d'adoration qui soit commun à ces divers peuples, ce sont les ancêtres (!)•

L'argument n'est pas bien décisif; mais les objections que l'on a fait valoir contre cette hypothèse ne le sont pas davantage.

On a contesté que les tevafîm fussent réellement connus des Araméens et des Babyloniens. En attribuant à Laban la vénération des ferafim, l'Elohiste aurait simplement voulu dire que c'était là du paganisme étranger (2). Il est exact que les réformateurs yahvistes ont souvent présenté comme étant d'origine étrangère des usages authentiquement israélites, mais toujours parce qu'ils se rencontraient aussi chez les peuples auxquels ils les disaient empruntés.

On a dit encore que « dans tout l'Ancien Testament il n'est pas question de culte rendu aux ierafim y ils n'apparaissent que comme moyens de divination » (3).

L'emploi des terafun dans la divination est, en effet, accentué (4), surtout dans les textes récents. Mais culte et emploi

« obscénité o\ il est bien évident que les anciens Israélites n'ont pas donné ce nom aux images, môme phalliques, quMs vénéraient : c'est un terme injurieux substitué à l'appellation ancienne.

(1) SciiWALLY, Ikis Leben, p. :i6; Lippkrt. Der Seelencult, p. 113. ITi; Stade, GVn, 1, p. 467 (à tilre d'hypothèse). 47:>s.; Nowack, Iifbr. ArcMul.AL p. 2:i; Handkomm . , sur Os. 3. 4 ; Budi»e. Kurz. Hiwd Comni., sur Ju^'. 17, f) (« avec quelque vraisemblance )»}: A'wrjr. Hand-Comm., sur 1 Sam. 19. 13 (« explication la plus vraisemblable y.) ; Ciiarlks, Doctrine of a fut. Life, p. 22. -3 ; Delêtra, Recherches, p. 9J. 9i.

(2i GttùxEiSEN, Der Ahnenkultua, p. 19:.

(3) Grûneisen, l)er Ahnenk., p. 194.

i4) Aussi a-t-on souvent soutenu, depuis John Spknger, De leffihus ritualibiis, 1. m, diss. 7, quo les terafm ont été le prololype de l'ourini-toummim. D'après un ouvrage récent (Tiieoijork (>. Toote. The Kphad ; i(.s Form and Use, 13ultiraore, 190'.'). dont M. K. Marti \Kurz. llaîid-Cotnm,, sur Os. 3, h), sembo adopter les conclusions, les terafun étaient des « sorts », peul-êlro des sla. tueltes, enfermes dans une poche, Xéfod. Mais ce ne devait en tous cas p:i8 être là le seul emploi d(.s tcrafim . La stuiuo do lalle humaine de Mical n'a pas dû ôlre enfermée dans une poche à oracle.

234 ÂPBÈS LA SÉPULTURE

divinatoire vont de pair. On ne voit pas comment on aurait pu consulter une statue, résidence d'un dieu, sans lui rendre quelque hommage. Les deux idées d'image ancestrale et de moyen divinatoire s'excluent si peu que, d'après M. Stade, Tourim-toummim se composait de deux petits terafim et était un ancien oracle des mânes (1).

M. Griineisen insiste surtout sur trois autres objections : 1 . « Mica s*est (aii fabriquer un terafim pour son sanctuaire ; or, les images d'ancêtres appartiennent par essence au plus antique mobilier d'une maison »• — 2. « Les Danites n'auraient pas pu dresser dans leur sanctuaire de tribu la statee d'un ancêtre de Mica ». — 3. « Les images d'ancêtres ne pouvaient pas être éloignées de la maison dont elles formaient le suprême sanctuaire. Or, d'après Ezéchiel, le roi des Babyloniens consulte un terafim à un carrefour...» (2).

Aux deux premiers points il y a à répondre que, dans l'histoire de Mica, le terafim est très probablement une statue de Yahvéh ; et quant au troisième, qu'on ne voit pas pourquoi un roi n'aurait pas emmené avec lui les images de ses ancêtres, alors qu'on emportait à la guerre l'arche même de son Dieu.

Plus sérieuses sont les deux observations suivantes : l'une du P. Lagrange: « Nous ne rencontrons nulle part dans le mobilier surnaturel (des Babyloniens) l'image des ancêtres » (3); l'autre de M. L.-G. Lévy: « Si les Terafim représentaient les ancêtres et si le culte en incombait aux agnats mâles, comment expliquer que Rachel pense seulement à dérober les Terafim de son père? » (4).

L'hypothèse qui fait des terafim Timagc des ancêtres reste donc fort incertaine.

Elle ne saurait être étayée bien solidement par le fait qu'un traducteur grec rend une fois tevafiyn par xEvoTâcptx (5) ou par

(1) B. Stade, GV1\ I. p. 407. i7>.473

(2} Der AhnenkuUus, p. 104.

(3; Etudes \ p. 230; cf. p. 2:32.233.

(4) La Famille, p. 43.

(5) 1 Sam. 10, 13.

LES TERAFIM

me légende rabbi nique d'après laquelle le terafim aurait été me tôte humaine momifiée (1).

D^^après une autre hypothèse, les terafim étaient des sortes de pénates ou de lares, des esprits familiers, protecteurs du foyer, auxquels croyaient les femmes et les étrangers, mais auxquels un Israélite eût dédaigné de rendre un culte (2). Cela conviendrait bien à tout un groupe de textes élohistes, où les tc^^afim sont traités, non avec la réprobation indignée que ^rnériient les idoles, mais avec un curieux mélange de désinvolture et de respect. Rachel s'assied dessus; Mical s'en sert pour j ouer un tour à son père. Aurait-on traité de façon aussi cavalîère les images saintes de ses aïeux (3)? D'autre part, lorsque *^acoL veut se débarrasser de ces « dieux étrangers », il ne les détruit pas; il les ensevelit en terre sainte, au pied du téré- *^in the qui est près de Sichem, en même temps que les anneaux ^e ses gens: preuve qu'il redoute, malgré tout, les puissances qui résident dans ces objets. On peut inférer de ces textes que *^^ terafim étaient à cette époque rangés dans la même calé- S'^^-t*! e que les amulettes.

CI>u sait avec quelle persistance s'est maintenu l'usage, désap-

^*^^^^^vé en principe, mais plus ou moins toléré en pratique, de

^^^ porte -bonheur de famille. Déjà dans les fouilles cana-

^^^ »nes de Palestine, on trouve de petites statuettes d'Astarté

.,^^ 12 à 18 centimètres de haut « évidemment destinées à

*^^^^age domestique » (4). Au temps de l'exil, les Juifs « dres-

j ^ ^3nt une table à Gad », nom syrien de la Fortune, du génie

^"^ lieu (5). « Encore aux iv* et v*^ siècles après Tore vulgaire, les

L ^ V^^ Targ. Jer,, Gen. 31. 19: Pirqé de R. FAiezer (viii« siècle), cliap. 36. Go ïr-^s^^" «ïier texie est repro luit par JoH. Buxtouk, /.^j/r. Chald,, Tabn. et lUihbin, ^ ^^ ^^ ïnpr. par Fischer, Leipzig, 1875, p. 1315), s. v. ternfnn, et par M. Schwally,

^T^^ Lehen, p. 89.40; cf. Blai», Dos altjifd, Zaubenrr.sen, p. 5:3. 5i. r^^^^^V"^^ Opinion fréquemment soutenue, par exemple déjà par Counilils a LAPir>E, i:^ ^^^^^mment par MM. Frey, TSS, p. l(2-lUi; Gpumisen, i>r'r Ahuenhultua,

195;GuMKBL, Handkomm., Genesis, p. 314.

^^^-^^'^) Ponp la même raison le terafim de Mical, bien qu'il se trouve dans la mai- I de David, le champion du Dieu d'Israël, ne saurait être une image de Yah- 3, comme le veut par exemple M. Charles, Dnrtrinr, p. 23. ^ -1) Sblum, Neue kirchl, Zeitschr., XVI, 2, \>. 125.

^ 5) Es. 65, 11. Même des juifs rigoristes comme les soldats de Judas Maccabco ^Uvaicnt tire tentés de porter des amulettes d'ori^iine païouno (2 Macc. \2, iO).

236 APUÈS LA SÉPULTURE

familles Israélites avaient l'habitude de dresser dans un coin de leur maison une petite table chargée d'aliments en l'honneur du génie gardien de la maison 'sur hahhayii). Cet autel domestique était appelé *arscû de Gaddâ\ cubiculus du dieu Fortune » (1).

Il resterait cependant fort plausible que ces génies protecteurs de la maison que figuraient les terafim n'aient été autres primitivement que les esprits des ancêtres, bien que ce sens primitif ait été oublié et que terafim (ou le mot ancien que ce terme représente) en soit venu à désigner une statue d'une certaine forme ou d'une certaine matière pouvant figurer Yahvéh lui-même.

B. L'elohim de la porte.

En faveur de Texistence d'un sanctuaire des ancêtres dans la maison, on a encore cité un passage du Livre de l'Alliance (2) : « Si tu achètes un esclave hébreu, il servira six années; et dans la septième il sortira libre gratuitement. S'il est entré seul, il sortira seul ; s'il était marié, sa femme sortira avec lui. Si son maître lui a donné une femme et qu'elle lui ait enfanté des fils et des filles, la femme et ses enfants appartiendront à son maître et lui sortira seul. Mais si l'esclave dit : « J'aime mon maître, ma femme et mes enfants ; je ne » veux pas sortir libre », son maître le fera approcher de Dieu, il le fera approcher de la porte ou du poteau (de la porte), et son maître lui percera V oreille avec un poinçon^ de façon quil soit son esclave à jamais ».

Le sens de ce curieux usage a été bien marqué par M. Schwally. 11 s'agit de Tadmission de l'esclave dans le cultç de famille avec ses obligations el ses privilèges. L'esclave adopté par ce rite solennel est désormais capable d hériter comme cet P^liézer, à qui Abraham devait laisser tous' ses biens avant d'avoir lui-même des fils (3).

(I) HALftvY, Mi H, p. 1SÎ3. Tnlui, hah, Sanh. 20»; Xed. 56'. • {'i Le plus auc en des codes israêlilos, rédigé vers lo ix* siècle. — Ex. 21, 2-6. [li) Gcn. 15,2.3. ,

l'éloiiim dk la porte 237

Pour opérer l'admission, oh faisait approcher Tesclave de Dieu, c'est à dire de l'image ou du symbole divin qui se trouvait près de la porte ou du poteau (de la porte) de la maison (1). C'est là, en effet, que l'ancien Hébreu, comme l'Arabe, plaçait les images divines protecirices de sa demeure (2). On mettait de même des statues des dieux aux portes des villes (3). De là l'usage courant, aussi bien dans l'antiquité Israélite que dans la Syrie moderne, d'asperger de sang cet endroit particulièrement saint de la maison (4). De là encore la prescription du Deutéronome d'écrire le commandement central de la Loi « sur les poteaux de la maison et sur les portes * (5). -Le législateur yahviste veut détourner au profit du Dieu des prophètes la vénération qui s'attachait à la inezoïizâh, en remplaçant, aux portes des maisons et des cités, les images par un passage. Encore aujourd'hui, l'israélite pieux, en passant auprès du petit cylindre suspendu au poteau de sa porte et renfermant les textes bibliques prescrits, touche cette capsule, puis baise son doigt.

La seule question qui se pose est de savoir si cet élohim, dont l'image protégeait l'entrée de la maison dans l'ancien Israël, était Yahvéh (6) ou l'esprit des ancêtres (7).

En faveur de la première hypothèse on peut dire qu'il y avait dans l'antiquité israélite des rites du culte de Yahvéh qui

(1) Il faut écarter, en clT«jt, Topinion ancienne, d'après laquelle élohim signifierait ici « juges ». « Amener ù. élohim » ne veut jamais dire purement et simplement amener aux juges, mais amener au sanctuaire, où sont prononcées des sentences. — L'idée n'est pas non plus qu'on doive accomplir la cérémonie à la porto d'ui sanctuaire de Yahvéh. Car on ne comprendrait pas alors pourquoi le Deutéronome. reproduisant celte loi, aurait supprimé les mots : « Il le fera approcher de Dieu ». — Encore moins a Imetlra-l-on, avec M. Frey [TSS, p. 109.110). que t vers Dieu » « se rapporte... seulement au serment à préler •. C^T élohitn désigne: évidemment ici un objet concret dont l'esclave doit s'approcher matéiiellemcnt, comme il s'approche matériellement de la porte ou du poleau.

(2) Es. 57, 8.

(ô) 2 Rois 23. 8.

•'[%) Ex. 12, 7.22.23 (PAqtie); Ez. 45, 19. — Gurtiss, l'rsemitische Bel., p. 200-215. 259.20} et pcifisim.

(ô) Deut. G. 9.

(H) GnûNEiSEN, Der Ahnenkultus, p. 178 182.

(7) ScuWALLY, Das Leben, p. 37-39 ; Cii.vrlls, Doctrine, p. 22.

se célébraient en famille (I), que d'autres indices donnent à penser qu'il y avait dans la maison un sanctuaire de Yahvéh (2), que chez les Grecs, les Romains, le culte familial s'adressait non seulement aux ancêtres, mais à des divinités d'un caractère plus général (3), enfin que le rédacteur du Livre de l'Alliance eût difficilement sanctionné un usage où Ton eût consciemment fait intervenir les éloMm-dincèlres (4). D'autre part, comme la sainteté de la porte remonte certainement bien plus haut que la constitution du yahvisme en Israël, il est possible, probable même, que ces « dieux » familiaux ont été oHginairement les ancêtres et que le sens primitif s'est effacé pour les élohim de la porte comme pour les terafim (5).