LA TERRE HÉROÏQUE. — ARAD

Arad, 16 août.

La pluie qui nous avait donné quelques heures de mélancolie à Tatra-Fured nous a quittés, dès que nous sommes redescendus vers le chemin de fer.

Il s'agissait de tourner, de gravir une montagne au sommet de laquelle nous attendait un lac. Les intrépides, M. de Lesseps en tète, franchirent à cheval la distance entre Tatra-Fured et ce lac de Csorba. Mais le plus grand nombre des Français, se méfiant d'une équitation de quatre heures, par des routes abruptes et avec un brouillard qui pouvait se dissoudre en pluie, préférèrent le chemin de fer et les charrettes, je veux dire les tilburys, qui nous attendaient au pied de la montagne.

Cette fois encore, comme toujours, nous ne pûmes mettre pied à terre, sans marcher sur des fleurs dont on avait jonché le sol, sans rece-

voir des bouquets, sans échanger des harangues. Le drapeau tricolore est suspendu à des sapins plantés autour d'une gare improvisée, à un endroit qui n'est pas une station ordinaire et nous nous mettons en route.

Le chemin est terrible, semé de pierres gigantesques, qui sont là depuis la première fonte des glaciers; mais le paysage que Ton découvre, à mesure que Ton monte, console des cahots. Les sapins sont des géants, et par Tentre-bâillement de la forêt on aperçoit des vallées larges, et ensoleillées.

Les Garpathes ne rivaliseraient pas en sauvagerie avec certains sommets des Alpes ou des Pyrénées ; mais ce qui est le caractère particulier de ces montagnes, c'est que les vallées y sont rarement étroites et qu'il y a des intervalles immenses dans la série des pics et des rochers ; cette mise en perspective perpétuelle du décor ravit le regard.

Nous sommes reçus à 1, 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, par le propriétaire d'une partie de ces forêts et du lac que nous allons voir, par le comte de Sentiyovanny. Il ne parle pas français, mais sa physionomie, ses étreintes de la main, son rire, sa table, son vin, ses cigares ont une éloquence internationale.

Le lac est dans un tableau si grand, si varié, si complet, qu'on le croirait arrangé. Mais, au contraire, ce qui est le charme, la grâce, le

privilège de ce bassin aux eaux pures, qui produit des truites de 80 centimètres de long, c'est qu'on n'y a rien ou que très peu corrigé les effets de la nature. 11 suffit souvent de ne rien déranger pour que tout paraisse bien arrangé.

Nous ne nous lasserions pas d'admirer ce spectacle si original dans sa splendeur originelle, si l'estomac subitement agrandi par l'air pur de ces sommets ne nous conviait à une autre admiration, celle du menu préparé par le comte de Sentiyovanny.

Je puis le confesser, car cette lettre ne paraîtra que quand j'aurai quitté la Hongrie, ce déjeuner est le meilleur de tous ceux que nous avons eus jusqu'ici. 11 est, comme le lac, d'une originalité que les procédés des restaurateurs n'ont pas corrompue. Quel cuisinier ou quelle cuisinière a notre hôte ! Nous sommes environ cent convives, et ce grand festin est délicat comme un déjeuner d'amoureux. Je renonce à parler des vins.

La musique des tziganes, qui est l'accompagnement ordinaire de nos repas, est elle-même d'une distinction particulière.

Le chef tzigane, celui qui attaque les airs et qui dirige la troupe, est une physionomie saisissante. Tous nos artistes se mettent à la dessiner. Il a quatre-vingt-quatre ans, l'air d'un vieux général, avec son costume garni d'aiguillettes

Ô8 LA OSARDAS

d'argent; mais il est vigoureux, pensif, et, chaque fois qu'au plus beau moment de son coup d'archet, on l'interrompt pour un toast, il s'arrête, résigné, impassible, soumis avec la docilité orientale à tout ce que la fortune, l'estime ou le mépris des hommes peuvent lui réserver. Il est le patriarche des tziganes, le petit-flls de celui qui, le premier, fit retentir sous son archet la marche de Racodzki. On l'acclame; on boit à sa santé, on l'oblige h vider un verre de Champagne, lui qui, en vrai tzigane, ne boit que de l'eau. Il se laisse faire, entr'ouvre à peine sa belle barbe blanche par un sourire et retombe dans son impassibilité orientale.

Il est difficile de nous arracher à la contemplation du lac, de rappeler ceux qui le parcouraient dans des barques, de dire adieu aux glaciers qui nous regardent et de redescendre la montagne; mais le programme est inflexible. Il faut lui obéir. Nous regagnons la vallée, où la locomotive nous attend, pavoisée de drapeaux tricolores, ornée de festons de feuillages.

Nous prenons place dans un train spécial, nous nous installons dans des wagons à terrasse qui permettent de contempler le paysage, et nous nous dirigeons vers la Putza, la plaine hongroise.

Il nous faut passer la nuit en 5hemln de fer ; mais il nous sera bien difficile de dormir. D'abord, parce que la route reste longtemps pitto-

EH HONORIB 69

resque, et puis parce que nous allons traverser les champs de bataille du patriotisme hongrois et que les réceptions vont devenir, jusqu'à Arad, d'un élan, d'un pathétique auquel nous ne pouvons nous dérober.

L'avalanche des fleurs continue. Nous ne savons plus où en attacher, nos chapeaux en sont garnis.

À Vintsa, on nous arrête pour nous haranguer ; toute la ville emplit la gare. On commence à nous parler des héros morts dans la plaine.

A Szolnok, les plus jolies filles qu'on puisse imaginer, présentent une corbeille de roses à M. de Lesseps, qui profite encore une fois du privilège de son âge et de son autorité, pour embrasser ces charmantes messagères de l'hospitalité. Un prêtre nous fait un fort joli discours et parle éloquemment de la patrie.

A Czaba, nous soupons, et toute la ville qui nous étouffe d'embrassements et de fleurs défile et nous regarde dîner, comme on regardait autrefois dîner les rois.

Nous remontons en wagons. Mais impossible de se soustraire aux ovations de la nuit. Quand nous approchons d'Arad, les démonstrations augmentent ; ce qui nous semblait impossible. A cinq heures du niatin, les damés, les jeunes filles nous attendent aux stations ; les plus petits villages ont leurs drapeaux, et, quand, trois heures plus • tard, nous entrons dans Arad, le tableau change,

sans que Témotion, Tenthousiasme de part et d'autre se soit ralenti.

Arad est comme la Mecque de la Hongrie. C'est là que treize généraux hongrois ont été pendus en 1849, et ce souvenir a consacré la cité, en a fait la ville sainte.

On attendait les Français avec une fiévreuse impatience. On voulait leur montrer le golgotha des martys. On a convoqué les pompiers de tout le comitat, les paysans valaques (car la contrée est roumaine), avec leurs costumes.

Toutes les maisons sont pavoisées. Un cri immense retentit : « Vive la France ! » Le bourgmestre, dans son allocution, parle du sang précieux qui a été répandu et dont les Français comprendront le prix. On nous donne une demiheure pour nous brosser et nous laver, et l'on nous fera passer ensuite une journée et une soirée extraordinaires.

Le récit vaut une lettre entière. Je le ferai ce soir, demain, si j'ai le temps; car, maintenant, nous vivons d'une vie telle, qu'il me faut écrire un peu la nuit, un peu le matin, un peu après chaque repas, sans savoir quand je puis terminer ma lettre.

J'ai mis douze heures à faire celle-ci, plus que je n'aurais mis à faire la route,

A bientôt donc.

l'établissement NKUMANN. — LEGOLGOTHA HONGROIS. — FÊTE POPULAIRE.

Mezohegyes, 19 août.

En arrivant à Arad et après les ablutions nécessaires, nous partîmes pour le grand établissement de MM. Neumann, des distillateurs comme nous n'en avons guère en France et qui fabriquent avec le maïs une eau-de-vie dont, heureusement, l'usage ne s'établira pas en France.

L'établissement est à une lieue de la ville.

Comme on ne nous laisse marcher que lorsqu'il est impossible de faire autrement, la municipalité d'Arad avait emprunté les meilleurs wagons du chemin de fer et les avait simplement appliqués aux tramways ; ce fut de cette façon douce, commode, rapide, que nous franchîmes la distance. -

De l'avis des connaisseurs en industrie qui nous accompagnaient, l'usine de MM. Neumann est de premier ordre. Leur déjeuner était d'un ordre supérieur. Si le voyage se prolongeait

huit jours de plus, nous reviendrions en France sans estomac. Ces vins de Hongrie, ces piments et le reste, tout vous effondrerait à la longue.

Après le déjeuner succulent et les libations ordinaires, nous partîmes pour le champ des martyrs.

Ici, toute plaisanterie doit cesser. L'émotion slmpose et c'est un grand spectacle que celui d'une population restée enthousiaste, après trente-six ans, pour les faits glorieux de son indépendance.

Ainsi que je l'ai dit, treize généraux furent pendus après la capitulation du mois d'octobre

Cette grande faute, ce crime de Haynau n'a pas entretenu la rancune de la Hongrie contre l'Autriche, mais a entretenu le patriotisme ardent, fervent, et nous, qui ayons lancé les peuples à la conquête de la liberté, nous aurions manqué à notre devoir, en essayant de nous soustraire à cette partie du programme.

Dans un champ de maïs, à quelque distance d'Arad, une pyramide s'élève sur une base de granit, à laquelle an parvient par une douzaine de marches. C'est là que les treize vaincus ont été exécutés. Des soldats qui servent l'Autriche font la haie ; un vétéran de la guerre de l'indépendance tient le drapeau de 1849, complètement enveloppé d'un crêpe funéraire. Des guir^ landes enveloppent la pyramide.

EN HONORIB 73

Un autre vétéran des grandes luttes nous reçoit et prononce un discours. Des Sociétés chorales chantent des hymnes nationaux. L'effet est simple, mais irrésistible ; les larmes sont dans tous les yeux.

M. de Lesseps, quand vient son tour de parler, a de la peine à .trouver un mot. Il monte en silence, s'agenouille devant le monument des martyrs, dépose les fleurs qu'il a toujours, comme nous, plein les mains, et, dans l'embarras de trouver un signe nouveau, pour symboliser son émotion, fait un grand signe de croix sur sa poitrine.

Je vous assure que cette démonstration religieuse n'a été raillée par personne; que ceux qui ne croient pas ou qui ne croient plus étaient les premiers à reconnaître la touchante naïveté de ce signe de croix. Le vieux soldat qui portait le drapeau pleurait à chaudes larmes.

Nous montâmes tous à l'autel et tous nous prîmes les fleurs de nos boutonnières pour les déposer sur le golgotha hongrois.

Après la visite à la statue de Petœfi, cette promenade est la plus haute expression de notre intimité de sentiments avec la Hongrie héroïque.

Je ne vous parlerai pas d'une visite à une autre cave de fournisseurs royaux. Il a fallu goûter à bien des vins ; mais ce qui m'a ravi, ce sont de vieilles futailles en bois dur, sculptées comme des panneaux de salles de chevalerie, ou

74 LA GSARDAS

comme des stalles de vieux couvent ; les saints qui patronnent la famille sont représentés dans des encadrements, au milieu de la futaille.

Arad est une belle ville, une ville orientale, aux rues larges, pavées irrégulièrement; avec ses drapeaux tricolores elle était d'une gaieté lyrique, et les beaux paysans qui arrivaient de toutes parts avec leurs pantalons en calicot qui ressemblent à des jupons, et leurs manches blanches qui ressemblent à de grandes ailes, animaient singulièrement la ville.

Vers cinq heures, un grand dîner de deux cents personnes a été le nouveau prétexte d'échanges d'amitié. On fit beaucoup de discours, je fis le mien, et je le fis avec une émotion dont on voulut bien apprécier la sincérité.

Après le dîner, on courut dans une trentaine de voitures à la fête populaire, organisée par la ville et dansée par les paysans de tout le comitat C'était une foule innombrable ; les illuminations luttaient à peine contre la densité de toute cette population serrée. Il fallut encore danser la csardas. M. de Lesseps s'en acquitta à merveille, et je fus récompensé de mon effort pour n'être pas moins agile que notre chef vénérable, par le bon baiser que me donna ma danseuse.

Les jeunes filles ont une façon, sans minauderie, mais délicate pourtant, de vous toucher la bouche avec leur bouche qui scandaliserait bien des rouées de Paris. Mais, dès qu'elles ont donné

BN HONGRIE 75

cette preuve de grâce, elles vous prennent la main et la baisent.

Il était bien tard quand les plus sages d'entre nous rentrèrent à Thôtel. Comme ou partait à sept heures du matin, il fallait bien se reposer un peu de cette journée, commencée si gravement et terminée si joyeusement.

Je ne sais si tout le monde rentra à l'hôtel ; si tout le monde se reposa un peu ; mais je sais que, le lendemain matin, nos jeunes comxiagnons ne semblaient pas trop fatigués. Une jolie servante qui avait eu à servir beaucoup de monde, paraissait sieule, le lendemain matin, avec sa petite bouche un peu pâlie, et ses yeux tendres qui disaient adieu à une troupe folle, avoir assumé les insomnies de la nuit.

Nous voilà en route pour Mésohegyes.

Je ne parle plus des ovations au passage. Les fleurs redoublent ; nous en avons sur toutes les coutures; la locomotive est plus parée encore, et les paysans nous acclament, jusqu'à la station où le train s'arrête définitivement.

Mésohegyes est le domaine du haras royal hongrois. C'est là que nous allons voir la Hongrie, dans sa fonction agricole, dans sa grande industrie, dans son art, et dans sa tournure la plus pittoresque.

Il faudrait envoyer des peintres à Mésohegyes, les y faire séjourner six mois. Quels beaux modèles d'étalons, de Czikos, de pasteurs,

76 LA GSJLRDAS

de troupeaux, quelles scènes superbes ils rapporteraient f

Je vous en parlerai demain. J'ai à peine le temps de fermer ma lettre