CCCLIX. — MALINES (Belgique

Le Cardinal Engelbert Stebckx, Archevêque de Malines, désirait ardemment, comme il le dit dans sa lettre au Pape, du 15 décembre 1849, que l’immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie fût confirmée par un décret solennel; assurant Sa Sainteté que tous les Evêques, prêtres et laïques fidèles de la Belgique adhéreraient très fermement au décret du Siège Apostolique, quel qu’il fût (3).

(1) Malacæ, Idibus decembris 1849 : P a rem, etc., vol. III, pag. 5.

(2) Humillimc enixeque suppliantes pelimus, seimlque et iletum Celsiludinem Vestram rognmua dignelur non ultra pâli sacrosanctum Immaculatæ Conceptimis Beatissimæ Virginia Genitricis Dei Mariae mysterium sine canoue e^se... Quid poterit contra essr, ut tenendum fidc declaret ipse? Ex Capituli nostri Aula , G /#bruant ann. 1714 : Pamui, etc., vol. VIII, pag. 533.

(3) Mechliniæ. 15 decembris 1849 : Parehi. etc., vol. U, pag. 446.

Les sentiments de l’Église et du diocèse de Malines se trouvent développés dans la Lettre Pastorale que l’Éminent Cardinal a publiée le 27 mai 1849, h l’occasion de l’Encyclique du 2 février. Voici comment il s’exprime : « En faisant connaître à Sa Sainteté les vifs sentiments de dévotion envers la Sainte Vierge et en particulier envers son Immaculée Conception, dont vous êtes animés, N. T. C. F. , il nous sera bien agréable de lui apprendre que depuis longtemps on a reconnu, dans notre diocèse, h la Mère de Dieu l'insigne privilège d'avoir été préservée du péché originel, et que cette prérogative y a même reçu autrefois un éclatant témoignage de la part des Représentants de la Nation. En effet, le 28 novembre 1659 l’un de nos prédécesseurs, le zélé André Cruesen, fil h l'Assemblée générale des États de Brabant la proposition de faire solennellement, h l’exemple de plusieurs autres États, la promesse de prendre la défense de l'immaculée Conception de la Très-Sainte Vierge, et d’empêcher, autant qu'il serait possible, que cette pieuse croyance ne fût attaquée. Les Etats adoptèrent cette proposition h l'unanimité des voix, et le 8 décembre suivant, fête de la Conception de la Sainte Vierge, le pieux Archevêque prononça solennellement ladite promesse dans l’église des Dominicains de Bruxelles, en présence des délégués des États, du gouverneur général, des ministres et d'une multitude de fidèles.

« Depuis cet acte solennel on enseigna constamment dans notre séminaire, et dans une autre école de Théologie, que la Sainte Vierge a été préservée du péché originel, et le clergé du diocèse inculqua partout aux fidèles une vérité si consolante pour eux et si honorable pour leur Mère et leur protectrice.

« Aussi avons-nous cru devoir la consigner dans les catéchismes que nous avons publiés il y a six ans, et qui sont aujourd’hui en usage dans toutes les paroisses de notre diocèse. Dans celui qui est accompagné d’explications nous l’avons même proposée deux fois, savoir, h la sixième et à la huitième leçon.

« Nous donnerons encore a Sa Sainteté l’assurance la plus positive que, si elle juge à propos de porter un décret pour corroborer et confirmer cette vérité généralement reconnue, nous nous y soumettrons tous sans la moindre hésitation, et qu’à l’exemple des Pères du Concile de Chalcédoine, nous dirons d'une voix unanime : Saint Pierre a parlé par la bouche de Pie IX, anathème à celui qui ne croit pas;» ou comme le porte la lettre au Pape, que nous venons de citer :

« Tous les Évêques de la Belgique, les prêtres et les simples fidèles adhéreront très-fermement au décret du Siège Apostolique, quel qu’il fût, s’écriant d’une voix unanime, comme autrefois les Pères du Concile de Chalcédoine : Petrus per Pium locutus est; anathema qui non crédit (1). »

Il ne sera peut-être pas hors de propos de rapporter ici l’acte par lequel l’Archevêque de Malines, accompagné des ducs d’Archot et d’Aremberg, ainsi que des bourgmestres des trois principales villes du Brabant, Louvain, Bruxelles et Anvers, prononça solennellement, en présence du gouverneur, des ministres et des généraux, la promesse dont il est question dans le Mandement du Cardinal Sterckx. Or voici cet acte :

« Nous , par députation spéciale , représentant les trois Estais du duché de Brabant, estant enflammés d’un amour très-ardent envers la Très Sainte Mère de Dieu, poussés d’un désir d’augmenter sa gloire, et meus par les très-illustres exemples de Philippe IV, notre Roy catholique, de plusieurs royaumes, provinces, universités et Ordres religieux, comme aussi par les instances très-pieuses de S. Ex. le marquis de Caracena, notre Gouverneur, protestons et promettons à Dieu tout-puissant et à la Très-Sainte Marie, notre avocate et maîtresse, à la veue de la cour céleste de défendre (aussy longtemps que l’Eglise ne définira le contraire) \' Immaculée Conception de la très-pure Vierge Mère de Dieu, Marie, et son

(i) Mandement du cardinal Sterckx, Arch. de Malines, du 27 mai 18411 : Pa- »em, elc^ vol. VII, pag. 131.

exemption de la tache du péché originel, et de ne permettre (autant qu’il nous sera possible) qu’on l’impugne (uttaque) jamais de fait ou de parole ; suppliant très-humblement la très-glorieuse Mère de Dieu qu’il lui plaise d’agréer ce témoignage de notre affection, et d’obtenir du Roy des roys, son Fils, longue vie et prospérité à la majesté de notre Roy, et à nous ses fidèles subietz, paix et salut éternel (1 ). »