LES MORTS SONT DES ELOIIIM

!NIais, en dépit du texte formel de Samuel, on insiste et l'on dit I les oracles demandés aux trépassés ne supposent pas chez eix:?c un caractère divin. « On consulte les morts dans la nécroni.si.ncie non comme dieux^ mais comme hommes. » On les interroge sur un secret qu'eux seuls connaissent ou sur la ssitisfaction qu'ils désirent recevoir pour une offense qu'on leur a faîte. Mais on ne demande de révélations sur Tavenir, on i^'s^ttribue donc de connaissances surnaturelles qu'à ceux qui o*^ t ^té de leur vivant devins ou prophètes : Ulysse s'adresse à 'T'i r^ésias, Saul à Samuel. Rachel dans sa tombe ignore si bien ^*-^ v^^nir que Yahvéh, pour la consoler du départ de ses enfants, ^^ i annonce leur retour (l).

IX y a du vrai dans cette observation. Jl est exact que, en

^^^^•t u de cette idée que la vie d'outre-tombe est la « continua-

"^^^^^â. » de l'existence terrestre, on devait s'adresser de 'préfé-

^*^^^ ^^ ce y pour avoir des révélations sur l'avenir, aux esprits des

^ -^^ci: iens voyants (2). Dans le monde grec, les oracles des devins

^ "^^^ "t îques, Tirésias, Amphiaraos, Chalcas, Mopsos, avaient une

^*^^^ nde vogue. Mais on demandait aussi des directions toutes

^^ ^^^^ablables à des héros (réels ou mythiques, peu importe ici)

^ ^^^* ^ n'avaient jamais eu ou ne passaient pas pour avoir eu le

^^^^ ^*>. prophétique : Protésilaos, un ancien guerrier, qu'un vigne-

I *^ consultait sur sa récolte, Sarpédon, Ulysse, Alexandre-

' ' *^rand, etc., sans parler d'Héraclès, qui faisait découvrir des

^^ pables et donnait des recettes de médecine (3). De simples

^^^^ ^ts pouvaient aussi prédire des bouleversements politiques,

j^ ^^^^^ame la défaite des Romains (4). C'est à un Plutonium, non

■« ^-X n oracle héroïque, que Thyeste va consulter sur le moyen

^^ ^e venger d'Atrée et Périandre sur remplacement d'un tré-

^> (5). Le Zoulou, le Dahoméen, le Pahouin consulte son

^^^^:îêlre sur tout au monde, sur l'issue d'une guerre, sur

j:i^^ ^ ) Jér. 81, 15-17. — Grûneisen. Ver Ahuenkulfus. p. ICO; L\anANOî:. ^^ <ies\p. 317.

^^^) Cf. Hâns Duiim, Die hôscn GeisU'v i/n A. T., |). *2\/2'). ^^^) Bouché-Lbclercq, Hi'st. fie la Divin., HT. p. ;{()S-3i;J 318-356. ^*^) J&id., II, p. 131.

^^) Ihid.. m, p. 365 ; Hérodote, V, 92.

260 APUÈS LA SÉPULTURE

refficacité d'un fétiche, et lui fait d'amers reproches s'il n'a pas prédit juste. •

Pour les Hébreux, de même, tous les morts devaient participer en quelque mesure à la faculté de voir les choses que les simples humains n'aperçoivent pas. Car, avec beaucoup d'autres peuples, ils attribuaient ce don déjà aux mourants. Non seulement Moïse, mais Isaac, Jacob, Joseph, qui ne sont à aucun degré représentés comme des prophètes, entrevoient et prédisent, au moment de mourir, l'avenir de leurs descendants (i). Par la mort, les âmes entraient donc bien dans le monde de * ceux qui savent », des esprits yidde'onim.

M. Grtineisen avance un autre argument : l'évocation des esprits était pratiquée de préférence par des femmes ; ce n'était donc pas un acte de culte (2).

Il suffit de se rappeler que la religion officielle aussi avait ses prophétesses, Débora, Houlda, Miriam, pour démêler la confusion sur laquelle repose ce raisonnement. Sans doute le culte ne pouvait être célébré que par les mâles, dans le yahvisme aussi ; mais l'esprit inspire qui bon lui semble. Du reste, si l'évocation des morts était pratiquée, non exclusivement (3), mais principalement par des femmes, cela peut tenir, comme le remarque M. Schwally, à ce que « ce sont surtout les rites religieux à leur déclin qui tombent volontiers entre des mains féminines » (4). Cela peut tenir aussi à ce que, l'homme se réservant le culte, la magie fut de bonne heure et un peu partout abandonnée aux femmes (5).

On dit encore: « L'évocation des morts n'est rien moins qu'un culte : car on n'y cherche pas les avis d'un être supé-

(1) Gen. 27, 2-7.28.20.30.40; 48, 14-22; 49, 1-28; r)0, 25; Deat, passim. Cf. chez les Grecs les prédictions de Palroelo mourant (II. y 16, 85l-8ô4j et d*IIector expirant (/^, 22, 3.')8-3t')()) ; JionDE, Psyrhc^, p. 55, note 1.

(2) Der AhnenkultHs, p. IGl.

(3) Lév. 20, 27. Gomp. chez les Grecs les Euryclès et les Kiiryclosscs : BouciiÊ- Leclehcq, Ilist. de la Divin,, II, p. 128.

(4) Dus Lebrn, p. :j2. G'était le cas pour le cullc des terafim (Rachel, Mical).

(5) Ex. 22, Vt ; Ez. W), 17-23. De même chez les Assyriens : C. Fossey, Ixi Mof/ie asstjrienne, p. 'i5.