LA LAMPE DES MORTS

mités (I). « Yahvéh fera briller ma lampe » signifie au contraire : il me relèvera, me donnera la victoire (2). On pouvait même dire par métaphore « éteindre la lampe d'Israël » pour « compromettre Texistence de la nation » (3).

D'après M. Grtineisen, cette habitude de faire brûler perpétuellement une lampe sous la tente avait pour but originel d'écarter les mauvais esprits. Et il est certain que le feu a été l'un des moyens préférés dont on s'est servi de tout temps pour se préserver des puissances spirituelles (4).

Mais il y a une série de locutions qui donnent plutôt à penser que la lampe perpétuelle brûlait anciennement en l'honneur des ancêtres. « Je donnerai à son fils une tribu, dit Yahvéh de Salomon, afin que David, mon serviteur, ait toujours une lampe devant moi à Jérusalem » (5). « Yahvéh, son Dieu, lui a donné, (à David) une lampe à Jérusalem en affermissant ses fils après lui et en faisant subsister Jérusalem » (6). La lampe est la lampe du mortf de l'ancêtre de la famille. Celui-ci est au moins aussi intéressé que les vivants à ce qu'elle ne cesse pas de brûler. L'expression ne signifie pas simplement que sa maison sera perpétuellement habitée, par un héritier quelconque, mais qu'elle sera perpétuellement habitée par un fils. Yahvéh peut même dire tout simplement : « J'ai préparé une lampe à mon oint », pour « j'ai assuré à David le fils promis » (7). Ces métaphores ne supposent-elles pas que la lampe était à l'origine entretenue au bénéfice du mort par le fils du défunt, seul autorisé à rendre aux ancêtres le culte légitime ?

La lampe perpétuelle de la maison serait à rapprocher de celle

(1) Prov. 13, 9.

(ii) Ps. 18,29.

(S) 2 Sam. 21, 17.

(4) Tylor, Civil. Prim., II, p. 253-255 ; Frazer, JAI, 15, p. 76. 77. 81, etc..

(5) 1 Rois 11. 33.

(G) 1 Rois 15, 4 (LXX) ; 2 Rois 8, 19 (où il faut corriger lebânayv « à ses fils » en lefânayv « devant lui ») ; 2 Chr. 21, 7 (où la faute est reproduite et aggravée). L'expression « sa lampe s'éteint » se rapporte plus probablement au mort qu'au vivant dans les passages suivants : Prov. 20, 20 ; 24, 20 ; Job 18. 5.6 ; (cf. V. 15-20) ; 21, 17.

(7; Ps. 132, 17.

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qui brûlait dans les sanctuaires de Yahvéh (1). L'idée première de cet usage était une pensée de piété.

Il était admis, en effet, encore que la juste mesure fût difficile à trouver, que, si les esprits redoutent le feu, où ils risquent de se brûler (2), ils aiment d'autre part la lumière qui les éclaire et qui les chauffe (3). C'est apparemment par une survivance de cette idée que les Juifs modernes allument au chevet du défunt et fout brûler, au moins pendant les sept premiers jours du deuil, souvent pendant un an, la « lampe des morts » (4).

C'est, en tous cas, pour honorer les morts, et non pour se préserver contre eux, que les Juifs de Palestine, au moins depuis le X® siècle de notre ère, allument, sur la tombe des rabbins célèbres et des patriarches, des cierges et des lampes à l'anniversaire de leur mort. Pour Simon ben Yochay on illuminait ainsi dans toutes les écoles et maisons d'enseignement de la Terre Sainte (5).

Faut-il voir dans ces pratiques de lointaines survivances de l'antique coutume de la lampe perpétuelle brûlant en l'honneur des morts, à laquelle certaines locutions bibliques nous ont paru faire allusion (6) ?

(1) A Siloloulela nuil(l Sam. 3,8); à Jérusalem jour et nuit (Ex. 27.20.21 ; 30, 7.8; Lév. i>i.2-4).

(2; De là peut-être l'usage, cliez les Jui's, d'éteindre les lumières en signe de deuil le jour du Ab (Jeio. Envyclop., art. Ah, ninth Day of, p. 25). Même coulume en Calabre, en Birmanie, en Ecosse, à Rome, dans l'Iran. Certains Juifs mod»rnes s'abstiennent d'allumer la « lampe des morts », de peur de faire souirrir l'esprit (d'après Frazer, JAl, 15, p. DO).

(}) Nombreux exemples dans Frazkr, JAI, 15, p. 90.91 ; Spekcer, Princ. de Sociol , I. p. îi25.380.

l'i) Telle est linterprétation donnée par M. Frazer lui-même (JAI, 15, p. 101) etparJoii. Blxtorf, Synarj. Jud., éd. IGOS, p. 50C; cf. Dvlman. Saat auf Hoffnuiiy, "27 (18'JO). p. 180. Le but n'est probablement pas d'ccaitT Tesprit du défunt (GiuiNEisEN, p. Hîi) ou de l'aveugler (Bker, Der bibl, Hades, p. 17); car, connue le relève M. Fhazer, une variante de la coulume voulait qu'on mil à cùté de la lumière une serviclle et un veiro d'eau, parce que l'esprit revient "pleurer dtn.s son ancienne demeure.

(■») Dalman, Snrit auf IloffHHng, î>7 (1800). p. 219-2-21 . On pourrait être ton lé d'expliquer par une coutume analogue l'exprc'ssion biblique étudiée ci-dessus : « avoir une lampe à perpétuité ». Mais ce qui doit faire écarter cette hypothèse, c'est <|u'on disait : « la laoipe des méchants s'éteindra », et non : « elle ne sera pas allumée ».

(')) Les autres emplois que les Juifs fout des lumières dans les usages funéraires sont moins clairs. On en allume lorsque le moribond commence à làler.