LA CONSULTATION DES MORTS

nuit dans un cimetière est simplement Tacte d'un fou. Il y en a qui admettent qu'un Juif pieux peut « écouter » les conversations des âmes trépassés ; il y en a même qui estiment qu'il est permis d'interroger les morts par certains moyens. Rab, dit-on, le faisait (1).

Les lois ne pouvaient rien contre cette coutume si vivace, parce qu'elle avait pour elle, non seulement des habitudes séculaires, mais une croyance bien établie au savoir surhumain des âmes défuntes, croyance dont les législateurs yahvistes eux-mêmes ne s'étaient pas débarrassés.

Une page célèbre de l'Ancien Testament nous fait assister à une de ces consultations que l'on demandait aux trépassés. C'est la scène de la pythonisse d'Endor. Ce morceau est capital pour nous, parce qu'il nous montre, bien réelle, pleine de vie et de couleur, cette vieille croyance Israélite aux esprits divins des morts, que nous avons jusqu'ici reconstituée surtout par induction; il sert ainsi de contrôle â l'exactitude des conclusions que ce travail nous a conduit à adopter.

Rappelons les traits essentiels de ce dramatique récit.

Satil, sur le point d'engager une lutte désespérée avec les Philistins, essaie, comme il le fait toujours avant la bataille, d'obtenir des directions d'en haut. Mais Yahvéh ne lui répond ni par des songes, ni par l'ourim, ni par les prophètes. Dans la situation critique où il se trouve, Satil ne peut cependant se passer de lumières surnaturelles. Si Yahvéli ne consent pas à lui en donner, il en arrachera par la contrainte magique à une autre puissance, les morts; c'est un moyen qu'il réprouve comme zélateur du Dieu d'Israol, mais c'est un moyen sûr: « Cherchez-moi, dit-il à ses serviteurs, une femme qui ait pouvoir sur l'esprit des morts et j'irai l'interroger ». Les familiers de Satil lui en indiquent aussitôt une à Endor ; preuve que la consultation des morts avait pour elle l'opinion, puisqu'elle continuait d'avoir ses officines connues Je tous et cachées par tous aux autorités.

Satil se déguise. 11 arrive de nuit chez la femme. « Dis-moi

(1) Blau, AUJiid. Zauhericescn, p. 03.54; Feudinand Wkber, Jîidische Théologie, 2* éd., p. 340.

l'avenir par l'esprit des morts, lui dit-il, et fais-moi monter qui je te dirai. » La' femme refuse d'abord. Elle soupçonne en son visiteur un agent provocateur venu pour la dénoncer. Il faut que Saiil lui jure qu'il ne lui arrivera aucun mal. « Qui teferai-je monter? » dit-elle enfin. « Fais-moi monter Samuel », répond Satil. « El la femme », après avoir sans doute accompli certaines pratiques qui malheureusement ne sont pas racontées, « et la femme vit Samuel et elle poussa un grand cri ; et la femme dit à Satil : Pourquoi m'as-tu trompée ? Tu es Satll » . De même que le prophète aveugle Achiya, averti par l'esprit de Yahvéh, reconnaît sous son déguisement la reine d'Israël qui vient le consulter (1), de même ici la femme, parvenue à un état de lucidité spirituelle qui lui permet de voir l'âme de Samuel, perce le mystère dont s'enveloppe Satil (2).

Le roi lui dit: « Ne crains pas; mais (dis:) que vois-tu? » Et la femme dit à Satil : « Je vois un dieu qui monte de terre » . Il lui dit: « Quelle est son apparence? ». « C'est un vieillard qui monte, répondit-elle, enveloppé d'un manteau ». Et Satil connut que c'était Samuel et il s'inclina la face contre terre et se prosterna. Et Samuel dit à Satil : « Pourquoi m'as-ta troublé en me faisant monter? » Et Satil dit : « Je suis dans une grande angoisse ; les Philistins me font la guerre et Dieu s'est éloigné

(1) 1 Rois 14, 1-6.

(2) Il n'y aurait donc pas à chercher, comme on l'a fait souvent, un lien direct de cause à effet entre l'apparition de Samuel et le fait que la femme reconnaît Saiil . On n'a rien trouvé de bien satisruisant. Aussi certains critiques modernes, MM. Pehles, Anale/iten, p. SI, I^udde, Kuvz. Hand-Comm., Sam, (1902), p. 181, NowACK, ILnHikoiiim., Sam. (190"^), p. 137, ont-ils proposé de corriger Samuel en *SV//'/, leçon donnée d'!jà par quelques manuscrits des LXX : mise sur la voi'j par la demande du visiteur : « fais-moi monter Samuel », « la femme vil, c'est à dire re;,'arda Suid et poussa un j^'rand cri, etc.. » Ceîa serait assez séduisant. Il y a toutefois deux diflicuUcs sérieuses : !• le verbe râ*âh, voir, peut signilier par extension voir attentivement, re;?arder (ainsi Gen. 11, 5 ; Lév. 13, 3. 5. 17), mais il ne si;^'nitie pas « re;;arder » [utr opposition au simple acte de voir : la femme a vu Saiil d«'puis qu'il est chez elle ; si l'auteur avait voulu dire que maintenant elle le t'pijardf, il aurait employé un autre verbe. Il faudrait d ne tout au moins corri;;er iratt ihhct ou Kattnkker ou encore vcattérè* be (ou 'rit) saoul. 2» La fin de la réponse de Saiil : « ne crains pas: mais que* vois-lu*? M suppose que la femme est déjà en état visionnaire. 11 faudrait donc imag/ner que penianl celte courte réponse, la femme est tombée en extase, ou qu'il manque entre « ne crains pas » et u que vois-tu i » une phrase où Ton racontait les pratiques accomplies par la nécromancienne.