DANS LES CARPATHKS. — LA GROTTE DE GLACE

— TATR A-FURED,

Tatra-Fured, 13 août.

Nous ne cessons de dire entre nous à chaque épisode touchant de notre voyage : « Jamais à Paris on ne croira ce que nous racontons. Afin de rendre nos comptes rendus vraisemblables, si nous supprimions tel ou tel détail ! »

Pour ma part, au risque d'être ridicule, à force d'enthousiasme, je n'omettrai rien, pas même cette attitude des bonnes femmes et des enfants, dans les villages que nous traversons et qui se mettent à genoux, en faisant le signe de la croix sur le passage des Français.

Nous avons quitté Pesth mercredi, à dix heures du soir. Le directeur-président des chemins de fer de TÉtat nous accompagnait, pour que rien ne manquât au confortable du voyage.

Rien n'a manqué en effet. Nous aurions pu dormir tranquilles, si, à chaque station, nous n'eussions été réveillés par des détonations, par

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des fanfares, par des orchestres de tziganes et souvent par des adresses auxquelles il fallait répondre.

Je me répète, je deviens monotone ; mais encore une fois, aucune hyperbole île peut faire concevoir ce que nous voyons, ce que nous sentons. Dans tous les villages, dans toiçs, les maisons sont pavoîsées de drapeaux tricolores hongrois et français ; dans tous, les dames de la localité, viennent nous remettre des bouquets.

Nous sommes arrivés ici avec des brassées de fleurs, et les fleurs elles-mêmes ont une signification touchante* Au départ, c'étaient des roses ; puis, h mesure que nous montons vers les Carpathes, les roses des jardins deviennent rares, les fleurs des champs se; multiplient, et, quand nous sommes dans les montagnes, la flore alpestre devient exclusive ; maïs ce qui ne se ralentit pas, c'est la sympathie pour la France. Il semble que nous apportions je ne sais quelle bonne nouvelle. Nous sommes confus mais enchantés.

Nous quittons le chemin de fer à Dobsina. Le comte Emmanuel Andrassy, le frère de l'ancien ministre de ce nom, un des grands propriétaires du pays, non pSLS le plus grand, me disait-on, car il ne paye que cent mille francs d'impôt, le comte Emmanuel Andrassy nous reçoit, et, dans son allocution a M. de Lesseps, nous donne sur la contrée, sur les habitants, des détails curieux. Il y a des morceaux de toutes les nationalités dans

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le royaume de Hongrie. Dobsina a été fondée par les Saxons ; ils parlent encore un peu Tallemand qu'ils mêlent au hongrois ; mais la forte raee à laquelle ils se sont uuis^ leur a donné un patriotisme ardent qui les a rendus plus Hongrois que les Hongrois d'origine.

Yin'gt-cinq voitures, dont quelques-unes, attelées de quatre chevaux, venant des haras du comte Andrassy, nous conduisent à l'hôtel de viUe où un premier déjeuner nous est préparé. Par une attention exquise, les jeunes filles de la ville (je ne dirai pas les plus jolies, car elles le sont toutes), les jeunes filles des meilleures maisons se sont habillées en servantes pour nous servir. L'une d'entre elles reçoit un baiser eoilectif, et ce déjeuner cordial terminé, non sans quelques petits toasts, nous remontons en voiture, et nous nous élançons dans la montagne.

Il me faudrait vingt pages pour décrire le paysage des premiers contreforts des Carpathes. Rien de plus vert, de plus doux. On nous promet des aspects tragiques; mais nous n'avons d'abord qu'un décor aimable, animé çà et là par des mines en exploitatiouj, par de» mineurs aux longs cheveux, au costume bizarre.

Évidemment, la poussière soulevée par ces vingt-cinq attelages galopant, ou trottant comme on galope, nous blanchit plus qu'il ne conviendrait à notrecoquetterie. Mais il semble que ces

tourbillons de poussière, soient les nuages d'une course olympique, ou d'une ascension céleste.

Nous faisions halte après quatre heures de course folle, à un endroit dont j'ai peur d'écorcher le nom, qui doit être Dobschau, où la caverne de glace nous attend.

Des infiltrations d'eau à travers les rochers qui couronnent la montagne en pénétrant dans une grotte immense, s'y pétrifient en glace, et c'est ainsi que nous admirons des colonnes, des cascades, des murs, des parois à jour, tout en glace qui nous arrachent à tous des cris de stupeur. Il faut évoquer Dante, et les peintres de toutes les horreurs ou de toutes les magnificences souterraines pour donner une idée de cette caverne magique. On . l'avait illuminée pour nous et rien de réel ne peut décrire ce tableau.

On passerait des heures à le comtempler, si le séjour n'était dangereux. Outre qu'on n'étoufïe pas de chaleur dans cette glacière, l'ascension que l'on fait pour y parvenir a tellement échauffé le corps, que les pleurésies, les fluxions de poitrine peuvent être suspendues comme des stalactites de Damoclès sur les imprudents qui passent trop brusquement de l'air extérieur, à l'air raréfié et congelé de l'intérieur. M. de Lesseps a bravé intrépidement le péril.

Quant à moi, ce n*est pas à la gorge que j'ai

été atteint. J'ai glissé sur le sol sans avoir Fintention d'une glissade, et je me suis contusionné à l'endroit que l'on ne prend jamais en pitié.

En redescendant de cette caverne de glace, un déjeûner nous attendait dans un chalet-restaurant, complètement orné de verdure, de branches de sapin, en face d'un jet d'eau splendide.

Le comte Andrassy avait fait apporter du vin de ses caves ; si bien qu'on a bu à la France, à la Hongrie, avec du tokay d'un demi-siècle, des vins de quarante ans ; il n'y avait pas un seul vin jeune; voilà pourquoi la jeunesse nous était revenue dans ces libations somptueuses.

Le déjeuner ôni, on remonte dans les voitures et nous courons comme des grands seigneurs, avec nos attelages élégants, vers Tatra-Fured, en nous arrêtant à tous les villages pour recueillir notre moisson de fleurs et de compliments.

Poprad est l'avant-dernière station ; les Carpathes s'ouvrent ; une plaine les fait fuir à l'horizon. A Poprad, les discours, les fleurs recommencent. Chacun reçoit son billet de logement, et un dernier élan des chevaux infatigables nous transporte ici.

Tatra-Fured est une station thermale. L'eau n'est pas désagréable ; mais elle n'est que le prétexte d'une installation au pied des Carpathes, dans un site, à la fois pittoresque et doux. Les maladies de poitrine viennent chercher ici l'illusion d'une guérison radicale; on cite même

des cures étonnantes. Les villas sont étagées dans des espaces pris aux sapiens. Comme l'établissement thermal ne pouvait suffire à nous loger tous, on a distribué des billets de logement ; c'est ainsi que M. de Lesseps est dans la villa du comte de Tiza, que Léo Delibes est mon voisin dans le chalet de la comtesse X... et que je suis installé au premier étage du chalet de la comtesse Szirmay.

Hier, pour nous recevoir, tout le village était illuminé. Il ne tenait qu'à nous de nous attribuer les arcs de triomphe sous lesquels nous sommes passés en entrant. Mais je dois avouer qu'ils ont été dressés aussi pour l'archiduchesse, femme de l'archiduc Joseph, qui est Ici. Seulement on avait ajouté des drapeaux tricolores pour nouB.

A cinq heures, aujourd'hui, grand banquet suivi d'un bal. C'est ce qu'on appelle un repos ; demain, les courses recommencent. Le temps, qui a été admirable, paraît bouder; il est vrai que nous ne sommes pas trop loin des nuages, il pleut pendant que je vous écris, mais il pleut de mauvaise grâce, uniquement pour abattre la poussière, et pour nous épargner les poudroiements abusifs de la journée d'hier.

Ce que la pluie n'éteindra pas, c'est l'enthousiame.

A demain, si j'ai le temps d'écrire.