LES ÉTALONS. — LES CSIK03.— L*IND U STRIE AGRICOLE DE LA HONGRIE

Mézohegyes, 18 août.

Le domaine de Mézohegyes a, si je ne me trompe, 15,000 hectares. Cette immense décou-» pure dans la plaine de Hongrie est divisée en fermes qui sont elles-mêmes des centres autour desquels se répandent les troupeaux.

L'établissement central me rappelle vaguement les plans de phalanstère que j'ai vus dans ma jeunesse. L'église au centre les écuries à droite et à gauche ; en face les casernes et tout autour les habitations particulières des administrateurs.

L'administration du haras est partagée entre l'élément civil et l'élément militaire, et, chose merveilleuse, jamws un conflit ne trouble l'accord.

Bn dehors des chevaux qui servent à l'exploitation agricole, et de ceux qui. nous ont promenés dans quarante calèche, le haras a envi-*

ron deux mille étalons, en comprenant ceux qui jeunes de moins de trois ans, vivent et paissent dans les champs.

On nous ' a fait voir les plus beaux échantillons de chaque race, depuis Tarabe pur-sang, jusqu'à l'anglais pur-sang.

Quand on n'a pas vu ce haras, quand on n'a pas admiré cette grande industrie hongroise et quand on n'a pas suivi les péripéties de la fête qu'elle provoque incessamment, on n'a pas connu le côté le plus pittoresque de la Hongrie. . Le décor est cette plaine qui est la moitié du territoire hongrois ; et, maintenant, voici le drame qui s'engage.

Nous partons au grand galop de nos attelages. Quelques-uns montent des étalons choisis pour eux, et nous commençons l'inspection des domaines. A chaque district, nous voyons les bouviers à cheval devant leurs troupeaux de bœufs blancs aux longues cornes; ils sont graves, fiers dans leurs costumes ; ils nous acclament, et nous passons.

Plus loin, voici les troupeaux de moutons. Le berger, en costume un peu différent des bouviers, est à âne ; mais il est aussi fier, que l'homme à cheval, parce que l'âne est ici, comme je vous le raconterai, l'ami du cheval.

Le porcher est à pied. Les porcs ressemblent pourtant à des moutons, tant ils sont velus, et ornés d'un poil frisé.

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Nous passons et dans un champ nous voj^ons maintenant le troupeau de chevaux. Là, il faut se laisser aller à son enthousiasme.

Les poulains, serrés, pressés les uns contre les autres, sont gardés aux quatre angles de leur carré par les cavaliers admirablement vêtus d'un costume national qui, avec leurs longs fouets, ressemblant à des lassos, sur l'épaule, attendent un signal.

Un inspecteur passe et aussitôt l'escadron évolue ; les pasteurs de chevaux, les csikos, s'élancent; la bande suit au galop.

Les poulains qui s'échappent sont ramenés par les fouets des csikos qui suivent.

C'est un tableau merveilleux que ce vol de chevaux rapides, disparaissant au fond de la plaine, revenant en un tourbillon, menés par ces immenses lanières qui sifflent dans l'air sans faire aucun mal.

Nous ne nous lassons pas de ce spectacle qui se renouvelle à chaque district.

Nous remarquions, que dans chaque troupe se trouvait un âne, un joli petit ânei portant une clochette et galopant de son mieux.

On [nous expliqua que l'étalon ayant une répugnance d'instinct pour l'âne, on l'accoutumait au voisinage ; que de ce rapprochement naissait une intimité utile, et que, s'il arrivait par hasard que quelques poulains s'égarassent, échappassent à la vigilance des czikos, la cloche

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du petit âne ralliait les coureurs et les ramenait h la discipline.

Dans combien d'endroits les ânes ne conduisent-ils pas les fous !

Après les troupeaux, nous passons en revue les charrettes attelées ou dételées, les charrues, les herses, tout l'attirail agricole solennellement rangé sur notre passage. Nous saluons avec admiration. Ces pasteurs, ces laboureurs nous acclament, et, pendant quatre heures, nous voyons se faire, se défaire, se refaire ce mouvant tableau, sous un décor qui ne change pas.

Une immense charrue à vapeur nous attend.

En une minute, une bande considérable de terre est retournée. J'ai voulu me faire la gloire d'un sillon ; je me suis assis, avec le colonel Lichtenstein, sur la charrue monstrueuse, et nous avons vu ainsi se creuser le sol sous nos pas. Seulement nous n'avons rien semé.

La mise en scène, très ingénieusement disîposée, nous met tout à coup en présence d'un gigantesque atelier de battage. Des meules hautes comme des maisons, sont entamées par 22 batteries à vapeur, qui fonctionnent à grand bruit sous le ciel. Cette idylle de la science dans l'idylle champêtre, ce triomphe de l'industrie dans la gloire de la nature, nous exalte. Rien de plus beau, de plus animé, de plus pittoresque dans sa simplicité que cet atelier à travers lequel nous défilons.

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On dirait une fête de village. Rien n'y manque pas même le mât de cocagne, Mais cea mftts, plantés de distance en distance, sont des portelumière, des piliers d'électricité On travaille la nuit, autant que le jour, pour débiter ces meules énormes.

Oe mélange de labeurs et de fantasia, ces chevaux qui évoluent au loin, ces troupeaux qui se meuvent tout près, ces hommes aux vêtements brodés, ces femmes qui ont les jambes nues, quand elles n'ont pas des bottes, toute cette population active, dans un horizon si tranquille, troublent nos peintres et font rêver nos poètes.

Cette journée à Me^ohegyes comptera parmi les plus belles de notre voyage.

Un banquet ordonné par le ministre de l'agriculture et du commerce, et présidé par le directeur civil et le directeur militaire achève et complète les émotions. Jamais le domaine royal n'avait reçu tant d'hôtes étrangers à la fois ; aussi étrennions-nous une argenterie neuve. Chaque convive avait devant soi un petit étendard tricolore sur chaque face duquel était imprimé le menu, en français du côté des couleurs hongroises en hongrois sur les couleurs françaises.

Nous partons a l'aurore, pour Szentes, puis Szegedine ; encore deux jours et le panorama se fermera pour nous, après un parcours à épouvanter les paresseux, mais qui nous aura fait voir la hauH et la ha9.se Hongrie.

Je ne puis plus parler des arcs de triomphe, des ovations, des musiques, des Marseillaises. Mais il faut toujours les supposer, comme accompagnement à mon récit.

M. de Lesseps a brillamment représenté Téquitation française, sur un étalon de pure race napoléonienne; car on sait que l'étalon qui a été Tancêtre des chevaux français élevés dans le haras était un cheval de Napoléon.

Nous apprenons qu'un journal allemand prétend que notre voyage a pour but de révolutionner la Hongrie. C'est bien plutôt nous qui sommes révolutionnés de tout ce que nous voyons et surtout de cette sympathie sans bornes pour la France.

Nous avons tellement peur qu'on ne croie pas, à Paris, à la magie du spectacle que nous traversons, que nous voulions rédiger un procèsverbal, le faire signer par M. de Lesseps, pour bien établir que toute cette poésie, ce patriotisme hongrois, cette amitié internationale sont des réalités.

Le journaliste allemand se trompe. Nous ne faisons pas ici de politique, ni de révolution; nous faisons je ne sais quoi de nouveau, d'inconnu, qui mêle indissolublement deux peuples.

On demandait à un paysan hongrois :

— Quel intérêt avez-vous à acclamer les Français ?

— C'est parce que nous n'avons aucun intérêt

que nous les embrassons ainsi. Notre amour pour la France est un véritable amour : il n'a pas de calcul.

Le signal est donné; nous reprenons le chemin de fer pour le quitter à Oroslraza et aller de là à travers la poussière à Szentes, une ville de trente mille âmes, exclusivement composée de paysans, c'est-à-dire de cultivateurs.

Nous sommes impatients de cette curiosité absolument inconnue en France.

l'escorte d'OROSTRAZA. — MAGOTS. — SÏBNXÈS.

Buda-Pest, 20 août.

Je voudrais que cette lettre fût la dernière. ' Non que je me lasse d'écrire et de raconter ce merveilleux voyage; mais je crains que le lecteur, un peu jaloux d'abord, dépité ensuite, ne se lasse de merveilles toujours lointaines.

11 est pourtant bien difficile de se résumer.

Le trajet de Mesohegyes à Szentès, la ville des paysans, a été sinon le plus beau au point de vue de l'horizon (car cette plaine est d'une effroyable monotonie), mais le plus étrange, le plus mouvementé.

Le chemin de fer nous dépose à Orostraza, un immense village que nous appellerions une ville, en France.

Je dois déclarer, d'ailleurs, que la différence entre les villes et les villages, dans la basse Hongrie, est absolument imperceptible pouj; des Occidentaux

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Nous avoBS peine à traverser la gare.

La foule, noua jetant des fleurs, est compacte ; ses drapeaux, en quantité, nous font une voûte, et 40 voitures attelées nous attendent,

Il paraît qu'un déjeuner aussi nous attendait; mais nous sommes obligés de nous dérober h cette démonstration, on nous attend & Magots, le château du comte Karoly.

Nous montons dans les voitures. Un baron, à barbe blanche, qui a traduit Augustin Thierry en Hongrois, et qui porte le costume national, me prend pour ne plus me quitter. Sa voiture à quatre chevaux se maintient toujours au second rang, dans une course effrénée.

Des cavaliers, une trentaine, en costume, avec des rubans tricolores flottant sur leurs épaules, nous font une escorte, dont je dirai les effets. Les premiers portent des drapeaux, et tout ce cortège prend le galop.

Par malheur, nous sommes dans la plaine hongroise, et par une température qui volatilise tout; si bien que nous voyageons, pendant plusieurs heures, dans une poussière dont le simoun seul peut donner une idée. Nos cavaliers disparaissent dans les nuages qu'ils soulèvent de chaque côté de nos voitures.

Après la première suffocation, nous rions.

Mon compagnon de route me dit :

— Ai^jez-vous la Hongrie ?

^ Si je Taime ? j'en mange

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Nous emmenons, dans des charrettes, des tziganes qui ne nous quittent pas depuis Arad. Mais leur voiture s'égare dans ce poudroiement, et verse dans un fossé. La contrebasse reçoit une blessure, la clarinette s'obstrue; on relève la charrette. Les musiciens paraissent habitués à des accidents pareils, et les cavaliers, qui semblent du régiment fantastique de Lénor, nous entraînent comme dans la ballade.

A l'extrémité du territoire d'Orostraza, les cavaliers nous quittent, après des cris, des saluts et une piaffe dans la poussière qui complète notre travestissement.

Nous sommes bientôt sur les terres du comte Karoly, ambassadeur à Londres. Ce diplomate, fermier à ses heures, a un domaine dans le genre du domaine royal. Il paye près de deux cent mille francs d'impôt.

En son absence, l'administrateur de ses biens nous a fait préparer un fort bon déjeuner au château de Magots; mais a aussi ménagé, au préalable, l'inspection du domaine et la revue de toutes les fermes.

C'est un apéritif un peu superflu, mais qui ne nous déplaît pas. Nous voyons des troupeaux de buffles mêlés aux troupeaux de bœufs, et nous savons que c'est dans ce domaine que fut proclamée plusieurs fois la guerre sainte, pour l'indépendance hongroise. ^

Quand nous arrivons au château, très simple

d'aspect, après avoir passé sous des arcs-de triomphe, nous allons tout d'abord aux dortoirs de toilette que Ton a installés pour nous, en prévision de la poussière.

Il se passe là des scènes désopilantes.

Chacun prend plaisir à constater le masque de nègre que son vis-à-vis a ramassé en route. Ceux qui ont un commencement de calvitie, garantie par leur chapeau, découvrent des fronts d'ivoire au sommet de têtes absolument noires.

Nous nous mettons à demi nus : on se lave ; on se savonne; on se frictionne; on emplit des cuvettes d'encre que les domestiques vident incessamment. Après une demi-heure de cette toilette en commun il ne reste plus qu'un fond de bistre sur tous les visages.

Si Albert Aublet, qui a fait un spirituel tableau avec la Toilette des Réservistes, s'était trouvé là, quel joli pendant il eût imaginé : lu Toilette des Français en Hongrie!

Le déjeuner, ai-je besoin de le dire? était digne de notre hôte absent, et digne aussi de notre appétit. Une fois rassassiés, nous rentrons dans la poussière et nous continuons la route vers Szentes.

A une demi lieue de cette ville, nous sommes attendus par des voitures, par des cavaliers portant des drapeaux, et notre entrée se fait ainsi triomphalement.

Szentes est bien la ville orientale. Des rues qui

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sont des routes; pas de pavés; une terre qui devient facilement de la boue; des acacias partout, et rien que des acacias; de^ maisons en plâtre, assez laides, mais dans lesquelles ou est tout surpris de trouver la civilisation le plus raffinée; des paysans endimanchés et des femmes charmantes : voilà le premier aspect,

Des arcs de triomphe avec les mots : Salut à la France; des députations portant des fleurs, des jeunes filles qui nous décorent, des tendresses qui font explosion, k chacun de nos pas : voilà le programma,

Au surplus, pour ajouter un document authentique à mes impressions, je copie textuellement le programme sur beau papier, en caractères d'or, qui nous a été distribué; je le donne, avec ses naïvetés d'orthographe et de style, dont nous ne pensons pas à nous moquer, nous, Français, si Ignorants des langues étrangères I

PRoaa^MMB,

De l'accueil des hôtes français arrivants dans notre ville le 18 août.

1® Arrivée à la ville, et après être salué, par Sarhadi Nady AfeM^^/, bourgmestre en nom de la commune, les hôtes seront logés aux logements signés.

2** A sept heures le soir, assemblée dans la salle de l'hôtel et de là excursion à l'heure dite, au bois de Ss^échnyi ou mademoiselle Rozsa

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Emilia saluera les hôtes en français, par la part des filles de Szentès.

3" A huit heures, entrée dans l'hôtel du Comitat.

4"* Après huit heures, aux honneurs des hôtes, sérénade à la lueur des flambeaux, à la grande place devant Thôtel du Comitat, où le premier notaire du Comitat Fecate Marton fera le sermon solennel.

5* A huit heures et demie, banquet dans la grande salle de Fhôtel du Comitat.

6** Après le banquet, accidentellement, bal dans la salle de Thôtel.

Départ /

Le 19 à huit heures et demie le matin, les hôtes en voitures qui vont les chercher à leurs logements, s'assemblent dans la grande salle de l'hôtel duOomitat, et de là, départ à neuf heures précises à l'inspection des digues du Theiss

Le programme fut pontuellement rempli. Mais ce que ne dit pas le programme, c'est qu'à l'excursion dans le bois, nous avons trouvé des milliers de paysans en costume, et autant de paysannes jolies qui avaient leur cœur sur la bouche, et qui vous faisaient prendre leur cœur. ,

Le banquet, composé de 600 convives à peu près, avait un air de famille, par la présence des dames. Par malheur, on étoufifait.

Les intrépides, toujours encouragés, par M. de Lesseps, dansèrent, au bal, assez tard, malgré le dépard fixé à neuf heures pour le lendemain.

Le lendemain, il avait plu. La poussière était remplacée par une boue noire, prodigieuse, qui rendait impossible la traversée d'une rue.

— Vous saurez maintenant, nous dit en riant le général Turr, pourquoi nous portons des grandes bottes en Hongrie.

Rien, en effet, n'a manqué à l'enseignement que nous rapportons.

Malgré cette boue épaisse, le marché se tenait dans la rue, et quelques-uns d'entre nous voulurent faire des acquisitions de poteries ; car la poterie est une des industries du pays.

Le choix ne fut pas difficile à trouver ; mais ce qui fut impossible à rencontrer, c'était une marchande consentant à recevoir de l'argent.

Ces braves femmes étaient heureuses d'écrire leurs noms derrière leurs poteries et de les offrir aux Français.

Trouvez-moi des marchands français qui en fassent autant !

A neuf heures, nous allons joindre le bateau à vapeur sur la Theiss, à un quart de lieue de Szentès. Nous nous embarquons en marchant sur des fleurs, en passant sous des arcs de triomphe, et nous voilà en route pour Szegedin.

J'avertis en passant que Szegedin est une manière allemande de prononcer le nom qui

n'est pas pour plaire aux Hongrois; car, à Szeged, nous sommes sur le tuf même de Télélément magyar.

Cette dernière navigation fut semblable à notre première, et sur la Theiss, comme sur le Danube, nous avons à répondre aux acclamations parties des deux rives.

Nous faisons deux stations, pour admirer les travaux entrepris, afin d'empêcher le retour des inondations, comme celle qui a détruit Szeged.

M. Jules Horvatte, commissaire royal, chargé des travaux de la régularisation de la Theiss, nous fait les honneurs de cette partie du voyage et des travaux qu'il dirige.

Nous débarquons à une écluse en cours d'exécution. Un énorme bouquet noué par un ruban tricolore est offert à M. de Lesseps; un ecclésiastique nous adresse une harangue. Des tables sont dressées dans l'intérieur de l'écluse, et toutes les demoiselles des environs nous entourent pour nous servir un déjeuner ou un dîner. Par malheur, nous sortons de table, et Szeged nous attend. Nous buvons, nous trinquons; les plus braves entament quelques-uns des plats préparés. Mais la halte ne dure que quelques minutes; il faut rentrer au bateau pavoisé.

Les jeunes filles alors, qui voulaient nous servir malgré nous, accourent, montent sur le bateau, nous obligent à accepter une part du

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festin, et ne nous quittent que quand on va retirer le pont de débarquement. .

Plus loin, à l'autre extrémité du canal de dérivation, nous descendons encore; nous signons un parchemin qui doit être scellé dans lea fondations de recluse, et qui attestera ainsi, aux générations futures, que les Français traversant la Hongrie se sont associés par leurs vœux aux grands travaux entrepris pour sauvegarder la plaine.

Nous avançons vers Szeged. C'est le dernier acte du drame splendide auquel nous assistons. Ce sera la partie la plus émouvante, le dénouement dans une apothéose